— Я не испытываю необходимости в согласованной работе, — сухо возразила Криста. Чем больше он говорил, тем сильнее росло в ней сопротивление его словам. — Вам следует спуститься с небес на землю, — язвительно отозвалась она. — Я же предупреждала, что у вас ничего не получится. Если я и мои импортеры начнем сочувственно относиться друг к другу, то наши покупатели обвинят нас в создании монополии и фиксировании цен.
— Вы не обманете меня, Криста, — мягко сказал Дэниел. — Вы думаете, что ваши слова звучат резко и цинично, но я-то знаю, что это всего лишь маскировка, своеобразная форма защиты.
И он вышел, прикрыв за собой дверь, прежде чем Криста нашлась что ответить.
Своеобразная форма ее защиты? Чушь. Защиты от чего, от кого?
Криста в нерешительности остановилась в коридоре. Из кухни доносился соблазнительный запах супа, приглашая ее войти, но сознание того, что Дэниел там, за дверью, ждет ее, останавливало. Дверь внезапно открылась, и на пороге кухни появился Дэниел, не оставляя ей возможности передумать.
— Суп готов, — радостно объявил он. — Правда, моей заслуги здесь нет. Все, что от меня требовалось, — это разогреть его в микроволновке.
Кто же его приготовил? Сидя десятью минутами позже на кухне и задумчиво помешивая ложкой густой, наваристый бульон, Криста все еще мучилась в догадках. Дородная, уже не молодая жена местного фермера или другая особа — молоденькая и хорошенькая девушка? Дэниел очень привлекательный и сексапильный мужчина. По крайней мере, казался бы таким, быстро поправилась Криста, не рассмотри она сразу же обман, умело скрытый мужским обаянием.
Однако не всем женщинам удается извлечь из своего прошлого опыта уроки, которые предостерегли бы их от подобных ошибок в будущем.
Ему ведь не составит никакого труда обмануть таких уязвимых женщин, создав видимость теплого отношения и заботы, тем более это будет легко с его чувством юмора, с этой псевдо готовностью рассказать все о себе. Никакая женщина не устоит, взглянув в его глаза и увидев в них, то выражение, которое казалось Кристе таким искренним в день их первой встречи!
Рассердившись на себя за то, что она опять вернулась к воспоминанию о своих ощущениях, Криста, не сдержавшись, в сердцах бросила ложку.
— Что такое? — озабоченно спросил Дэниел. — Суп слишком горячий?
Слава Богу, что на самом деле он все-таки не может читать мои мысли, усмехнувшись про себя, подумала Криста. Избегая встречаться с ним взглядом, она покачала головой.
— Нет, все хорошо. Правда, все в порядке. Кто это приготовил?
— Я точно не знаю. Несколько фермерских жен занимаются своим малым бизнесом: готовят и приносят домашнюю еду, — объяснил он, — обслуживают и снабжают провизией торжественные приемы и особые события — свадьбы и тому подобное, — закупают на рынке продукты. Одним словом, обеспечивают и меня, и персонал Центра, когда тот работает, всем необходимым. Этот суп был среди продуктов в холодильнике Центра. Я принес его сюда, когда делал запасы. Обычно я сам готовлю себе или ем в Центре. Я составил конспект основной программы вашего курса, — продолжал он. — Обычно мы придерживаемся определенной методики, но в вашем случае…
— Что в моем случае? — подозрительно спросила Криста, пока он открывал папку, которую до этого держал в руках. — Что делает мой случай особенным? Я могу догадаться? — Криста с вызовом вздернула подбородок. — Вы и так уже увеличили вдвое продолжительность курса. Но вот что я вам скажу: для меня не имеет значения, что вы говорите или делаете. Я не изменю своего мнения.
Только на долю секунды взгляд его серых глаз, обращенный к ней, ожесточился.
— Увеличенная продолжительность вашего курса не имеет ничего общего с попытками склонить чашу весов в мою пользу, как вам кажется, — усмехнулся Дэниел. — Просто вне группы требуется больше времени, чтобы…
— Чтобы запудрить мне мозги, — холодно закончила Криста фразу. — Почему бы вам не запереть меня в комнате и морить голодом, пока я не покорюсь?
Она со злорадством, отметила про себя, что на этот раз он все-таки рассердился. По ее спине побежали мурашки, когда она увидела его потемневшие от гнева глаза и жесткие складки у рта.
— Не искушайте меня, — мягко предупредил он. Его глаза посветлели, рот тронула едва заметная улыбка. — Это вы-то можете быть покорной?! Я что-то сомневаюсь.
В его взгляде… в улыбке было что-то такое… Взволнованная Криста, опустила голову.
Проклятый самец! Как ему всегда удается повернуть дело так, что ее гневный вызов вдруг приобретает форму флирта и ее бросает в жар?
— Так что вы планируете со мной делать? — поспешно спросила она. Слишком поспешно, прикусила губу Криста в досаде на свою оплошность.
Она ждала, что он воспользуется этим, но, к ее облегчению и удивлению, опустив взгляд на свои руки, он продолжал:
— Курс содержит практическую и теоретическую части. Наши упражнения разработаны специально для того, чтобы научить людей доверять друг другу, выработать у них способность коллективно разрешать проблемы, обсуждая их в группе. Горная местность, как нельзя лучше подходит для реализации наших проектов. Люди в группе делятся на пары и по двое совершают восхождения на невысокие вершины, занимаются греблей на каноэ…
— Гребля на каноэ… — Криста тупо уставилась на него. — Ни за что, и вам лучше сразу забыть об этой затее, — твердо заявила она, вздрогнув от ужаса, когда представила себе непрочное, хрупкое суденышко, в котором ей предлагали прокатиться. Ей нравилось плавать, но она предпочитала заниматься этим в теплом бассейне, где нет, ни течения, ни волн. Если он ждет, что она добровольно станет рисковать своей жизнью…
— Здесь совершенно нечего бояться… — услышала Криста его спокойный голос, словно он опять читал ее мысли. — Каноэ — непотопляемое судно. Самое страшное, что может случиться, — оно может опрокинуться, если им плохо управлять. Но вы будете в гидрокостюме и…
— Нет. Ни за что, — повторила Криста с прежней горячностью.
— Я уверяю вас, что здесь действительно нечего бояться, — убеждал ее Дэниел. — Я высококвалифицированный инструктор…
— Мне наплевать, какой вы замечательный инструктор, — со злостью выкрикнула Криста. — Я и не подумаю сесть в каноэ.
— Это очень важная часть нашего курса, без нее… Хотя если вы передумали и больше не хотите участвовать в этом эксперименте…
Криста бросила на него испепеляющий взгляд. Она не ручалась за себя, поэтому промолчала. Открой она рот… Он подготовил ей ловушку, стараясь обманом заставить ее бросить эту затею, отступить, тем самым позволив ему выиграть нечестным способом.
— Я надеюсь, что ради вашего же блага вы обеспечите безопасность, — сквозь зубы процедила Криста.
— Конечно, — заверил Дэниел. — Для вашего спокойствия могу сообщить, что мы не утопили еще ни одного нашего клиента.
