— Не бойся бабушка, я тебя спасу, — жалостливо сказала я. — Если не полностью, то хотя бы частично.
— Какая милая спасительница, — улыбнулся один из Гончих.
— Парни, девчонок не сильно прессуйте, — громко сказал Башня. — Найдите себе противников по плечу.
Я хотела возразить, дескать, что за дискриминация, а потом передумала. Недооценивание со стороны противника — прекрасная возможность в бою и глупо ей не воспользоваться, не в пупсики играем. Взлохматила волосы, чтобы они пламенели над маской, и никто меня, такую маленькую и беззащитную с опасными Стражами не спутал.
— Я, чур, со Стеллой в команде, — вдруг сообщила Аделаида, подходя ближе и по дороге легко плечом отодвигая одного из зазевавшихся "мирных". — С ней мы точно выиграем.
— И я с Маккой.
— И я.
К моему удивлению желание быть под моим руководством выказали не только Веги и Эстер со своим парнем, но и еще пара однокурсников. Вот, блин горелый, расстроилась я, обнаружив скрещенные на мне оценивающие взгляды "хаоситов". Вся маскировка насмарку.
— Не лезем за сладким раньше папочки Сантаны, — напомнил о себе ритор. — Мы сами поделим вас на три группы согласно накопленным штрафным баллам у каждого. И какие же команды у нас образуются снова? Конечно, Альфы, Беты и Гаммы. Куда мы без неудачников. Именно к ним, несчастным отщепенцам, и попадет умненькая мисс Маккой. Которая сегодня ночью получила нехилые, почти максимальные штрафы за… эээ драку.
— Ого, — протянул кто-то из старшекурсников.
Я быстро натянула маску на лицо. Да ладно, прям драка. Хотя это звучит лучше, чем "нападение на ритора".
— И на сколько баллов я подралась ночью? — осторожно полюбопытствовала я. — Утром объявление не повесили. Я, сэр, теряюсь в догадках.
— Не до объявлений было, — спокойно ответил Сантана. — Но сняли мы с тебя девяносто и вернули шестьдесят. Сама знаешь за что. Так что ты стрелой движешься на выход. Соберись, я в тебя еще верю. Эй, отойдите от нее! Вы оба — в Альфах!
Я покрутила головой и обнаружила незаметно подошедших и с интересом выслушивающих преподавательскую речь Камачо и Борна. Райден стоял справа, Олаф слева. Причем оба то смотрели на Сантану, то недовольно — друг на друга, благо рост им позволял свободно переглядываться через мою голову. Увы, обоим "Альфа" пришлось отойти, а я оказалась в компании с Уго и несколькими однокурсниками, с которыми практически не общалась. Все мои друзья и знакомые оказались в более статусных командах.
Команды развели на стартовые точки подальше друг от друга. Нам выдали по десять мячей в мешочке. Каждый мяч при ударе отметит жертву синей краской и должен изображать удар пси энергией с помощью руны. В каждого хаосита нужно попасть несколько раз, уменьшая таким образом счетчик его здоровья. Сколько нужно ударов на поражение знает только сам монстр.
Потом помощник Сантаны пафосно сообщил, что мы — Стражи, опора мира и надежда страны. Причем время это доказать пришло прямо сейчас — в парке появился портал Хаоса. Где — неизвестно, но мы его узнаем. У нас всего час времени для спасения гражданского населения, то есть привода кого найдем сюда, в командную точку. После этого раздался громкий свисток и остальные шесть человек моих сокомандников… на всех парах ринулись в заросли. Ни тебе обсуждения стратегий, ни плана совместных действий. Какая удачная мне досталась команда, слов нет.
Меня несколько напрягало отсутствие информации о периметре, но, если мне добавили баллы, значит наши сведения подтвердились. При этом нас считают юнцами, которых нужно учить дальше, а не держать в курсе истинного положения дел. Что ж, в этом была своя правда.
— Эй, — тихо прошептали мне из кустов. — Девушка, вы мою собачку не видели?
Гасовец в дамской шляпке делал губки бантиком и хлопал глазами. Я облизнула губы под маской и прогудела:
— Добрый день, мисс. Подойдите, пожалуйста, поближе. Я вас не очень хорошо слышу.
Мне нужно было подманить "гражданку" как можно ближе к бумажной ленте на дереве, которая обозначала нашу исходную позицию.
— Сначала я найду свою собачку, — вредно сообщила мне "дама" и исчезла в кустах.
Вот су… То есть неразумная горожанка.
Двигаться в кожаном костюме было редкостно неудобно. Особенно мешала маска. На краю сознания мелькнула и тут же была отброшена хитрая мыслишка ее временно снять. Видеть я стану лучше, но, если нечаянно прилетит плетью — мало мне не покажется. Некоторое время я кралась осторожно и замирала от каждого шороха. Затем осознала, что времени на все про все дали один час и отсидеть его в кустах — не самое достойное Стража занятие.
Поэтому я выпрямилась во весь рост и…
Азартный вой донесся откуда-то недалеко. Выл некто, считающий, что может изобразить волка. К моему удивлению, ему тут же ответили несколько испуганных преувеличенно эмоциональных воплей. Зная дотошность Сантаны, которую он лихо скрывал за ерничеством, я торопливо принялась вспоминать его описания тварей. Гончие — ловкие и, внимание, пугающие создания! Нам не в лоб, а «между прочим» сообщили о дополнительных способностях хаоситов. Причем на Стражей их "пугающий" вой не действует, а вот на гражданских…
— Помогите!!! — на меня выскочил шкаф в галстуке. — О, Страж! Помогите!
— Бежать надо туда! — мгновенно указала я в сторону старта команды. Он, изображая растерянность и страх обернулся в нужном направлении, и я старательно принялась подталкивать его в спину.
— Помогите! — позади нас пробежала еще одна особь с платком на шее. Я дернулась, но увидела хитрые глаза уже пойманного и решила не рисковать. Только покричала и помахала рукой. Увы, бесполезно.
Проклятие, если бы я была не одна, можно было организовать цепочку для транспортировки людей, удерживая по двое и просто передавая друг другу. Сзади завыли, мой гражданский дернулся, но был схвачен за штаны и быстро потащен в нужном направлении.
— Так, один спасен, — встретил меня сидящий на точке помощник Сантаны.
— Чуть брюки не порвала, так тянула, — начал смеяться «гражданский», стаскивая галстук и присаживаясь на траву.
— А сколько всего надо привести? — спросила я.
— Да сколько хочешь.
— Стоп. То есть целью является не спасение гражданских?
— Почему, хорошая цель, — сказал помощник и серьезно посмотрел на меня. — Но ты можешь также выбрать своей задачей сражение с тварями или закрытие портала, спасение от гибели других Стражей или поимку хаосита для исследований… Выбирай любую цель на свое усмотрение, студентка.
Я благодарно кивнула и побежала обратно в парк с осознанием, как любое обучение здесь превращают в еще одну проверку. И что мне явно сказали не все. В этот раз я решила бежать правее, туда, куда гнали людей Гончие. И довольно скоро услышала чью-то ссору.
— Я не отпущу тебя одного! — истерил женский голос. — С тобой опять что-нибудь случится. Идем вместе и точка!
