«Франсуа д’Орлеак, потомок одного из древнейших и благороднейших родов Парижа, был найден мертвым на скамейке в Булонском лесу. Есть все основания полагать, что причиной смерти стала передозировка наркотиков, предположительно героина. У покойного остались жена Джоанна, дочь известного американского банкира Этана Розенбо, и пятилетний сын Николя».
Булонский лес.
Передозировка наркотиков.
Жестокие слова с затертого клочка бумаги медленно и неумолимо вгрызались в мозг. Ему все лгали. Подсознательно он это чувствовал, всегда…
1
Самолет начал снижаться. Николя рассматривал в иллюминатор город, напоминавший лоскутное одеяло, сотканное из прямоугольников домов, параллельных линий Елисейских Полей, остроконечного силуэта Эйфелевой башни… Рядом на сиденье лежал букет белых роз, любимых цветов его матери.
Самолет рейса Лондон — Париж приземлился точно по расписанию.
Когда Николя вышел из зоны таможенного контроля, его встретил шофер Президента. Взяв чемодан, он вежливо спросил:
— Надеюсь, полет был приятным?
Николя оглянулся в надежде увидеть мать. Водитель добавил:
— Синьора просила извиниться, запись передачи перенесли, и сейчас она на съемках, но к ужину вернется домой.
Николя так надеялся, что мать будет здесь, что она приедет его встречать… Хотя давно пора было бы привыкнуть к тому, что у нее всегда находятся серьезные причины, из-за которых в последнюю минуту меняются заранее намеченные планы. В сердцах он выбросил букет.
Водитель открыл дверцу автомобиля. Николя устало опустился на заднее сиденье. Приятный запах кожи, хорошего одеколона и табака успокоил молодого человека.
Рассеянным взглядом Николя скользнул по журналам, лежавшим рядом: на обложке «Express» была она, обворожительная и неотразимая, эталон естественной красоты, не без участия стилистов, косметологов и парикмахеров. Победители среди женщин. Премия Malraux присуждена Джоанне Розенбо. Эксклюзивное интервью. Одна из самых влиятельных женщин Франции рассказывает с открытым сердцем о самом сокровенном.
Николя улыбнулся: «с открытым сердцем», как это не вяжется с образом его матери!
Заинтригованный, он начал читать статью, испытывая странное чувство досады из-за того, что во время вчерашнего разговора по телефону мать не рассказала ни о премии, ни об интервью. Диалог между ними никогда не получался. Она — слишком занята, он — слишком замкнут. Чтобы хоть как-то компенсировать недостаток общения, он ни разу не пропустил ее ток-шоу.
В Американском колледже Лондона, где он учился, все, начиная с седовласых профессоров и заканчивая желторотыми однокашниками, восхищались ее профессионализмом и талантом. Но Николя понимал, что за этими комплиментами скрывается не что иное, как откровенное любование ее женской красотой, не увядающей вопреки годам.
— Слушай, — сказал как-то его сосед по комнате, когда они вместе смотрели передачу с участием матери, — я бы ни за что не сказал, что это твоя мать. Выглядит как старшая сестра, просто обалденная телка!
Николя сжал кулаки от злости. Резко поднялся, выключил телевизор и швырнул пульт в угол комнаты. От удара батарейки вывалились и, громыхая, покатились под диван. Николя выскочил из комнаты, хлопнув дверью. Удивленное и одновременно испуганное лицо приятеля выражало крайнюю степень замешательства. Он не мог и предположить, что его шутка вызовет такую бурю эмоций.
Николя спустился в бар, заказал двойной виски, залпом выпил. Немного погодя вернулся в комнату, делая вид, что ничего не произошло. Смущенный приятель хотел было извиниться, но Николя прошел мимо, уселся за стол и уткнулся в учебник. На ладонях краснели глубокие следы от ногтей — так сильно он сжимал кулаки, но эта боль была ничем по сравнению с неприятным чувством, уже давно поселившимся в душе. Но ведь и у него характер не из легких. Он скрыл от матери дату вручения диплома, боялся, что она явится на церемонию и произведет в колледже ажиотаж. Импозантная судейская шляпа, черная мантия и диплом с отличными оценками в руках — все это она сможет увидеть только на фотографии в сафьяновой рамке, аккуратно уложенной между книгами в чемодане. Николя с нетерпением ждал момента, когда приедет домой и поставит фотографию на письменном столе матери. Он хотел сделать ей сюрприз. Он предвкушал ее удивление, но больше всего ему хотелось почувствовать нежное тепло материнских объятий. Николя сильно любил свою мать, даже несмотря на то что она гораздо больше времени уделяла своей карьере, чем ему.
Он снова взглянул на обложку журнала. Может, она тоже хотела сделать сюрприз? Тогда ничья, 1:1.
Бегло пробежав взглядом заурядные вопросы интервью и такие же банальные ответы, Николя хотел было отложить журнал в сторону, но последний вопрос привлек его внимание: «Как отразилась трагическая смерть мужа на вашей жизни и на отношениях с сыном?» — «Это тяжелая тема, и мне не хотелось бы об этом вспоминать. Могу сказать только одно. Случившееся оставило тяжелый след в моей душе, но это дало мне силы для борьбы за свободу. Что касается сына, то ему было всего лишь пять лет, когда умер мой муж. Думаю, что он помнит об отце только хорошее. Николя самый важный человек в моей жизни, и я хочу, чтобы он был счастлив».
