Ощутила себя грубиянкой, не уважающей мать, и посмешищем, словно все в этом проклятом помещении уставились на меня, осуждая за то, чего не совершала. Пришлось выкручиваться, сочиняя нелепицу и глупую отмазку на ходу.
— Нет, что в… — запнулась, осознав, что ещё чуть-чуть и обратилась к «матери» на «вы». — Я просто залюбовалась твоей красотой, матушка. Отчего и застыла…
Повисло напряжённое, долгое и неприятное молчание. Оно давило на меня, грузом осев на мои хрупкие плечи.
Я так долго не выдержу!
Нейла обескураженно смотрела на меня, будто не верила своим ушам. А затем рассмеялась, прикрыв рот рукой в длинных перчатках.
Рамон и Адриан переглянулись между собой.
— О, Адриан! Неужели ты за три дня научил эту негодницу правильно вести себя на людях? — после этих слов с моих плеч звонко упал тяжёлый камень, эхом отозвавшись в этом огромном зале.
К счастью, это произошло лишь в моей голове.
Метафорически.
Но я очень обрадовалась, что меня пронесло. Тоже метафорически.
— И меня несказанно радует, что вы держитесь за руки. Неужели нашли общий язык? На моей практике вы были единственными, кто, среди истинных, был готов развязать войну меж собой, — Нейла улыбалась, а я чувствовала себя неуютно.
Словно меня отчитывали за мои прошлые грехи.
— Ох, матушка! Это было так давно… — попыталась выйти из этой неприятно ситуации, но Нейла явно этого не хотела.
— Прошло всего три дня…
Я запаниковала. Надо было срочно что-то делать! Ещё чуть-чуть, и меня раскроют! Ох, не знаю, было ли у них в семье это нормой, но я пошла ва-банк, рискнув всем. Полезла обниматься к незнакомой женщине, именуемой «мамой».
Та неожиданно заключила меня в свои объятья.
— Ох, Элайза! Я тоже очень рада тебя видеть.
Это было так… странно… необычно… Я…
— Польщён, что вы посетили нас, — Адриан решил взять всё в свои руки. — Рад вас видеть в своём скромном жилище, — Адриан слегка поклонился.
Ах, какой позёр!
— Рада быть вашей гостьей, — в ответ улыбнулась Нейла.
Закатила глаза. Ох уж эти светские беседы! Они так утомляли! Я в фильмах их постоянно проматывала! Где здесь кнопка пропустить?!
— Дамы и господа, обед подан, — огласила служанка с яркой фиолетовой копной на волосах. О, здесь это нормальный цвет волос, или она как-то красит их? При помощи магии?
— Элайза? — строго спросила Нейла, и я аж вздрогнула.
Решив, что итак слишком сильно палилась, поспешила занять на своё место.
— Узнаю свою сумасшедшую, не умеющую вести себя на людях дочурку, — осуждающе покачала головой Нейла.
Да, что вам всё не так-то, а!
Когда Адриан сел рядом, он специально задел своей ладонью мои ноги, отчего я вздрогнула. Есть-то нам придётся бок о бок!
Меня либо стошнит, либо я сойду с ума! Отличная перспектива!
Всё забылось, когда подали еду. Разнообразных и дивных блюд было чересчур много. Глаза разбегались, и я не знала с чего начать. Вот она беда всех шведских столов: когда еды слишком много, ешь — не хочу, ты хватаешь всего и помногу.
— Дорогая, позволь тебе посоветовать блюдо из индейки и гранатовый сок, — улыбнулся Адриан, задев меня везде, где только можно.
Но вместо того, чтобы разозлиться, я благодарно кивнула и согласилась.
— А времяпровождение наедине пошло вам на пользу, — едко отметила Нейла, с удовольствием разделавшись с мясным рулетом. — И давно ты ешь птицу? Раньше утверждала, что их нельзя убивать ради людского удовольствия.
Чуть не поперхнулась вкусным обедом, который уже начала есть! Адриан, зараза, подставил меня! Почему я у Рамона расспрашивала о маминых предпочтениях, но не поинтересовалась о «своих»? Боже, Элайза, почему ты веганка? Почему вегетарианство прокралось и в волшебный мирок?
Поди, как-то по-другому ещё называется!
— О, матушка, это было до того, как я распробовала вкус мяса, — тяжело вздохнула, понимая, как рушился идеальный образ Элайзы, который я так провально играла.
— Раз так… Адриан, я могу тебя только похвалить: из тебя вышел отличный воспитатель. Думаю, из тебя выйдет отличный отец, — сурово заметила Нейла. — А вот король…
Неприятный холодок пошёл по спине. Ужасающие догадки начали рождаться у меня в голове одна за другой. Нейла ненавидела Адриана? Почему так открыто и так зло цеплялась? Не была рада нашему будущему браку?
— Благодарю за комплимент, — коротко отметил принц, не показав при этом ни одной эмоции. — Даже несмотря на то, что он был весьма сомнительный, — добавил коротко.
— Ох, не сомневайся, — колко подметила женщина, улыбнувшись так, что мне даже показалось, что она оскалилась. — Что ж, я наелась, — с этими словами она поднялась из-за стола, бросила туда свою салфетку. — Рамон, покажи мне беседку, где я могла бы поговорить наедине со своей дочерью. Элайза, я буду ждать тебя там. На тебе поисковое кольцо, — подметила она, властно посмотрев на Рамона.
Тот кивнул, поднявшись из-за стола. А мне стало страшно из-за предстоящего общения наедине с этой… бестией.
Глава 13: Наедине
Мать Элайзы вела себя как настоящая королева. Волевая, сильная, властная, жёсткая. Как хозяйка дворца. Она искусно отдавала приказы и все вокруг ей беспрекословно подчинялись. Это пугало меня больше всего. Никто даже не подумал ослушаться.
Может, именно ей стоило бы возглавить Вэстрис? Это решило бы столько проблем!
Когда Рамон и Нейла покинули нас, я осталась с Адрианом наедине. Тот флегматично, будто бы ничего не случилось, продолжал обедать. Но я знала, что это было не так. Далеко не так.
Вот это я понимаю: умение держать лицо! На мгновение восхитилась им, подумав, что Элайза была не права. Но лишь на мгновение.
— Адриан, всё в порядке? — почему-то поинтересовалась.
Почему-то мне было не всё равно. Странные чувства, неизвестные доселе. Не могла их не только обуздать, я их и понять-то толком не могла.
Словно у меня болело сердце за боль, причинённую Адриану.
— Ты бы знала точный ответ, если бы владела магией истинных, — жёстко отрезал парень, покачав головой. — Привыкай, Лиза. Возможно, это будет твой мир до конца твоей жизни. И нянькаться с тобой никто не будет.
Сверкнула глазами. Нахал! Грубиян! Его поведение меня взбесило за одно лишь мгновение. Как он посмел сказать такое?
Это была словесная пощёчина!
Но гнев быстро сошёл на «нет», ведь он назвал меня по имени. Родному имени. Забавно: всего каких-то пару часов, а мне было нереально сложно рядом с ним. Во мне словно боролись две противоположные личности.
