Лота вздохнула и так же шепотом ответила:
— Именно такими словами отец похвалил мой ему подарок.
— Хм?
— Я сваяла статую, — гордо сказала Лотанари. — Правда, поставили ее в самую дальнюю часть парка и ходить туда, по большей части, некому и незачем.
— Полагаю, статуя была шедевральна, — поперхнулась смешком Лима.
Принцесса пожала плечами:
— Зато от души и своими руками. Просто сама подумай, я возьму деньги в казне отца, чтобы ему же купить подарок.
— А ушастые опять застыли, — Лима кивнула на эльфов. — Они так и будут ждать, пока ты первая к ним обратишься?
— Что интересно, — протянула принцесса, — Идрис ведь сам в разговор встрял. Я вот сейчас припоминаю, а мы к нему не обращались.
— Ты вообще к нему спиной стояла, — согласилась Лима. — Ладно, пошли, сядем, что ли?
Лота согласно кивнула и, подойдя к костру, с сомнением осмотрела стулья. По спинке каждого стула шла затейливая вязь языка Творения. А словарик, как назло, был запихнут на самое дно одного из сундуков.
— Что пишут? — спросила Лима.
— Что надо было зубрить, — вздохнула Лота. — Создадим по подушке и ну их, эти кресла? А то мало ли, оскорбим кого-нибудь.
Лисица сморщилась, чихнула и проворчала:
— От стульев смердит сушеными травами.
— Сушеные травы не могут смердеть, — рассеянно отозвалась Лотанари и сосредоточенно прикрыла глаза.
Взмахнув руками, принцесса материализовала перед собой огромную подушку. Передав ее Лиме, она повторила заклятье и сделала подушку для себя.
— Где сядем?
— Стулья сдвинем немного, — ответила Лотанари. — Вот эти два.
Не прошло и пяти минут, как к костру подошли эльфы. Среди них был и Идрис. И если остальные хранили стоическое молчание, то этот не сдержался:
— Стулья недостаточно хороши?
— Мой словарик слишком далеко и глубоко, — честно ответила Лота.
Принцесса читала, что среди эльфов очень распространен дар изначальной правды. Почему правда называлась изначальной — никто не объяснял, хотя Лотанари пролистала с полсотни толстых книг. Так и не найдя объяснения странному названию, она решила, что самое простое — не врать эльфам. И оборотням. Но с оборотнями проще — они просто носом чуют ложь. Вроде как человек начинает как-то особенно пахнуть.
Идрис удивленно посмотрел на Лоту, затем на стулья и его взгляд прояснился:
— Эта вязь ничего не значит.
Пока Идрис говорил, остальные эльфы исчезли. Они медленно, не дыша, отступили от костра и растворились в тенях.
— Ничего, — кивнула Лотанари, — кроме того, что не для всех найдется место. В любом случае, и меня, и Лиму все устраивает. Нас чем-то кормят?
Идрис посмотрел на семь кресел, расставленных вокруг костра, хмыкнул и перечислил приготовленные блюда:
— Фруктовая каша, пресные лепешки и ан-тран.
— Трава с травой, — вздохнула лисица. — Эльфы не едят мясо?
— Кто как, — улыбнулся Идрис. — Желаете отправиться на охоту?
Лима облизнулась, но отказалась. Надо сначала разузнать, на кого можно охотиться, а на кого нельзя. Ее лисье чутье подсказывало, что граница Эльфхиира уже близко, а значит они на нейтральной земле, где действуют сразу два законодательства. Хотя, можно ли такую землю называть нейтральной? Лисица не знала, и не очень-то хотела углубляться в глупые не природные законы.
— Прошу, — Идрис протянул лисице тарелку и с интересом посмотрел на Лотанари. Принцесса никак не отреагировала ни на взгляд эльфа, ни на то, что первой еду принесли Лиме.
С благодарностью приняв тарелку, Лима склонилась к уху подруги:
— Семь кресел и семь эльфов — они совсем на нас не рассчитывали?
Тем временем эльф принес еду и для принцессы. Она поблагодарила его и начисто проигнорировала какой-то странный, слишком веселый взгляд.
— Идрис приготовил еду и шатры, — не размыкая губ, ответила Лота. — Он чистокровен, но… Как-то здесь все странно. К нему явно особенно отношение.
Кивнув, Лима принюхалась к своей порции:
— Ничего лишнего в еде нет. Держи.
После отвратительного инцидента в Академии, когда Лота только чудом выжила после отравления неправильно сваренным любовным зельем… В общем, в подозрительных местах Лима предпочитала обнюхивать пищу подруги. Вначале это был просто договор — принцесса прикрывала беглую лисицу, а та платила за защиту своими способностями. Потом все происходило просто по дружбе.
— А еще, об особенном отношении — они его бояться, — добавила лисица. — Я чувствую их страх.
— Ты поэтому от охоты отказалась? — хихикнула Лотанари. — Побоялась вцепиться в тощий эльфийский зад, вместо ляжки жирного кролика?
Фыркнув, Лима пожала плечами:
— Ешь, а то мало ли что… Ого?
Лота вскинула голову и поперхнулась смешком. К костру шел эльфийский отряд в лице шести грустных ушастиков с тощими подушками в руках.
— Ну да, как же они сядут на стулья, если принцесса сидит на земле, — прокомментировала Лима.
— На подушке, — поправила ее принцесса.
— Не суть. Хм, Идрис тащит поднос с тарелками, котелком и кувшином. Подушки у него нет, — лисица прищурилась, — может, тебя провоцируют?
— Думаешь, эльфийский правитель поумнее своих соплеменников и хочет узнать будущую супругу со всех сторон? — предположила Лотанари. — Я бы почитала их отчеты о нашей встрече.
— Главное, чтобы эти отчеты не попали к твоему отцу, — фыркнула Лима. — Он будет весел и печален одновременно.
Эльфы отставили в сторонку стулья и расположились на тонких и узких подушках. Они старались удерживать на лицах выражение благостного внимания, вот только то и дело начинали ерзать.
«Странно, лесной народ же. Или они не спят на траве?», подумала принцесса и тихонько вздохнула, даже мысленно ее вопрос звучал бестактно. А значит, удовлетворить любопытство не получится. Хотя… Если зажать Идриса где-нибудь за кустом, то можно попробовать.
Представив, как она ловит бедного эльфа и заговорщицки спрашивает, спит ли оный эльф на траве, Лотанари тихонько рассмеялась.
— Поделишься? — заинтересовалась Лима.
— Потом, — выдавила Лота.
Сдерживать смех становилось все сложнее, поскольку картинка в голове обрастала подробностями. Эльф бледнел, краснел и заикался, утверждал, что не может ответить на вопрос и что лучше спросить у Правителя. Кое-как утихомирив расшалившиеся мысли, принцесса обратилась к гордому обладателю лавандовых глаз:
— Когда мы прибудем в Эльфхиир?
— Границы Эльфхиира мы пересечем завтра, а в Ллитари, нашу столицу, въедем к ночи. Вы желаете остановиться в гостинице или сразу отправиться во дворец.
