– Я следил за событиями в Долине Теней. Когда в храме появилось это жалкое подобие леди Мистры, мне стало ясно, что богов нельзя уничтожить, нас можно лишь рассеять. – Повелитель Миркул улыбнулся. – И поэтому, когда твоя аватара была уничтожена, на границе Эфирного уровня я обнаружил одну из частичек твоей сущности и начал искать остальные. – Бог Смерти слегка склонил голову и вгляделся в обсидиановую статуэтку: – Ты как, чувствуешь себя абсолютно целым?
Да, Миркул, я в порядке. Ты хоть понимаешь, что ты сделал? – Голос в голове Миркула вновь усилился, заставив бога Смерти поморщиться. – Ты проник на Уровни! Ты победил Владыку Эо! Мы сбежали из Королевств и можем теперь отправиться домой и обрести нашу истинную мощь!
Глаза у статуэтки расширились от возбуждения.
– Нет, лорд Бэйн, боюсь, что это не так. Когда я обнаружил, что ты рассеян в эфире, я уже готов был сдаться. Я думал, что Владыка Эо закрыл нам доступ на все существующие Уровни. – Миркул потер костлявой рукой полусгнивший подбородок. – Но я ошибался.
Ошибался?
– Да, – выдохнул Миркул. – Как удалось выяснить моему высшему жрецу, на границе Эфирного уровня не живет ни один из богов, и поэтому у Эо не было причин закрывать для нас это место. Конечно, из-за того, что магия по-прежнему неподконтрольна, погибло трое моих служителей, которые пытались обнаружить частички твоей сущности. – Бог Смерти слегка поклонился, огласив округу хрустом полуразвалившегося позвоночника. – Но у меня сердце болело при мысли о твоих страданиях.
Прошу тебя, Миркул, избавь меня от необходимости благодарить тебя. Я же прекрасно понимаю, что тебе нужно: следовать за мной, когда я найду путь в небеса.
Миркул нахмурился. Некоторое время он раздумывал над тем, чтобы опуститься ниже границы Уровня и выбросить статуэтку в водоворот эфирных вихрей. Оттуда Бэйн уж точно никогда не смог бы вырваться и вернуться в Королевства или к себе домой. Но через мгновение Миркул отбросил эту мысль.
Бэйн был прав. Бог Смерти нуждался в нем. Но не потому, что Миркулу не хватало смелости. Бог Смерти хотел, чтобы бог Раздора возглавил атаку на небеса, потому что это было очень опасно, а Миркулу совсем не хотелось погибать.
Поэтому Миркул подобострастно улыбнулся и вновь слегка поклонился обсидиановой статуэтке:
– Разумеется, ты прав, лорд Бэйн. Пришло время покинуть это место, найти тебе новую аватару и воплотить в жизнь твои планы.
Как мы вернемся в Королевства?
– Похоже, что за пределами Материального уровня магия стабильна. Я смогу произнести заклинание, которое мгновенно доставит нас домой. – Бог Смерти поднес статуэтку к своему лицу и вновь улыбнулся, на сей раз так широко, что кожа в уголках его рта не выдержала и треснула. – Я жду лишь твоих приказаний, лорд Бэйн.
2. Изогнутая башня
В ту самую ночь, когда был разрушен храм Летандера, ловушки, размещенные Эльминстером по всей Изогнутой Башне, начали выходить из строя. Проходы внутри башни, замаскированные иллюзорными стенами, вдруг стали видимыми, и в течение всего дня после битвы у Долины Теней люди проходили сквозь них без всяких инцидентов. Однако в эту ночь один из стражников, оказавшийся в таком проходе, погиб, замурованный во внезапно затвердевшей иллюзорной стене.
Факелы вокруг башни, пылавшие жуткими бело-голубыми огнями, нещадно чадили или внезапно так ярко вспыхивали, что ослепляли любого, кто осмеливался смотреть прямо на них. Любая попытка убрать факел оканчивалась неудачей, так как человеческая рука попросту проходила сквозь древко, словно его и не существовало.
Туман, скрывавший верхние этажи башни, ранее служил для защиты строения от магического наблюдения. Теперь он также претерпел метаморфозу. Дымка, клубившаяся вокруг башни, издавала нескончаемый, режущий ухо визг. Чтобы хоть как-то спастись от него, пришлось закрыть все ставни на верхних этажах.
У дальней стены конюшни, среди деревьев, притаился Кайрик, с ног до головы одетый в черное. Хотя сейчас стояла глубокая ночь, вор все же различал стражников, стоящих у северо-восточного входа в башню, неподалеку от кухни. Всю последнюю ночь, проведенную в доме Морнгрима, после того как Миднайт и Адон были арестованы, Кайрик внимательно изучал план башни. Щедро потчуя мрачного стражника вином, иногда пуская в ход золото, он выяснил все, что ему было необходимо, и составил свой план.
У главного входа одновременно дежурило с полдюжины стражников, другие обходили башню по периметру. Охрана у моста через Ашабу была значительно ослаблена в основном из-за того, что большая часть ее ныне покоилась на дне бурлящей реки. Подкупленный Кайриком стражник стоял на западном берегу, но, когда придет время, он должен оказаться на самом северном конце моста, якобы выясняя причину какого-нибудь мелкого происшествия, придумать которое Кайрик предоставил самому стражнику.
Недалеко от лодочного сарая в башне находилось еще несколько стражников. Время от времени они выглядывали наружу, дабы убедиться, что ночь не таит в себе каких-либо опасностей. Рабочих, которые иногда задерживались в сарае за полночь, специальным приказом распустили по домам, чтобы они могли выспаться и прийти рано утром посмотреть на казнь убийц Эльминстера.
Внутри башни, на верхних этажах, находились посты личной стражи Морнгрима, которая этой ночью должна была особенно тщательно охранять своего повелителя. Магические обереги, которые обычно защищали властителя, то ли действовали, то ли нет. Кроме того, суд заставил Морнгрима задуматься о том, где же сейчас находится Бэйн, и, опасаясь мести Черного Властелина, он не на шутку боялся за жизнь своей жены и ребенка.
Кайрик был уверен, что нижние этажи, там, где ожидали своей казни Адон и Миднайт, охраняются достаточно строго. И вор хорошо подготовился к штурму Изогнутой Башни. Он был вооружен парой кинжалов, ручным топориком, несколькими мотками темной веревки, небольшой черной трубкой и навыками, которым можно научиться лишь в Воровской гильдии Зентильской Твердыни.
Внезапно факелы, окружающие башенную стену, ярко вспыхнули, осветив все вокруг. Стражник у башни длинно выругался. Прижавшись к стволу ближайшего дерева, затаив дыхание, Кайрик ожидал неминуемого окрика. Когда факелы вспыхнули, он оказался в поле зрения одного из стражей.
Стражник, светловолосый юноша, напомнивший Кайрику Адона, протер глаза. Быстро метнувшись к конюшне, Кайрик боковым зрением заметил там пару огромных блестящих глаз, но не остановился. Добравшись до укрытия, он вздохнул с облегчением, поняв, что глаза принадлежат пони.
– Эй, ты! – позвал дребезжащий, старческий голос. – А ну иди сюда!
Пони поскакал к воротам, и внутри конюшни зазвучали шаги. Кайрик извлек один из своих кинжалов и пригнулся, готовясь броситься на человека и заставить его замолчать раньше, чем тот поднимет тревогу. Внезапно раздался второй крик – это из-за угла вышел светловолосый стражник.
– Манкструм! Похоже, у тебя тут беглец, – крикнул он. – Надо быть повнимательней!
