Данная книга идет в дополнение к «Маг-сыскарь. Призвание».
Пролог
– Ваши не пляшут! – выложил на сукно стола я свои карты и не сдержал победной улыбки.
Две дамы составили с моими комбинацию каре, а у основного противника и его напарника всего-то фулл-хауз и флеш. В покере, а именно в него и шла игра, моя комбинация выигрышная. На кону же стоит пара тысяч золотом и, надеюсь, проблемы остались в прошлом.
На меня угрюмо посмотрели, как я сгребаю выигрыш, но никто не сказал ни слова. Что-то мне это не нравится, пора уносить ноги и надеяться на удачу. Войти в подпольное казино всегда проще, чем унести оттуда выигрыш, тем более, не совсем честный. Однако и вариантов у меня в данный момент не так и много, хотя всего пару лет назад казалось, что вытащил счастливый билет.
– Любезный, фишки обменяй, – вывалил выигрыш перед кассиром заведения, ощущая спиной недобрые взгляды.
– Вексель, чек или нал? – спросил пожилой с бородкой кассир.
Н-да, вексель в подпольном казино? Да он смеется?!
– Золото, – коротко бросил я, не желая связываться с бумажками, которым часто находится применение после справления нужды в отхожем месте.
Передо мной кассир выставил стопки монет и отвернулся в сторону, сделав презрительное лицо. Ха, сам от чаевых отказался! Да и ладно, в это заведение мне хода нет, уже не пропустят вышибалы, а когда разберутся, то и ребра захотят пересчитать. Ничего, должен успеть и скрыться, а заклинание рассеивания и путание следов мне в помощь! Но проверить реакцию не помешает, поэтому в вестибюле я задержался, делая вид, что рассматриваю себя в зеркало и поправляю одежду.
Недорогой костюм на мне сидит отлично, галстук чуть ослаблен, в глазах не утих азарт и заклинание прямого взгляда, которое позволяет разглядеть комбинацию карт у соперника. Прищурил взгляд и увидел, что у стола, за которым шла игра о чем-то разгорелся спор и один из игроков вытащил амулет связи. Делаю вид, что проверяю щетину на лице, провожу ладонью по щекам. Нет, бородка у меня ненастоящая, утром ее клеил на алхимический раствор. Выгляжу в данный момент лет на сорок, хотя стукнуло всего-то двадцать три. Так что я молод и недурен собой, так говорят знакомые, а седина в волосах – краска, шрам на лице иллюзорный, с ростом и телосложением сделать ничего не смог, но кожу на руках загрубил, да цвет глаз изменил. Настоящие-то у меня карие, а не зеленые. Черт, цвет глаз начал меняться, рассеивается заклинание, пора ноги делать!
Да, я маг, хотя и не дипломированный, но уже кое-что умеющий. А еще пару лет назад с трудом поступил в институт и жил среди тех, кто магию не видел и даже в нее не верит. К таковым и сам относился, но все переменилось в одночасье. Друг на скорости не смог совладать с управлением на мокрой дороге и его тачка, пробила ограждение и рухнула с моста. Так как за нами в тот момент гнались менты с сиренами, то мне показалось это не худшим вариантом. С данного моста прыгали не раз, внизу глубоко, а до берега не так далеко. В дождь, да еще и ночью мы легко с другом уйдем от погони. Машина с шумом врезалась в воду, подняв тучи брызг, а ремень безопасности, которым пристегнулся, когда нас стали преследовать, больно сдавил грудь. Странно, но подушки безопасности у тачки не сработали, скорее всего, машина была уже бита или их в ней просто нет, а может и не предусмотрел завод изготовитель airbags, старая машина-то. Однако это плюс, пронеслись тогда мысли, а дружок захохотал:
– Хрена с два нас возьмешь! Да, Марик?
– Пошли они! – показал средний палец в сторону моста. – Гришка, ты специально нас решил покупать?
– Не ссы, прорвемся, сейчас тачка воды нахлебается и тонуть начнет, тогда открывай окно и…
Дружок мой не успел договорить, тачку закружил водоворот, которого тут и быть-то не должно, машина стала стремительно тонуть.
– Быстрее шевелись! – воскликнул Гришка и стал крутить ручку стеклоподъемника.
Да, в тот момент я лишь про себя улыбался, когда вспоминал, как высказывал дружку, что он нашел раритет, а не машину, у которой нет не только климат-контроля и автоматической коробки, но и стеклоподъемники механические. Через пару секунд уже так не думал. Мою ручку опускания стекла заклинило, машину продолжает крутить, и она погружается все глубже, в салоне полно воды, а Гришки и след простыл. Испугался я в тот момент, даже паника накрыла, но смог взять себя в руки и в водительское окно просочился. В легких все горит, воздуха нет, а на поверхность никак не могу вынырнуть. Мерцают какие-то огни, скорее всего от фар тонущей тачки, да сверху от «люстр» ментов, а меня водоворот отпускать не хочет, хотя и гребу из последних сил. Схватят? Да и хрен с ними, мало что предъявить смогут! Уже не пытаюсь уйти в сторону, вырываюсь вверх. Воздух стал заканчиваться, в груди боль, перед глазами чернота и какие-то искры и… голова пробила водную гладь. Дышу полным ртом, жадно глотая воздух, а мозг начинает отмечать неправильность. Слишком светло и много воды, дождя нет, как и моста и кроме раздражающего ора чаек и плеска волн – ни хрена…
– Подружка не нужна? – отвлек меня вышибала, кивнув в сторону ресторана, где девиц, ищущих клиента больше, чем мужиков.
– Нет, – покачал я головой после некоторой паузы.
Иногда, дамы, если их можно так назвать, знают много полезного. Но их еще и привыкли использовать, чтобы проследить за клиентом, а потом и поговорить с таким по душам. Боюсь, в моем случае мне в любом случае на «хвоста» упадут и придется отрываться, а «дама» окажется препятствием.
– Как угодно, – мрачно рыкнул вышибала, который кровно заинтересован в том, чтобы клиенты пользовались услугами девиц.
Кивнул ему и пригладив волосы, двинулся в темноту магического мира, вспоминая заклинание усиления ног, так как подозреваю, что в них и будет мое спасение. Дворик дома преодолел без проблем, хотя и готовился к худшему. Пара карет и несколько экипажей с возницами мне сыграли на руку, как и стоящие, у своей новомодной для этого мира, тачки, парочка. На улице ускорил шаг и перебежал через дорогу, где нырнул в арку дома, рассчитывая уйти через темную подворотню.
Мне оставалось пройти метров двести, до центральной улицы, когда сзади прилетел воздушный кулак и швырнул меня в стену. Выставленный щит в последний момент (инстинкт не подвел!) смягчил удар, хотя и не спас от столкновения с каменной кладкой. Успел подняться на ноги, но сразу же скрючился от удара в живот. Следующий прилетел в лицо и сознание поплыло. Из последних сил наложил на себя защиту на важные части тела и хотел ударить заклинанием огня, но вышел лишь хлопок. Бьют тяжелыми сапогами, и защита рассыпалась, ребра трещат, но в голову ударов больше не летит. Пару минут меня отхаживали, потом вздернули на ноги, и кто-то зашарил по карманам, выгребая золото.
