По дорожке, вымощенной красным булыжником, они дошли до двери ее дома. Даника крутила головой в восхищении. Вдали маячили силуэты сосен. В зыбком воздухе зелеными пятнами проступали кустарники.
Даника отперла дверь. Она переходила из комнаты в комнату. Отделочные работы существенно продвинулись. Майкл ходил за ней следом, но в комнаты не входил, а останавливался в дверях.
Дом был построен по тому же проекту, что и его собственный. Тут не было ничего удивительного: вот уже лет двадцать дома на этом участке побережья возводились одной и той же большой строительной фирмой по типовым проектам. Даника внесла в него лишь небольшие изменения: стены между кухней и гостиной были убраны. Так стало намного просторнее.
– Ну, – поинтересовался Майкл, – как вам?
– Неплохо, – ответила она и улыбнулась. – Да что там: просто замечательно!.. Конечно, с мебелью все будет смотреться иначе. Но мне и сейчас так нравится!
– Да, мне тоже. Ну а когда вы обставите комнаты…
– Знаете, Майкл, я хочу купить несколько ковров, всякие мелочи, пепельницы и тому подобное… Это так приятно – заниматься своим домом.
Охваченная радостным возбуждением, Даника прошла на кухню.
Майкл следовал за ней.
Даника придирчиво осмотрела пол, выложенный темной плиткой, и идеальный потолок.
– Прелесть! – повторила она, просияв. – Я влюблена в эту кухню!
Она открыла холодильник. К удивлению Даники, он уже работал. Закрыв дверцу холодильника, она подошла к газовой плите.
Даника с торжественным видом повернулась к Майклу.
– Ну вот, – воскликнула она, – теперь мне не придется скучать, у меня есть чем заняться!
Она торопливо прошла в холл, чтобы отрегулировать отопление.
– Чем же вы намерены заняться? – спросил Майкл, стараясь не отстать от нее.
– Теперь у меня есть дом, и я собираюсь в нем немножко пожить.
– Немножко – это сколько?
– Пару дней, может быть, – задумчиво ответила она. – Нечего спешить с возвращением в Бостон. Блейк все равно в отъезде, да и миссис Хэнна отдохнет без меня.
– Вы, что, собираетесь здесь ночевать?
– А почему бы и нет?
– Боже мой, Даника, но ведь дом совершенно пустой!
Она небрежно передернула плечами. Идея заночевать здесь нравилась ей все больше и больше.
– Здесь, я полагаю, найдутся магазины, и я смогу купить то, что мне понадобится.
– Само собой, но…
– Я все равно планировала покупать кастрюли, сковородки и все такое; куплю я и чай, масло, яйца… Мне много не надо.
Майкл молча наблюдал за ней. Даника подошла к окну и провела ладонью по свежевыкрашенному подоконнику. Потом опустилась на корточки и стала рассматривать швы между плитками. Ее радостное возбуждение передалось и Майклу. А может быть, он просто наслаждался возможностью видеть ее?.. Как бы там ни было, ее радость была такой искренней и чистой!
– Даника! – окликнул он. – А где же вы собираетесь спать?
Она задумалась, но только на мгновение.
– Да, этого я не учла, – растерянно пробормотала она.
Идея спать на голом полу не показалась ей привлекательной. Впрочем, в этом была своя прелесть.
– Можно же достать матрас, одеяло, – воскликнула она и вопросительно посмотрела на Майкла, который в сомнении покачал головой. – Вы думаете, я сошла с ума?
– Нет-нет. Просто… немного удивлен. Я и не предполагал, что вы способны жить в походных условиях.
– Так вы считаете, что мне это не под силу?
Она нисколько не обиделась. В голосе Майкла было столько доброты, и кроме того, он совершенно прав.
– Что ж, лиха беда начало, – бодро закончила она.
Ее голос чуть дрогнул, и она пристально посмотрела на Майкла. У него такие прекрасные карие глаза, такой завораживающий, добрый взгляд… Этот взгляд странно будоражил ее. В самом Майкле было нечто, что притягивало ее, – Данике так хотелось, чтобы ее оценили. И сейчас она чувствовала, что Майкл восхищается ею, и наслаждалась этим.
– Даника… – совсем тихо позвал он и умолк, смутившись.
Он едва сдержался, чтобы не заключить ее в свои объятия.
– Вы сегодня побрились? – тоже негромко произнесла она. – Не то что в прошлый раз.
– Тогда я не знал, что встречу вас, – вырвалось у него.
– Но ведь и сегодня вы не могли знать…
– Разумеется, я не знал, что вы приедете. Я просто возвращался из города домой и увидел ваш автомобиль… Впрочем, я каждый день наблюдал за вашим домом, я очень рад вашему приезду, – признался он. – Но вам, наверное, совсем необязательно знать об этом. Так будет проще.
Даника отвела глаза. Ничего себе – проще. Да она давно не чувствовала себя такой счастливой, как сейчас – после его признания.
– Приятно сознавать, что рядом есть живая душа, – чуть слышно проговорила она.
– Тогда будем друзьями?
– Я думала, что мы уже друзья, – просто и трогательно сказала она.
Майкл не мог отвести от нее глаз. Нужно было сказать что-то, продолжить разговор, иначе он не мог за себя поручиться. Она была такая близкая и такая… недоступная!
– Хотите отправиться за покупками прямо сейчас? – спросил он поспешно. – За кастрюлями, сковородками, матрасом и прочим…
– Конечно! – с энтузиазмом воскликнула она. – Но вам совсем не обязательно ехать со мной…
– Раз я – ваш друг, то как же я могу бросить вас одну в незнакомом городе?
– Но я уже была здесь и, надеюсь, не заблужусь.
На самом деле ей было очень приятно его предложение.
– То, что вы здесь были, ровным счетом ничего не значит. Вам совершенно необходим провожатый и наставник. Кто же будет давать вам ценные советы, сдерживать ваш покупательский пыл, помогать вам?!
Не успела Даника ничего возразить, как он решительно взял ее под руку, и они вместе двинулись к двери.
– Магазины магазинам рознь, – энергично продолжал он. – А я точно знаю, где есть то, что вам нужно. Мы сэкономим кучу времени.
– Мы? – переспросила Даника.
– Если вы откажетесь, – он остановился на пороге, – я целый день буду мучиться, что вас обдерут, как липку.
– Но, Майкл, я не могу отнимать у вас время!
– А что в этом такого? Я же сам не против.
– А как же ваша работа? Ведь вы, насколько я помню, писатель?
– Вот именно. И самое замечательное в моей профессии то, что я могу свободно распоряжаться своим временем. Я все равно поехал бы в город, а теперь у меня будет компания.
