— Зачем? — удивилась Эллиянна.
— Хороший вопрос! — воскликнула я, взмахивая руками. — Действительно, зачем мне уходить оттуда, куда меня насильно притащили. Я, кажется, предупреждала, что никуда не собираюсь идти.
— Здесь теперь твой дом, — игнорируя мое возмущение, спокойно продолжила Эллиянна. — Ты голодна?
— Да, голодна, — чувствуя, как урчит мой живот, ответила я — ужин-то вчера мне так и не достался. — Но это не значит, что можно мне зубы завтраком заговорить.
— Источник хочет кушать! — громко сказала Эллиянна, хлопнув в ладоши.
Тут же на ветках замелькали рыжие и черные пятна, а Эллиянна, ловко спрыгнув с импровизированного ложа, начала выписывать странные круги руками. Из-под ее пальцев потянулась ажурная сеть, которая превратилась в небольшой столик и тарелку с бокалом на нем, еще одно движение, и рядом со столом образовался маленький шарик-пуфик. Я осторожно потрогала странное произведение лесного искусства — лед.
— Почему мне не холодно, когда я касаюсь льда? Я чувствую, что он холодный, но не ощущаю холода как холода.
— Это из-за покрова, — кивнула девушка на мой морозный наряд. — Хоть ты и Источник, но регулировать температуру своего тела пока не можешь. Не волнуйся, мы обязательно научим тебя, и тогда надобность в нем отпадет.
Пока Эллиянна мне все это говорила, белки, бурундуки и какие-то неизвестные мне зверьки натаскали полную тарелку орехов и сушеных ягод. Затем девушка сделала пальцем круг над бокалом, наполняя его до краев водой.
Миленький завтрак. А где яичница с поджаренным беконом? Где гренки? Где кофе, в конце концов?
Но вслух я ничего не сказала и уселась завтракать за ледяной столик.
— Пока ты завтракаешь, я ненадолго покину тебя, — сказала девушка.
— Конечно-конечно, — помахала я ручкой. — Я не малое дитя, чтобы сутками сидеть надо мной.
Эллиянна покровительственно улыбнулась.
— Если тебе что-либо понадобится, можешь обращаться к ним, — она указала на толпу белок, с любопытством рассматривающих меня. — Они отлично поймут тебя, а в случае затруднения свяжутся со мной.
— Угу, — промычала я, делая вид, что мне абсолютно нет никакого дела до того, куда Эллиянна направляется, и орешки меня интересуют намного больше.
Стоило моей похитительнице удалиться, как поведение зверья резко поменялось. Белки с бурундуками окружили мой столик и начали с интересом меня рассматривать. Одна белка даже запрыгнула на стол.
Немного ошалев от такого несвойственного диким зверям поведения, я осторожно протянула руку к наглой белке. Та не убежала, но стала настороженно принюхиваться. Медленно, чтобы не спугнуть все-таки дикое животное, я дотронулась до белки и погладила ее по голове. Зверюшка на секунду замерла, дернула ушами, а потом как кошка ткнулась мне носом в руку. Я прошлась по спинке белки и почесала ей за ушком. Животное разомлело, блаженно прикрыв глазки-бусинки.
Как только я убрала руку от белки, на стол запрыгнула другая и тут же сунулась под мою руку. Первая белка, наконец, разлепила замутненные глаза, но, увидев конкурентку, тут же подпрыгнула на месте и яростно застрекотала. Не успела я опомниться, как стол просто ломился от белок, и каждая пыталась подсунуться под мои руки. Пока я еще как-то старалась кого-то погладить, белки с бурундуками вконец обнаглели и скоро сидели уже у меня на плечах и коленях.
— А ну тихо! — строго скомандовала я, когда уровень белечье-бурундучного шума достиг апогея.
Белки с бурундуками вмиг замолчали, а потом резко бросились врассыпную — на поляну вышла лисица. Осторожно подошла ко мне, понюхала. Я протянула руку к очередной гостье, и история повторилась — через несколько мгновений от рыжих красавиц пестрила вся поляна.
Затем были волки, кабаны, олени, лоси и неожиданно медведи. Последним появилось какое-то странное животное, которого я даже на картинках никогда не видела. Видимо, это был местный житель сугубо этого мира. Животное было похожим на серую рысь, но при этом с длинным хвостом и размером с лошадь.
Почесав странную рысь за ушком и услышав в ответ громогласное низкое мурчание, я сказала:
— Ого, какой ты басовитый. Я буду звать тебя Бас, — рысь в ответ приоткрыла один глаз и посмотрела на меня, мне даже показалось, что она кивнула. — Хороший мальчик, красивый, — продолжала я гладить мягкий пятнистый мех.
Внезапно Бас дернул ушами и резко открыл глаза, затем, муркнув мне что-то непонятное, он в один прыжок исчез с поляны.
— Вижу, ты уже познакомилась с некоторыми из моих подданных, — раздалось у меня за спиной.
Развернувшись, увидела свою похитительницу, внимательно рассматривающую следы на поляне. Она легко передвигалась по снегу, словно не касаясь его, с мягкой улыбкой отмечала те или иные следы, словно знала их владельцев по именам. Но, приблизившись ко мне, нахмурилась:
— И этот гадкий кот здесь был!
— Почему гадкий? — искренне удивилась я.
— Потому что он не из детей леса. Это опасное, дикое животное, и я не могу гарантировать тебе безопасность рядом с ним.
— А рядом с медведями и волками значит можешь? — я начала осторожно прощупывать почву.
— Медведи и волки — дети леса! — возмутилась Дух леса. — Любой из них не только не причинит тебе вреда, но, не задумываясь, отдаст за тебя жизнь.
Я недоверчиво посмотрела на Эллиянну и высказала предположение:
— Жизнь отдаст, но из леса не выпустит.
— Ты Источник! — теряя хладнокровие, зашипела девушка. — Ты была предсказана нам много веков назад. Ты принадлежишь моему лесу. Теперь это твой дом, прими это или…
— Или что? — я скрестила руки на груди.
— Или я заточу тебя в дереве, — Дух леса начал терять человеческие черты, резко увеличиваясь в размерах. Ее волосы превратились в лианы, а тело стало напоминать грубо сколоченную куклу из древесных чурок. От лица осталась безжизненная деревянная маска с кривыми прорезями глаз и рта, а голос стал подобен громовому раскату. — Радуйся, что можешь ходить, есть, спать и дышать. Если попытаешься бежать, я не дам тебе второго шанса. И можешь забыть о людях. Ни один из тех, кто был с тобой в том большом каменном доме, не сможет переступить границ моих владений. Мои еги убьют любого, кто хотя бы приблизится к границе.
Отлично! Я опять источник чужого дохода. Это чем же так надо прогневать богов, чтобы из одной тюрьмы сразу попасть в другую? Там муж-садист, тут полоумная кикимора. Час от часу не легче.
Между тем Дух леса, еще раз грозно зыркнув на меня, развернулась и направилась прочь с поляны, по дороге возвращаясь к своим обычным размерам. Через пару секунд она полностью скрылась из виду.
Тут же выскочили перепуганные белки и о чем-то застрекотали, прыгая вокруг меня.
— Что, милые, вам тоже частенько перепадает от хозяйки? — скептически спросила я их, но человечески вразумительного ответа так и не дождалась.
