— Э нет мальчик. — до Варика донеслись слова Брамса. — Уговор был, что этих троих надо кончить. А я здесь вижу труп только одного.
Варик понял, чего от него хотел предводитель нападавших. Понимая свою обречённость, юноша посмотрел в сторону мирных жителей. Всё, что мог прочитать парень в глазах людей — это презрение, страх и дикую неприязнь. И вновь взгляд приковало лицо Карины, на котором уже вместо отчаяния была дикая неприкрытая злоба.
— «Вы все меня травили, издевались и били, а теперь смотрите на меня как будто я само исчадье ада. Что ж, хорошо, если я уже сущее зло, тогда нет смысла сдерживаться».
Варик перехватил поудобнее нож и направился к противнику с вывихнутым плечом.
— Нет, нет, прошу, не надо… — взмолился парень, но поняв тщетность своих жалких попыток договориться с будущим палачом, попытался отползти от опасности. Его это не спасло. Варик всадил нож спину ублюдка по самую рукоять. Один удар, потом ещё один и ещё. Проигравший испустил дух практически мгновенно, а Варик ещё минуты две кромсал его спину. Остановился он лишь тогда, когда спина убитого превратилась в кровавое месиво с торчащими позвонками.
Далее на очереди был Борд, который так и не пришёл в себя после удара в челюсть.
— Малой, ты быстрее. — вновь голос подал Брамс. — У нас ещё дел много, да и отдохнуть хочется. Ты по шее, по шее… — при этом капитан демонстративно чиркнул пальцем ниже подбородка.
Варик, весь измазанный в крови, подошёл к лежащему на животе Борду и без лишних терзаний задрал его голову, проводя ножом от уха до уха. Из горла парня фонтаном забила кровь. Из толпы раздался выкрик Карины:
— Будь ты проклят, ублюдок, мразь, гнида. Ну почему ты не сдох?!
Девушку пощёчиной заткнул один из бойцов, карауливших пленников.
Слово же взял капитан Брамс:
— Молодец. Было увлекательное зрелище. Против любого из моих бойцов ты просто ничтожество. Тебя уделают одной левой. Но если тебя обучить военной науке, то будет толк. У меня тут образовалось вакантное место в отряде, поэтому я даю тебе право выбора: можешь присоединиться к моим людям или можешь валить отсюда на все четыре стороны. Выбор за тобой. Ответ я жду прямо сейчас.
Капитан впился взглядом в юношу, ожидая его решения. Варик впервые за всё время своего существования оказался победителем. Победа пьянила и вдохновляла, но юноша хотел большего — новой жизни, и это Брамс был способен ему дать. Варик чувствовал это, поэтому долго размышлять не пришлось.
— Я хочу стать одним из вас. — чётко и ясно произнёс юноша.
Бойцы Брамса положительно загулдели и забили мечами о щиты, подбадривая новичка.
— Вот и отлично. — одобрительно кивнул Брамс. — Теперь можно расслабиться. Хватайте баб, сегодня отдыхаем, а завтра утром выходим.
После этих слов солдаты, словно свора голодных собак, накинулась на женщин и девушек, хватая их словно вещи и волоча к хатам и сеновалам. Улица наполнилась бабьим визгом.
— А вот эту оставим нашему герою. — Брамс выхватил из толпы Карину и с силой швырнул к ногам Варика. — Веселись, сегодня ты заслужил.
Парень немного опешил, не зная, что и сказать.
— Чего встал как истукан? Даю руку на отсечение, ты ж сох по этой девке, а она, небось, тебя с дерьмом мешала, плевала на тебя, называла уродом. Угадал? — Брамс жалил прямо в слабые места. — Ну, так покажи ей, чего стоишь.
Взгляд Варика похолодел, юноша схватил девушку и потащил в ближайший дом. В парня как будто вселился демон. Дальше всё было как в тумане. Сопротивление Карины было сломано моментально несколькими сильными ударами в живот и в лицо. Он сорвал с девушки одежду, раздвинул ноги и изнасиловал. Зверь, сорвавшийся с поводка, упивался слабостью девушки: проникал как можно глубже, душил, хватал за волосы, с дикой силой сжимал грудь.
Когда парень пришёл в себя, девушка была похожа на безвольную куклу с пустым взглядом, которая уже даже не предпринимала попытки прикрыть свою наготу.
— Помнишь, как ты сказала, что ни за что не позволила бы к себе прикоснуться. Назвала недочеловеком. — Варик зло рассмеялся. — А ты теперь кто? Тоже недочеловек. А вдобавок к этому, шлюха и грязная мразь. — юноша, вновь поддавшись ярости, с силой сдавил горло девушки, а затем наблюдал за тем, как в глазах медленно гаснет искра жизни.
Девушка не сопротивлялась. Последняя ниточка, которая связывала Варика с его прошлым, оборвалась. Теперь это был совершенно другой человек — свободный отовсех оков.
***
Наутро группа Брамса была готова выступать. Войны были собраны и готовы, а пленники связаны и рассажены по повозкам, также позаимствованным в деревне. Всего пленников набралось около 70 человек, преимущественно в их число входили женщины, юноши и девушки. Стариков и малолетних детей оставили как бесполезный балласт.
Варику выделили лошадь убитого им война, одноручный меч и небольшой треугольный щит, за которым парень мог полностью спрятаться. С формой было сложнее. Доспехи убитого солдата были велики, да и одевать броню убитого было очень плохой приметой, поэтому довольствоваться пришлось найденной в деревне плотной кожаной курткой.
С собою юноша взял ещё колчан стрел и свой лук. Почему-то в памяти всплыли воспоминания о том, как охотник Кравц помогал его делать, а затем учил стрелять из него. Среди выживших ни охотника, ни старосты не было. Значит, они мертвы, а горевать по мертвым — дело неблагодарное. Парень отбросил чувства. Сантименты здесь ни к чему. Юноша прекрасно понимал, что возиться с ним никто из отряда не будет и своё имя нужно заработать. Сейчас же его поголовно все бойцы, в том числе и капитан, называли щенком. Это изрядно злило, но исправить это можно было лишь делом.
Группа с пленниками двигалась далее на север. Варик знал дорогу и потому понял, что задумал капитан практически сразу. Группа солдат не просто так захватила пленников. На то была причина. И, скорее всего, пленников мало. Нужны ещё, и взять их можно в другой деревне, которая располагалась в полдне пути на север. Деревня называлась Вульф, и жило там примерно столько же людей, сколько и в Кроле.
Дорога была спокойной и размеренной. Дважды для отдыха группа останавливалась. На первом привале к Варику подошёл один из бойцов, которого звали, как юноша узнал позже, сержант Леон.
— Эй, щенок, вставай и доставай свой меч.
Варик с сержантом спорить не стал — вынул меч из ножен и покрепче сжал рукоять в правой руке. Тем временем сержант продолжал:
— На твоём месте я бы зазнаваться не стал. Может быть ты подумал, что раз смог выпотрошить троих крестьян, то чего-то стоишь. Увы, это не так. Капитан не соврал, когда сказал, что любой из солдат мог бы тебя одной рукой уложить. А то, что ты грохнул нашего, на мой взгляд, чистейшая удача. Ну да ладно.
Сержант без предупреждения рубанул мечом по косой сверху вниз. Варик удар парировал, но не ожидая атаки, отступил на два шага назад. Сержант же не унимался. Следом последовал удар плашмя снизу вверх кончиком меча. Удар пришёлся аккурат по кисти. В результате юноша уронил меч и пропустил удар прямой ногой в грудь, после чего зашёлся в приступе кашля.
