Пока я пыхтела злостью от собственных мыслей, наставница забрала из моих рук письмо и пошла на выход.
— Миссис Кастинья, погодите, — затормозила ее. — Письмо мое, и мне с ним разбираться. Помогите, пожалуйста, одеться и отправиться в замок.
Глава 5
Сколько пререканий было, прежде чем мы сели в карету- не счесть. Я уже думала меня запрут дома и не выпустят до осени. Пришлось давить на жалость и даже использовать шантаж. Мол, все равно пойду к королю, только вот голова закружится, а рядом никого, так и буду лежать под палящим солнцем, оплеванная прохожими и покрытая дорожной пылью. Лучше бы сейчас и вместе.
Наставница согласилась, но ругаться не перестала. Все спрашивала в кого у меня такой упертый характер. А я молчала. Драконы все такие.
При кучере миссис Кастинья вела себя как подобает публичной женщине- сдержанно и строго. Вообще у наставницы образ такой, чтобы не спорил никто, а то много всяких умных в лавку заходит, знающих как и чем себя лечить. А потом беги, жизнь спасай. А так посмотрел сурово и все, тебя уже слушают, боясь лишний раз рот открыть. Страх и уважение- рецепт сильных людей.
До замка добрались быстро. Прямо на одной из окраин города располагалась резиденция короля и его семьи. За витыми оградами, отделяющими город от дворцовой территории, располагался прекрасный дворец в четыре яруса, с белыми колонами, красивой каменной облицовкой и большими башнями- шпилями, увенчанными официальными влагами Мираконы. Замок стоял полукольцом, имея в своей середине прекрасный цветник, уже в начале лета, радующий пестрыми красками глаза подъезжающих. От боковых стен в обе стороны уходил ухоженный парк, имеющий множество деревьев различной формы крон: от круглых и вытянутых, до почти квадратных и пирамидальных. Что ж, высший статус требует высших излишеств, с этим не поспоришь.
Карета остановилась у парадного входа, и дворецкий тут же встретил нас у высоких стальных дверей, покрытых позолотой.
— Леди, могу узнать цель вашего визита? — вежливо спросил мужчина средних лет в идеально отглаженном костюме.
— Мы по приглашению, — наставница тут же протянула держащее в руках письмо.
На несколько секунд дворецкий углубился в суть строк, а подняв голову коротко произнес:
— Пройдемте, — и отодвинувшись в сторону, пропустил нас вперед.
Словами не передать, как красиво было в замке. Сочетание белого камня и золотой лепнины приводило в восторг. А эти воздушные и баснословно дорогие тюли на окнах, величественные и строгие, делали и без того богатую остановку еще помпезнее.
— Кто из вас София Кируа? — прервал созерцание красоты мужчина.
— Я, — подала я тихий голос.
— Следуйте за мной, леди, — сказал мужчина, и не дожидаясь моего ответа пошел к широкой гранитной лестнице, находившейся прямо напротив входа.
Я с опаской оторвала руку от миссис Кастиньи, все это время поддерживающей меня за локоть. Сделав несколько шагов, поняла, что самостоятельно идти не могу, меня колышет как траву в поле.
— Я могу сопроводить леди Кируа? — послышался со спины взволнованный голос наставницы. Дворецкий развернулся и оценивающе глянул на нас.
— Я помогу, — сказал он и вернулся ко мне, подхватывая за локоть, — А вы можете подождать в соседнем зале, — указал мужчина на высокие, распахнутые настежь, двери. Миссис Кастинья кивнула и побрела в указанном направлении, не переставая поглядывать в мою сторону.
Меня подвели к ступеням, где я, поблагодарив за помощь, пошла самостоятельно, руками цепляясь за кованные, выкрашенные в золотой перила. Наверху послышались чеканные шаги. Я вздернула голову, посмотреть, кто же там спускается и не сам ли король вышел встретить мою скромную персону. Но это я уже конечно посмеялась. Король и меня?
Остановившись наверху лестницы, на меня смотрел принц. На этот раз он был одет как полагается наследнику престола- в светлый с отличительными нашивками камзол. Прижимая к себе левую руку, и слегка согнувшись, он выглядел нездоровым, но раз смог встать, значит все в порядке.
— Ты что здесь забыла? — сжав челюсть, проскрежетал он. Я удивилась, думала что уж принц то в курсе кого позвали на должность королевского лекаря и даже вспыхнула надежда, что он поостыл, в третий раз его ведь латала.
Я сглотнула.
— Я по приглашению, — хотела сказать твердо, но из-за бессилия получилось тихо и слабо.
— Какому дураку пришло в голову звать тебя в замок?
Я улыбнулась, подумав, что будет если я скажу «королю». Неловко, наверное, получится.
— Что смешного в вопросе? — сердился принц.
— Нет, Эдавиан, я лишь..
— Не Эдавиан, а его высочество, — грубо перебил он.
Ах, так значит, его высочество? Ну-ну, будет тебе от меня и уважение и почет. Сам не обрадуешься.
Наконец решил вмешаться стоящий позади меня дворецкий.
— Леди Кируа прибыла по распоряжению его величества.
Я не удержалась и хохотнула- карты раскрыты, дурак объявлен. Ослепленные ненавистью глаза перешли на дворецкого, а затем снова на меня.
— Веселишься, значит?
Принц, ступая тяжелыми шагами по ступеням, поравнялся со мной, а затем подошел вплотную, почти соприкасаясь.
— Хочешь чтобы тебя все-таки казнили? — нагнувшись, прошептал он у самого виска, при этом улыбаясь так, что леденело сердце. Но я не робкого десятка, всяких повидала, поэтому прятать глаза не стала, вскинула голову, и улыбнулась в ответ. По-другому. По-хитрому.
— Ты только принц, и ничего не решаешь. Вот как станешь его величеством, так и поговорим, — сказала я, зная, что переступаю дозволенную черту.
— Ах ты ящерица с крыльями, — принц здоровой рукой дерганул меня за предплечье, и меня, итак едва держащуюся на ногах, повело назад, заваливая на стоящего позади дворецкого.
Видимо, Эдавиан не ожидал что я такая шаткая, и на мгновенье в его глазах застыла растерянность. Но он быстро сориентировался и, выпустив руку, обхватил за спину, спасая от падения.
— Эй, это я вообще-то после сражения, ты то чего валишься? — тут же получила укор в свой адрес, от держащего меня мужчину.
Я и сама перепугалась, что полечу вниз по лестнице и разобью голову об эти красивые, но остроугольные ступени. И ко мне никакого сочувствия. Схватилась за перила и попыталась найти баланс, выворачиваясь из объятий громоздкого тела.
— Леди Кируа очень слаба, — взялся за мою защиту сопровождающий меня мужчина.
— Тоже боевые раны? — съязвил принц, уставившись на меня.
— Нет, собственные силы раздаю всяким неблагодарным личностям.
— Эти личности их об этом не просили! — быстро сообразил принц о чем я.
— Эти личности уже трижды были бы мертвы, если бы не я.
