Пролог
Нажав на кнопку, отозвавшуюся синтетическим комариным писком, Петя вышел на улицу. Дверь за ним плавно захлопнулась, и тепло, густо висевшее внутри парадной, отрезало от обступившего мальчика внешнего мира.
Снаружи ждал город.
Поплотней натянув шапку, Петя задрал голову и посмотрел на черное беззвездное небо, резко очерченное границами кривовато слепленного когда-то двора-колодца. Кое-где в окнах горел свет. Откуда-то слышалось приглушенное бормотание телевизора.
Мальчик вздохнул, и из его рта вылетел белесый клуб пара, медленно растаявший в остывающем сыром ночном воздухе.
Где-то там, высоко над ним, за стенами, отделявшими тьму от света, продолжал жить свой маленький уютный мир, в котором обитали люди – беседовавшие, ужинавшие или просто готовящиеся ко сну.
Петя поискал источник звука, как ему казалось, идущего от телевизора. В одном из окон, чуть выше квартиры, из которой он только что вышел, изредка мигал приглушаемый шторой тусклый голубоватый свет.
Новости, наверное, рассеянно подумал мальчик. Занятия в школе, несколько часов за компьютерной игрой в компании друга Кости и сытная еда давали о себе знать. Да и ему давно было уже пора ко сну. Петя зевнул и перевел взгляд.
А там, чуть пониже, из желтого прямоугольника помахала короткой ручонкой очерченная румяным светом фигурка Кости.
Петя помахал в ответ и посмотрел на наручные часы.
Нужно было спешить, родители и так будут недовольны. Благо идти недалеко.
– Ш-ш-ш… – шумели подталкиваемые ветром листья под ногами.
Поправив шапку и засунув руки в карманы курточки, Петя зашагал к арке, ведущей из двора на улицу.
Мама опять будет ругаться. Ничего. Что ж делать, если телефон не работает. Неужели сломался, тогда от родителей жди дополнительный нагоняй. Но они же знали, что он у Костика. Зато он навестил друга, поужинал, а свою часть уроков сделает завтра, чтобы воскресенье было свободным. Делов-то. И поиграл. Классная игрушка, конечно!
Папу, естественно, на новую видеокарту развести не получится. Дождешься от них. Да ладно. Ему и своих игр хватало. А для новых впечатлений был Костик. Его друг.
Петя шел быстро, ежась на гулявшем ветерке, шустро переставляя ногами. К подошвам ботинок с хлюпаньем прилипали мокрые палые листья.
В конце приближающейся арки, забранной решетчатыми воротами с калиткой, было темно. С правой стороны на стене мерцал оранжевый отблеск стоявшего на перекрестке невидимого светофора.
Неожиданно мерцание прекратилось.
– Ш-ш-ш… малыш-ш-ш…
Петя замер в нескольких метрах от выхода.
– Слыш-шишь меня…
Ему показалось, или в шуме ветра и листвы вдруг почудился голос?
– С-сладкий мой…
Почувствовав мурашки, мальчик обернулся в сторону двора.
– Пойдем, с-с-со мно-ой…
Может, это приятель решил догнать его и подшутить? Хотя он не слышал, чтобы позади открывалась дверь.
– Костик, ты? – неуверенно спросил у пустоты Петя. – Выходи, хватит прикалываться…
Но Костик не вышел. И в этот момент Пете показалось, что вокруг вообще нет людей. Что неведомый голос звучит у него в голове.
Он посмотрел под ноги, листьев не было.
Но шепот повторился.
– Ш-ш-ш…
Петя повернулся к выходу на улицу, неторопливо преодолев последние несколько метров, открыл калитку, осторожно вышел из арки и поднял голову. Светофор не работал. Все три вертикально расположенных фонаря не горели, и казалось, что свет, всего несколько мгновений назад отбрасываемый на стену арки, происходил из какого-то другого источника.
Улица была пуста. К обочинам по обеим сторонам проспекта жались друг к другу припаркованные машины, вокруг было тихо, и тишину нарушал только шорох листьев, которые кружил по асфальту невидимый ветер. Тускло мерцали фонари.
– Не бойс-ся, малыш-ш-ш…
– Кто здесь! – не выдержав, крикнул Петя.
На противоположной стороне улицы за кованым заборчиком чернел небольшой сквер с облысевшими деревьями, и мальчику неожиданно почудилось, что ветки на них зашевелились, потянулись к земле, словно удлиняясь, и змеиными тенями поползли к нему через дорогу.
Петя отступил под свод арки, упершись рюкзаком в решетку, чувствуя, как внутри растет испуг. Что же это такое… Да обычные глюки, просто переиграли в игру, вот и все, постарался себя успокоить мальчик.
Но страх, подпитываемый пониманием, что он совсем один, с каждой секундой усиливался.
Сзади послышался шорох, и, обернувшись, Петя замер на месте. С противоположного конца арки на него надвигалась тьма, словно пространство сжималось, уступая место густой клубящейся черноте, сквозь которую еле угадывался оставшийся позади двор.
– Ш-ш-ш… не бойс-с-я-я…
Неожиданно включился светофор, освещая перекресток хаотично мерцающими тремя цветами.
Мальчик, не оглядываясь, побежал по проспекту.
Главное – добраться до дома. Здесь недалеко. Всего ничего… Только не останавливаться.
Мысли путались, в голову словно налили свинца.
– Не беги-и… иди ко мне…
Сорвав с головы промокшую от пота шапку, мальчик на бегу зажал уши руками.
– Останови-с-сь…
– А-а-а! – выронив пакет со сменкой, закричал Петя.
Дыхание сбилось. Мечущийся взгляд вырывал из реальности лишь рваные, несущиеся навстречу хаотичные фрагменты.
Вот с левой стороны к нему приближался невысокий помаргивающий рекламный стенд, на котором изображен популярный шоумен, рекламирующий сотовую связь. Актера мальчик узнал, мама любила смотреть с ним воскресное шоу.
Едва Петя поравнялся с ним, подсвечиваемое изнутри стекло вдруг со звонким хлопком лопнуло, обдав волной ломаного крошева, и мальчик упал, больно ударившись головой. В спину больно вонзились острые углы учебников, лежавших в рюкзаке.
– Эй, ты как, ушибся?
Петя открыл глаза, перед которыми плыли круги, и увидел девушку, которая с улыбкой склонилась над ним. Он прислушался к своим чувствам – вроде ничего не болело. Только пара царапин да шишка на затылке.
