— Черт побери! Он стащил единственную ниточку, которая должна была привести меня к таинственному любовнику леди Бербидж! — я была вне себя от гнева. Ведь я уже взялась за эту работу и должна ее выполнить во что бы то ни стало! Мой престиж, моя репутация сейчас на карте! И я найду и накажу негодяя! Никто не смеет мне вставлять палки в колеса!
Чуть позже, немного успокоившись и выпив пунша, который заботливо поднесла мне добрая Фрида, я подошла к окну и внимательно осмотрела его. На одном из острых обломков стекла я увидела каплю крови, к сожалению, уже размытую дождевой водой. Ага, это-то мне и нужно! Какая удача! Жаль, что я не подумала о поиске улик раньше! Но теперь я все равно найду этого негодяя! Собрав каплю в хрустальный флакончик, я немедленно приступила к ворожбе.
Всем известно, что по одной капле можно узнать многое о ее владельце, но только если это чистая кровь. В моем же распоряжении была кровь, сильно разбавленная водой, и это очень усложняло задачу. Придется повозиться.
Я достала свой котел, принесла из тайника в спальне прабабушкину книгу заклинаний и принялась толочь и смешивать, растирать и нарезать, выпаривать и отмерять по капле. К утру всё было готово. В дымке над котлом я увидела, как какой-то молодой безусый юноша входит в лавку менялы Бакена. Затаив дыхание, я очень внимательно вглядывалась в видение над котлом.
— Что ты мне принес на этот раз? — недовольно проворчал сутулый высокий человек с длинным носом, стоящий за прилавком.
— Отвязная штукенция! Подрезал сегодня в доме у одной дамочки вот с такими… глазами. — и он согнул руки перед грудью, как будто держал два огромных арбуза. — Жизнью рисковал, между прочим.
— И как ты успел рассмотреть дамочку? — скептически поинтересовался длинноносый.
— Да там такие буфера, я тебе скажу! Сначала входят буфера, а потом дамочка!
Хм, интересно, когда это он в таких подробностях успел рассмотреть мою зону декольте?
— В общем, я-то думал, что эти богатые мадамы спят как сурки, вот и залез. А она возьми, да проснись. Только эту шкатулку и успел схватить. Эх, там ещё столько барахла осталось в этом доме…
Видение развеялось, но я уже узнала о грабителе всё, что хотела. Это была очень сложная магия, которая отняла массу моей энергии. Надо перекусить срочно. Позавтракаю, приведу себя в порядок заодно подумаю, как действовать дальше. Вор принесет шкатулку в лавку ростовщика около полудня, как я успела заметить по часам, висевшим за спиной у Бакена. Значит, у меня есть еще много времени. Что ж, займусь другими делами.
В полдень я уже стояла перед лотком зеленщицы и делала вид, что придирчиво выбираю апельсины. Я краем глаза поглядывала на дверь лавочки ростовщика в ожидании моего ночного гостя.
Вдруг мое внимание привлек яркий зонт, которым прикрывалась от солнца проходящая по мостовой дама, и чуть не проморгала узкоплечего парнишку, проскользнувшего мимо меня. Он! Я почувствовала, как ноздри мои затрепетали и сердце забилось быстрей. Не так уж много мужчин могли похвастаться тем, что их ждала такая дама, как я. Главное, чтобы моя шкатулка при нем.
Я решительным шагом направилась к лавке, но тут дама с ярким зонтом грубо оттеснила меня от двери и встала с зонтом на изготовку, надвинув шляпу с букетом незабудок на лицо. Я отметила, что дама слишком мускулистая и широкоплечая, и решила не спорить — мало ли, кто как забавляется. В конце концов, моя шкатулка, если она там есть, теперь уже никуда от меня не уйдет. Я отошла и из-за угла и решила понаблюдать за происходящим.
Дама с зонтом отступила на шаг, пропуская джентльмена, одетого кафтан из легкой дорогой белой ткани и шляпу в тон. Джентльмен скрылся в лавке, тут же дверь снова распахнулась, и из нее как пробка из бутылки вылетел мой воришка, которого я узнала по кепке, вылетевшей вслед за ним. Он не видел меня, скрытую за углом, отряхнулся и направился в мою сторону. Как удачно!
— Стой!
Узкоплечий замер на секунду и тут же сорвался с места, но я была к этому готова и применила заклинание Fregit [1], которое знают все воспитанницы Академии, даже первокурсницы. Я улыбнулась, глядя как незадачливый воришка тщетно пытается оторвать подошвы от мостовой.
— Не пытайся. Это магия! — я подошла к нему. — Ты шкатулочку в лавку отнес?
— Ккакую шкату…тулочку? Не знаю я никакой шкатулочки. Отпустите меня, мадам, меня мамочка ждет! — голос его был таким испуганным, плечики вздрагивали от еле сдерживаемых рыданий. Милый мальчик, надо сказать. И актер неплохой.
— Я о шкатулке, которую ты ночью спер у меня в кабинете, маленький негодяй! — терпение мое кончалось, я еле сдерживала гнев. — Ты запомнил мой дом? — парень молчал, опустив голову, а я кивнула удовлетворенно, — Запомнил. Так вот, чтобы я тебя больше никогда не видела ближе чем в ста метрах от моего дома. Я поставила на тебя персональное замыкающее заклятье. Подойдешь — окажешься в моем подвале, и мамочка не поможет. А сейчас — беги к маме. — Я хлопнула в ладоши и парень, уже по-настоящему испуганный, побежал, аж пятки засверкали.
Мне он был не нужен. Я и так уже знала, что моё добро он отнес ростовщику, просто хотелось его припугнуть, чтобы неповадно было на будущее.
Выглянув из-за угла, я увидела, что у двери по-прежнему стоит на часах верзила в дамском наряде, накрывшись зонтом. Хм, что там происходит? Когда-нибудь моё любопытство меня погубит.
Я обошла лавку, перемахнула через невысокую оградку и оказалась на заднем дворе дома Бакена. Двор зарос бурьяном, кое-где валялись черепки, обломки какой-то мебели. Даа, картинка непривлекательная.
По заросшей дорожке я подошла к задней двери и дернула ее. Заперто. Ерундовый замочек открылся при помощи элементарного заклинания и вот я уже в подсобном помещении лавки, где всё заставлено какими-то коробками, сундуками, чемоданами, комодами. Всё покрывает толстый слой пыли, у меня зачесался нос. Стараясь не дышать и ступать тихонько, я подкралась к двери в лавку и услышала голоса. Я сделала еще несколько осторожных шагов и выглянула. Передо мной было большое пыльное зеркало, в котором отражался Бакен и его собеседник в белом костюме.
— Ваша милость, я готов приступить к заданию немедленно.
— Вот тебе необходимые бумаги, вот план объекта. Представишься поваром.
— Поваром? Но, ваша милость, я же не умею…
— Неважно, — властно перебил белый, — тебе нужно пробыть там всего несколько часов, и всего лишь приготовить чай.
— Чай? И за это вы готовы мне заплатить такие деньги?
— Бакен, это же особенный чай, ты понимаешь? — было видно, что терпение белого уже на грани. — Ты готовишь чай и скрываешься как только начнется переполох. Больше от тебя ничего не требуется.
— А если с ними что-то случится?
— С кем случится?
— С ним… ну вы поняли… с его вел…
— Молчать, болван! Ничего не случится! Дальше действовать будут другие люди.
