Зато меня всё больше охватывали возбуждение и ярость.
Значит, он уверен, что не пострадает. Значит, он подготовился - и считает, что поступает правильно, ведь это Эридан мерзавец, который всем угрожает! Да и мой дар стоит того, чтобы пойти на подлость, правда?
За окном мелькнули улицы и дома, но пейзажи быстро одичали. На языке крутились возможные слова, в голове - беспорядочные мысли. Придя к Соколу так рано, я надеялась, что мне повёзёт увидеть в его поведении нечто подозрительное. Теперь увидела! Что дальше?
На самом деле, у меня были две части плана: вот эта, и ещё - попытаться остановить дуэль на месте. Только слишком много переменных. Слишком много “если”.
Что Сокол прячет и как мне использовать его тайну? Пойти к судьям и прямо заявить, что я, бедная девчонка восемнадцати лет, прошу, чтобы блистательного лорда Деймара обыскали? Проблема в том, что несмотря на запреты, до обысков здесь доходило только в редких случаях. Ибо дворянская честь. Открыто усомниться в сопернике - дело едва ли не более позорное, чем прыснуть ядом на собственный клинок.
Карета вдруг замедлилась - быстрее, чем я ожидала. Лошади заржали, экипаж свернул с широкой дороги в поле, а скоро замер.
- Приехали? - спросила я, отмирая.
Сокол кивнул.
Ещё пару секунд мы сидели на своих местах, а потом он протянул руку, взял мою. Удержал, словно не спеша выходить.
И я решилась.
- Деймар, - прошептала, подаваясь вперёд. В одно движение переметнулась на его лавку. А в следующий миг коснулась его груди - и обняла, порывисто и быстро.
Сокол выдохнул, сжимая меня в ответ.
Руки жадно обхватили меня. Я услышала стук его сердца - учащённый, выбивающий неровный ритм. Почувствовала его запах. Ладонь тронула мои волосы, привлекая голову к крепкому плечу.
Моё собственное сердце зашлось.
И я просунула ладони под его распахнутый плащ. Прижала к груди, приминая ткань камзола. А потом заставила одну кисть незаметно скользнуть ниже, к карману.
Хотелось верить, что незаметно.
Рука замерла в нерешительности, пока остальное тело искало себе место, пока я прижималась к мужчине плотнее. Стараясь отвлечь его тем, как зароюсь носом в его рубашку. Стараясь не думать, что обманываю его - потому что он обманул меня!
И на этом мои пальцы нырнули в укромные складки ткани.
В голове сверкнула мысль: что я делаю? Я же не шпионка. Не героиня остросюжетного детектива! Но думать было нельзя.
Пальцы утонули в чужом кармане - и тронули что-то твёрдое и холодное. Сомкнулись на резких гранях.
Было похоже на драгоценный камень. Или на кристалл! Как тот, что дал мне Хандар. Усиливающий? Я не могла гадать. Всё, что я могла - снова прижаться к Соколу, другой ладонью провести по его груди и одновременно потянуть эту штуку наружу.
И сбежать вместе с добычей…
Внезапный рывок. Моё запястье перехватила мужская рука.
- Айли?
Сокол не оттолкнул меня - скорее резко отодвинул. Но его взгляд пронзил насквозь. Изумлённый. Немного растерянный.
Крепкая рука обхватила мой кулак и двинулась, заставляя перевернуть ладонь.
Я рванула назад. Каким-то чудом - может, засчёт эффекта неожиданности! - вырвалась из его хватки. Упала на лавку напротив, держа в руке переливающийся сине-жёлтый кристалл.
- Айли! - повторил Сокол, его голос дрогнул. Удивление, шок и игра света на явно волшебной побрякушке разделили нас барьером. Но ненадолго.
- Что это? - спросила я, понимая, что попала. Черт. Чёрт!
- Отдай, пожалуйста, - хриплая просьба и широко раскрытые глаза.
- Я знаю, что вас подговорили навредить Эридану, - мой голос был похож дрожь перетянутых струн. - Гарлен проболтался! Только попробуйте меня тронуть - я закричу!
Словно приходя мне на помощь, снаружи донеслись голоса.
Деймар Соколиный Крик раскрыл рот, и недоумение на его лице сменила буря эмоций.
Неверие. Кажется, страх. Нечто похожее на чувство вины. И что-то такое, отчего у меня дрогнуло сердце - что-то, что я уже видела недавно в глазах Эридана.
- Это защитный кристалл.
- Серьёзно? Вы решили убрать соперника и поделить мой дар на пару с князем!
Магия колыхнулась в тесном пространстве. Я даже не увидела - вдруг почувствовала… Сокол рванул ко мне. А я метнулась в бок и с размаху толкнула дверь.
Мужская рука сомкнулась на моём плече. Но дверь распахнулась, и в следующий миг я выскочила из кареты. Сбрасывая чужие пальцы и не слишком ловко оказываясь на сырой земле.
Зрелище вокруг было не то чтобы самым спокойным, но сейчас я готова была бежать ему навстречу.
Пустырь посреди поля. Трое незнакомых мужчин были первыми, кого я узрела из людей. Они стояли у другого экипажа - большого, серого. Одеты в тёмное, и у каждого на груди толстая цепь. Один был худым и седым, ещё парочка - чуть старше Сокола. Судьи. Специально вызванные распорядители, которым предстоит проследить за поединком.
Все уставились на меня, но они меня волновали не слишком. Еще метрах в десяти, напротив стояла чёрная карета инквизитора.
И он сам. Кажется, до моего появления - прислонившись к отполированному дереву спиной.
Увидев меня, Эридан распрямился, и я поняла, что сегодняшний его взгляд запомню надолго. Он явно меня не ждал.
- Деймар, - к счастью, окликнул старший из судей. - Хорошо, что вы раньше. Как видите, мы все уже собрались. - Потом перевёл на меня нечитаемый взгляд. - Леди? Мы не ждали гостей. Вы хотите наблюдать?
- С вашего позволения, - и я пошла ближе к ним, пока Сокол не схватил меня снова.
- Айли, - прозвенел его голос за спиной.
- Лорд Деймар. Лорд Эридан, - седой судья поднял руки, потому что каким-то образом всё очень быстро собрались вокруг него. Инквизитор в том числе. - По обычаю предлагаю вам забыть про поединок и решить вопрос миром. Если же это неприемлемо, будьте добры обсудить условия.
Моё ухо, щёку, и переносицу словно прижгло калёным железом. Между лопаток почти болезненно начало зудеть. Я обернулась - и конечно же снова увидела Эридана. Мы снова смотрели друг на друга.
Я даже толком не понимала, с какими чувствами. Наверное, он меня изучал. Казалось, его инквизиторское темнейшество пытается заглянуть мне в душу.
Вот только вряд ли у него получалось увидеть там хоть что-нибудь хорошее.
Что-нибудь похожее на правду, в которой я приехала сюда с Соколом, чтобы помочь ему!
Взгляд Деймара был чуть лучше - потому что в нём плескались явное желание рвануть ко мне, чувство вины и внезапная обречённость. Губы побелели, будто я держала в руках его судьбу.
