Глава 1
— Владетель получил протесты, изучил, и остался при своем мнении, — безучастно объявил инспектор. — Дома будет снесены, а территория закрыта.
Каждая встреча с инспектором заканчивалась скандалом — это стало уже недоброй традицией. А сегодня из толпы недовольных не раздалось ни единого слова упрека. Последние упрямцы вышли из кабинета, чтобы получить компенсацию.
Только сухонькая старушка осталась. Подозрительно знакомая старушка…
Элеонора?! Снова сбежала! Пора бить тревогу.
Я быстро сообщила охране, куда звонить и кого вызывать, а сама подошла к бывшей соседке. Может, сегодня удастся обойтись без криков и крушения мебели.
— Что же это делается-то? — проговорила Элеонора беспомощно. — Как же так? Столько лет жила, дом родной… а вы — сносить… Звезды вас накажут.
— Не нужно драматизировать, сударыня, — молвил значительно инспектор. — Дома ветхие — того и гляди, развалятся. Не могу понять вашего недовольства: компенсация покроет расходы на покупку лучшего жилья.
— Вам просто нужна земля, на которой стоит мой дом, — робко проговорила пожилая женщина.
— Владетелю нужна, сударыня. Владетелю.
— Какой же он владетель? Он не знает нашу землю, он не рос на Энгоре! Пустили чужака…
Инспектор поджал губы, а его помощник высокомерно бросил:
— Сударыня, мы сделаем вид, что ничего не слышали.
— Так вы всегда глухи! Слух у вас появляется, только когда дело касается взяток.
— Мне это начинает надоедать. Я не намерен выслушивать оскорбления!
«Хоть бы пронесло», — подумала я, и осторожно взяла бывшую соседку под руку. Она разволновалась, раскраснелась, по пока что еще была в себе. Надо только успеть довезти ее до больницы.
— Ну, вот и все, — горестно протянула женщина. — Выжили нас. Не ожидала я такого от владетельницы Элайзы…
— Бывшей владетельницы.
В коридоре появились центавриане. Высокие. Идеальные. Чужие. Со стороны казалось, что это не люди, а андроиды, причем из одной партии. Они несколько месяцев терлись на нашей земле, вынюхивали, вызнавали секреты. И вот, случилось страшное: владетельница, или, по старинке, княгиня, продала титул центаврианину. Первым же его приказом было снести дома близ заповедных земель. Он даже не скрывал намерений — сказал, что на их месте будет оборудована фабрика по выращиванию кристаллов эо-ши, накопителей энергии.
Нас, жителей этих самых земель, никто не спрашивал — согласны, или нет. Слово владетеля — закон. Вот только будь это настоящий владетель, заслуживший право на землю, никто бы не возражал. Но подчиняться приказу чужака, купившего титул — это уже слишком. Это даже не пощечина нашим устоям, а пинок.
Я покосилась на старушку — ее глаза остекленели. Она всегда так подвисает перед тем, как из миролюбивой женщины превратиться в мегеру.
— Эй! — крикнула тетя Нора.
Охранник медленно и осторожно пошел к женщине. Так подходят к дикому зверю, непредсказуемому в своей ярости.
— Не тебя звала, увалень! Отойди!
— Теть Нор, успокойтесь, пож…
— Цыц! — перед моим носом появился кулак. — Молчи, когда старшие говорят!
Охранник попытался загородить центавриан от бабули, но она поднялась на носочках, и помахала рукой:
— Центы! Да-да, вы!
Один из них обернулся, а двое других замерли как два изваяния.
— У вас к нам дело, гражданка?
— Гражданок здесь отродясь не водилось, — залепила тетя Нора. — Зарубите это себе на носу! Планета Энгор не состоит в Союзе людей. А дела с такими, как вы, не вела и вести не буду. Я хочу сказать, то, что остальные говорить боятся: ваш хозяин — узурпатор!
Центаврианин даже бровью не повел. Правду про них говорят: у них не кровь, а вода. Холодная вода. Наверное, потому они всегда отмороженные.
— Узурпатор — тот, кто захватил власть насильственным путем. Владетель же приобрел права на землю по договоренности.
— Ха! — на весь коридор крикнула старушка.
— Если вы недовольны владетелем, можете вызвать его на поединок и оспорить его право владения, — добавил цент.
— А вот и вызову!
Мужчина дернул уголками губ. Это показалось ему смешным.
— Чего кривишься, клонированный? Думаешь, я такого, как ты, не одолею?
— Что вы стоите? Уведите женщину! — сердито крикнула я еще двоим молодцам из охраны. Стоят, обалдуи, смотрят! Тут действовать нужно!
Инициатива наказуема: я схлопотала затрещину от тети Норы. Она бы еще меня побила, да цент ее отвлек:
— У вас все? — спросил он. К счастью, до его отмороженного мозга дошло, что Нора не в себе, и он не стал заявлять об оскорблении чести и достоинства, а также требовать извинений.
— Я все сказала!
Цент вернулся к своим, брезгливо скривив губы. Неприятно ему смотреть на старость и безумие… Центавриане-то даже в семьсот лет выглядят на тридцать, их расе неведомы болезни и старение. Лирианцы считаются первой человеческой расой во всем, но последнее время центавриане упрямо стараются столкнуть их на второе место.
Я приготовилась к брани, воплям и проклятиям, но буйная часть личности Элеоноры уже ушла, получив желаемое, и старушка пришла в себя. Элеонора посмотрела на охрану, на меня.
— Я буянила?
— Чуть-чуть…
— Я тебя снова побила, Региночка?
— Нет, — я улыбнулась, подавляя желание потереть место, куда пришлась затрещина.
