Привет, Эрин.
Не стоит меня игнорировать. Ты же не думаешь, что сможешь вечно прятаться от всех и вся?
У меня есть для тебя кое-что интересное.
Позвони.
Ройшн.Мой палец завис над клавиатурой. Мне хотелось просто удалить письмо. Если я не отвечу, может, она отвяжется. Оставит меня в покое. Я откинулась в кресле и сделала глубокий вдох. Тревога, дремавшая во мне все это время, зашевелилась, вытянула руки и крепко скрутила мне живот. Сколько раз я мысленно проигрывала этот момент, готовясь к встрече со своим прошлым, – и вот он застал меня врасплох.
– Ага! Попалась!
Голос за спиной заставил меня вздрогнуть. Я быстро щелкнула на иконку с входящей почтой и закрыла окно. Выдавив из себя улыбку, я повернулась лицом к Эду.
– Боже, как ты меня напугал, – мой голос звучал излишне бодро. – Давно ты здесь?
Я лихорадочно попыталась восстановить в памяти последние минуты. Сколько времени я сидела, уставившись в экран? Мог ли Эд увидеть почту и прочитать письмо?
Эд хохотнул.
– Эй, что ты там прячешь?
Конечно, это была шутка, но он попал в точку.
– Где это видано, чтобы девушка выдавала боссу и бойфренду все свои секреты?
Я рассмеялась в ответ. Но мой смех прозвучал ненатурально. Эд, склонив голову набок, изучал меня внимательным взглядом.
На столе зазвонил телефон, и я возблагодарила небеса за то, что мне не придется продолжать эту беседу.
– Салон красоты «Гамильтон», добрый день!
Я подняла взгляд на Эда, и тот, подмигнув, вышел из комнаты.
Прямая угроза миновала, но подспудный страх остался – а это значило, что мне надо действовать. Я не могу полагаться только на случайность и удачу: рано или поздно мне не повезет. И уж тем более нельзя позволить своей бывшей школьной подруге взять контроль над ситуацией.
Быстро закончив с заявкой на массаж спины, я повесила трубку и украдкой взглянула на кабинет Эда.
Он не отрывал взгляда от своего компьютера. Я снова открыла почту и нашла письмо Ройшн. Но вместо того чтобы ответить, переслала его на свой личный почтовый ящик. Придется дать ей этот адрес. Не хочу, чтобы она писала мне на работу. Я сверилась с телефоном – письмо дошло. Осталось только удалить оригинал на рабочем компьютере. Я знала, что какие-то следы удаленных файлов в любом случае остаются на жестком диске, но вряд ли их будет кто-то искать.
Все заняло не больше минуты – как раз перед тем, как появилась следующая клиентка. Восковая эпиляция ног.
– Одну минутку, я сейчас освобожусь, – проворковала я, еще раз убедившись, что злополучное послание исчезло из рабочей почты.
Весь оставшийся день я, как ни старалась, не могла выбросить из головы Ройшн и ее письмо. До сих пор мне удавалось ее игнорировать. Впрочем, зная Ройшн, наивно было думать, что она оставит меня в покое, если я просто не отвечу. Нет, она не сдастся. В ее первом письме не было никакой угрозы. Так обычно пишут людям, с которыми давно не виделись. Второе, как я сейчас понимаю, звучало более напористо. И вот уже третье: ясно, что она не отстанет, да и на приманку, которую она мне подкинула, – «кое-что интересное», – как я могу не отреагировать? Теперь, после всего, что я сделала?
Рабочий день кое-как закончился; я уже собиралась уходить и напоследок проверяла список дел на завтра, когда зазвонил телефон. Я вздохнула, надеясь, что звонок не займет у меня много времени.
– Добрый день, салон красоты «Гамильтон», – выдала я на автомате. – Чем могу помочь?
В трубке молчали, но я чувствовала, что на линии кто-то есть. Я слышала дыхание.
– Алло, чем могу помочь? – повторила я.
Во рту у меня вдруг пересохло, на шее выступили капли пота. Я знала, кто это звонит.
– Привет, Эрин, – произнес женский голос. – Это я. Ройшн.
Ее мягкий провинциальный говорок заструился из трубки и плавно вошел мне в ухо.
От моего ирландского акцента почти не осталось следа. За десять лет он практически исчез, и я не пыталась его удержать. Поначалу Эд смеялся над ним, и это была еще одна причина, чтобы поскорее от него избавиться. Еще одна ниточка из прошлого, которую мне хотелось оборвать. Я ответила с безупречным лондонским произношением:
– Прошу прощения. Наверное, вы ошиблись номером.
Я не могла с ней говорить. Только не сейчас. Не на работе.
– О, я так не думаю, – ответила она.
В ее голосе слышались снисходительные нотки. Тот же покровительственный тон, который я помнила еще со школы.
– Не вешай трубку, ты должна послушать, что я тебе скажу.
Я оглянулась на дверь Эда. Она была закрыта. За матовым стеклом расплывался его силуэт: он сидел за столом.
– Чего тебе нужно? – я говорила тихо, почти шепотом.
Мне не хотелось, чтобы она уловила в моем голосе страх.
– Нам надо поговорить, – ответила Ройшн. – И брось ты свой акцент.
– Что тебе нужно? – повторила я, проигнорировав ее укол.
– Ты бы уже знала, если бы вовремя отвечала на письма.
Все это доставляло ей удовольствие, честное слово. И я сразу вспомнила наше детство. Как она любила все контролировать: в пять лет – во что нам играть на площадке, в двенадцать – какую музыку слушать, в пятнадцать – что надевать на вечеринку. Мы делали так, как хотела Ройшн. А я всегда ей уступала. Потому что она была хорошенькой, популярной и богатой: у нее было все, чего не было у меня. И она частенько меня дразнила – так же, как сейчас. Не считая того, что с тех пор я сильно изменилась. Мне больше не хотелось повиноваться.
– Вот что, Ройшн, – произнесла я твердо. Возможно, если дать ей отпор сразу, я все-таки смогу ее отшить. – Если тебе есть что сказать, выкладывай. У меня мало времени. Я уже ухожу.
– Только не строй из себя занятую особу, Эрин, – возразила она. – Я тут нашла одну твою вещицу.
