Галад отшатнулся, схватившись за меч. Но он уже понял, что попал в ловушку. Немалое число Детей носили униформу, украшенную знаком Вопрошающих - посохом Десницы Света. По сравнению с простыми Детьми Света, которые были пламенем, призванным выжигать зло, Вопрошающие были бушующим костром.
Галад сделал быстрые подсчеты. От трёх до четырёх тысяч Детей и еще от шести до восьми тысяч пехотинцев, из которых почти половина вооружена луками. Итого, десять тысяч свежих солдат. Его сердце замерло.
Тром, Борнхальд и Байар выскочили из леса следом во главе группы Детей. Тром тихо выругался.
- Значит, - Галад обернулся к разведчику Барлетту, - ты предатель?
- Нет, это ты предатель, Чадо Дамодред, - не моргнув глазом, ответил разведчик.
- Да, - согласился Галад, - думаю, можно считать и так.
Весь этот путь по болотам был предложен его разведчиками. Теперь Галаду стало ясно: это была просто такая тактика, чтобы их задержать, пока их обойдет Асунава. Кроме того, после такого марша его люди вымотались, а войска Асунавы были отдохнувшими и в полной боеготовности.
Скрипнул меч в ножнах.
Галад, не оборачиваясь, вскинул руку.
- Мир, Чадо Байар.
Именно Байар был бы тем, кто схватился бы за оружие - скорее всего, чтобы зарубить Барлетта.
Возможно, что-то еще можно спасти. Галад немедленно принял решение.
- Чадо Байар и Чадо Борнхальд, останьтесь со мной. Тром, ты с остальными Лордами-Капитанами выводи людей строиться в поле.
Большая группа людей из первых шеренг войска Асунавы поскакала вниз по склону холма. Большинство из них было отмечено посохом Вопрошающих. Они могли бы захлопнуть ловушку и быстро покончить с Галадом. Вместо этого они направились на переговоры. Хороший знак.
Превозмогая боль в раненной ноге, Галад сел в седло. Байар с Борнхальдом тоже сели на лошадей и последовали за ним на поле. Из-за плотного ковра пожелтевшей травы стук лошадиных копыт звучал приглушенно. Среди выехавших им навстречу оказался Асунава собственной персоной. У него были густые седые брови, и он был настолько худым, что казался больше похожим на куклу из палочек, на которые была натянута ткань для имитации кожи.
Асунава не улыбался. Он редко когда улыбался.
Галад пришпорил лошадь и выехал навстречу Верховному Инквизитору. Асунаву окружало несколько телохранителей из числа Вопрошающих, но его также сопровождали пять Лордов-Капитанов. За свою короткую службу у Детей Света Галад с каждым из них познакомился лично: либо встречался с ними, либо служил под их началом.
Асунава наклонился вперед, прищурив запавшие глаза:
- Твои мятежники строятся. Передай им отставить это дело, или мои лучники начнут стрелять.
- Ты же не будешь пренебрегать кодексом ведения боя? - уточнил Галад. - Прикажешь стрелять в людей, пока они готовятся к бою? Где твоя честь?
- Приспешники Тени не заслуживают чести, - рявкнул Асунава. - И не заслуживают никакой жалости.
- Значит, ты обвиняешь нас, что мы Приспешники Тени? - спросил Галад, слегка повернув лошадь. - Все семь тысяч? Обвиняешь всех тех, кто служил под командованием Валды? Тех, кто служил вместе с твоими собственными людьми, вместе ел, был знаком и дрался бок о бок? И, наконец, тех, за кем ты присматривал лично всего два месяца назад?
Асунава запнулся. Назвать семь тысяч Детей Света Приспешниками было бы глупостью, поскольку это означало бы, что к Тени переметнулись двое из трех оставшихся в живых Детей.
- Нет, - ответил Асунава. - Возможно, они просто… запутались. Даже хорошие люди могут забрести на тёмную тропу, если их лидеры Приспешники Тени.
- Я не Приспешник, - ответил Галад, глядя Асунаве прямо в глаза.
- Отдайся в мои руки для допроса и подтверди это.
- Лорд Капитан-Командор не подчиняется никому, - ответил Галад. - Во имя Света, я приказываю тебе отступиться.
Асунава рассмеялся.
- Чадо, мы приставили нож к твоему горлу! У тебя есть шанс сдаться!
- Голевер, - обратился Галад к Лорду Капитану слева от Асунавы. Голевер был долговязым бородатым мужчиной, жестким до пределов, но он был честным, - Скажи мне, разве Чада Света сдаются?
В ответ Голевер покачал головой:
- Никогда. Свет помогает нам побеждать.
- А если нам противостоят превосходящие силы? - продолжил Галад.
- Мы продолжаем сражаться.
- А если мы устали и изранены?
- Нас защитит Свет, - ответил Голевер. - А если настало время умереть, да будет так. Мы заберем столько врагов, сколько сможем.
Галад вернулся к Асунаве.
- Как видишь, я загнан в угол. Сражаться означает позволить тебе назвать нас Приспешниками Тьмы, а сдаться - нарушить присягу. Во имя моей чести Лорда Капитана-Командора я не могу принять ни того, ни другого.
Асунава помрачнел.
- Ты не Лорд Капитан-Командор. Он погиб.
- От моей руки, - ответил Галад, вытаскивая оружие так, чтобы на свету сверкнули цапли. - Поэтому я взял его меч. Или ты отрицаешь, что лично наблюдал наш честный бой с Валдой, как то предписано законом?
- Может, законом и предписано, - сказал Асунава. - Но я бы не назвал бой честным. Тебя поддерживали силы Тени. Я видел, что ты стоишь в темноте, несмотря на дневной свет, и Коготь Дракона начертан на твоем челе. У Валды не было шансов.
- Харнеш, - сказал Галад, обернувшись к Капитану справа от Асунавы. Тот был невысоким, лысым и одноухим. Ухо он потерял в бою с Принявшими Дракона. - Скажи, разве Тень сильнее Света?
- Конечно же нет, - ответил тот, сплюнув в сторону.
- Будь правда на стороне Лорда Капитан-Командора, разве он проиграл бы мне поединок в Свете? И будь я Приспешником Тени, разве я смог бы одолеть самого Лорда Капитан-Командора?
Харнеш не ответил, но Галад чуть ли не видел мысли в его голове. Порой Тень проявляет свою силу, но Свет всегда разоблачает и поражает тьму. Лорд Капитан-Командор мог пасть от руки Приспешника Тени - любой мог пасть - но на дуэли перед лицом других Детей Света? На дуэли чести в Свете?
- Иногда Тень бывает сильной и изворотливой, - вмешался Асунава до того, как Галад успел задать следующий вопрос. - И порой хорошие люди умирают.
- Вы все знаете, что сделал Валда, - ответил Галад. - Моя мать мертва. Разве есть хоть один довод против моего права вызвать его на бой?
- У тебя нет никаких прав, проклятый Приспешник Тени! И я прекращаю переговоры с тобой, убийца.
Асунава взмахнул рукой, и несколько Вопрошающих выхватили мечи. Спутники Галада немедленно сделали то же самое. За спиной он слышал, как уставшие войска поспешно занимают позиции.
