ПРОЛОГ— Ты полетишь самолетом нашей компании. Пока доберемся до аэропорта, его подготовят к вылету.
Томас Аржено кивнул, продолжая быстро снимать с вешалок одежду и засовывать ее в рюкзак.
Этьен молча наблюдал за собиравшимся в дорогу кузеном, затем раздосадованно воскликнул:
— Ну почему же мама не позвонила?
Томас не знал, почему мама не позвонила, и ему оставалось лишь покачать головой. Сложившаяся ситуация и ему казалась довольно тревожной. Семь сотен лет Маргарет Аржено вела тихую жизнь обычной домохозяйки, но теперь вдруг решила заняться карьерой. И ладно бы нашла себе обычную работу, например место секретарши или делопроизводителя, однако. Маргарет вбила себе в голову, что сможет стать новым Сэмом Спейдом или, в ее случае, Самантой Спейд[1]. И вот эта женщина, которая раньше редко покидала свой дом, стала частным детективом и улетела в Европу, чтобы найти мать одного из вампиров, которому исполнилось уже пятьсот лет.
Томас понимал желание Маргарет заняться делом, но он предпочел бы, чтобы она выбрала что-нибудь менее экзотическое, а в идеале такую работу, которую можно было бы выполнять, не выезжая из Канады и не покидая своего дома.
— В течение первых трех недель она звонила каждый вечер, иногда даже дважды за вечер. И тут вдруг — бац! — ничего... Должно быть, что-то случилось, — пробормотал Этьен.
Бросив взгляд через плечо, Томас заметил, что его обычно спокойный кузен чем-то встревожен. Ероша волосы, Этьен нервно мерил шагами крохотную гардеробную. Все семейство было встревожено. Вот уже трое суток Маргарет Аржено не давала о себе знать. В обычное время это не стало бы поводом для беспокойства, но Лисианна, ее единственная дочь, была на последнем месяце первой беременности, поэтому Маргарет звонила ежедневно. Все знали, что она собиралась бросить все дела и вылететь домой, как только у Лисианны начнутся схватки, поэтому молчание будущей бабушки так обеспокоило семью.
— Томас, — Этьен остановился и неожиданно коснулся руки кузена, — поверь, и я, и наша семья — мы все очень ценим, что ты сам решил выяснить, в чем там дело.
— Она мне тоже не безразлична, — произнес Томас и снова занялся сборами. Он понимал, что, сказав это, не сказал практически ничего.
Биологически Маргарет Аржено могла считаться его теткой, но эта женщина вырастила и воспитала его, поэтому, по сути, стала настоящей матерью Томаса. Он любил ее так же сильно, как любили ее родные дочь и сыновья.
— Жаль, я не могу поехать с тобой, — раздосадованно добавил Этьен. — Если бы меня не поджимали сроки...
Томас промолчал. Он знал, что Этьен, впрочем, как и остальные члены семьи, с готовностью отправился бы на поиски пропавшей Маргарет, но в настоящий момент ни у кого из них не было такой возможности, хотя все старались побыстрее уладить свои дела, чтобы сразу же последовать за ним. Томас очень надеялся, что в этом не будет необходимости. Он искренне верил, что, прилетев на место, найдет Маргарет в добром здравии, а ее молчание объяснится каким-нибудь нелепым недоразумением.
Неожиданно раздалось приглушенное пиликанье телефонного зуммера, мужчины замерли, Этьен рывком достал из кармана сотовый телефон и, даже не взглянув на дисплей, поднес его к уху. Поздоровавшись, он некоторое время молча слушал, затем произнес «о'кей» и нажал кнопку отбоя. –
- Звонил Бастьен, — сказал Этьен. — Он забронировал тебе номер в отеле «Дорчестер» в Лондоне. Там мама останавливалась до исчезновения.
- В Лондоне? — переспросил Томас, нахмурившись. — Я думал, тетушка Маргарет и Тайни в Италии. Они работали по делу какого-то парня из Италии. Ноччи, по-моему, или что-то в этом роде.
- Нотте, — поправил его Этьен, произнеся имя как Но-тей. — И он действительно итальянец, по крайней мере со стороны отца, хотя, похоже, парень родился в Англии, поэтому мама и Тайни начали свои поиски имении оттуда.
Томас молчал, с некоторым недоверием поглядывая на кузена, и Этьен добавил:
- Бастьен договаривался насчет самолета для них и точно знает, что они вылетели в Англию.
- Значит, Маргарет в Англии, а не в Италии, — пробормотал Томас и бросил на полку шкафа белые полотняные брюки, которые собирался положить в рюкзак. Выбрав самые плотные джинсы и пару рубашек, он затолкал их поверх уже уложенных футболок. Стояла ранняя осень, но в Англии вечерами могло быть прохладно.
Закончив укладывать одежду, Томас подхватил раздувшийся рюкзак, молча протиснулся мимо Этьена и вышел из гардеробной.
- Бастьен связывался с Джеки? Может, Тайни звонил ей? — спросил Томас, направляясь к комоду, чтобы взять носки и пару смен нижнего белья. Джеки Моррисей владела детективным агентством и соответственно была боссом Тайни и Маргарет. Кроме того, Джеки была суженой Винсента — кузена Томаса. Словно привязанный следуя за Томасом, Этьен хмыкнул:
— Он никак не может связаться с Джеки. Она и Винсент вне зоны доступа. Скорее всего спрятались в каком-нибудь уединенном коттедже на берегу озера и наслаждаются обществом друг друга. Помню, мы с Рейчел не выходили из дома несколько недель после того, как наконец соединились.
Томас, пытавшийся засунуть в битком набитый рюкзак еще одну пачку хлопчатобумажных носков, молча кивнул. Он не раз становился свидетелем того, как кто-нибудь из его кузенов, только-только нашедший свою истинную спутницу жизни, исчезал на несколько недель... Подобное происходило со всеми мужчинами их семьи — за исключением Бастьена. Глава «Аржено энтерпрайзис» считал, что не вправе отнимать время у семейной компании, хотя вполне мог себе это позволить. Ведь с того времени, как к нему вернулась Терри — его суженая, он все равно работал вполсилы. В то время как остальные, исчезнув на месяц или около того, возвращались, будучи в состоянии только поддержать разговор без того, чтобы ежеминутно не пытаться остаться наедине со своими нареченными, Бастьен, казалось, решил растянуть это блаженное время, когда так трудно сосредоточиться на чем-либо.
Томас оставил напрасные попытки засунуть в рюкзак что-то еще и начал застегивать молнию. Наконец, признав, что перестарался, он поморщился и вытащил из сумки нижнее белье, решив, что проще купить его в Англии.
— Грег пытался дозвониться до мамы в «Дорчестер», когда у Лисианны начались схватки, но ему сказали, что она выехала из гостиницы, — со вздохом произнес Этьен.
Томас, безуспешно пытавшийся застегнуть молнию рюкзака, кивнул, скосив глаза на Этьена. Это ему уже было известно — суженый Лисианны рассказал о своем звонке в Лондон, когда вся семья собралась в его доме, чтобы поддержать Лисианну, которая в тот вечер родила прелестную девочку. Такие, как они, не могли отправиться в больницу, поскольку соблюдали инкогнито. Большинство бессмертных рожали дома, приглашая и акушерку, но Лисианна попросила Рейчел— жену Этьена - помочь ей при родах. Рейчел была врачом и приняла роды, представив миру еще одну Аржено.
