Часть 1. Заря над Евпаторией
Узел первый. День Д. 4 января 1942 года, Чёрное море, 200 километров юго-западнее Севастополя.
День уже склонялся к вечеру, Хеншель-126, он же "Костыль", он же "Мотылек", прикомандированный к третьей группе семьдесят седьмой штурмовой эскадры, базировавшейся на аэродроме Саки, совершал свой последний за этот день разведывательный полёт. Через полтора часа сядет солнце и наступит долгая зимняя ночь. Высота полторы тысячи метров, наблюдатель до рези в глазах вглядывается в горизонт в поисках русских кораблей. Примерно месяц назад комиссары на двух катерах совершили хулиганский набег на Евпаторию, освободили из лагеря своих, разгромили полицейское управление и взяли пленных. Поэтому внимание и ещё раз внимание, в любой момент может повториться нечто подобное и в куда больших масштабах. Вот расслабились камрады на Керченском полуострове и пожалуйте, десять дней назад большевики высадили свои дикие орды и теперь продвигаются вперёд, грозя уничтожить на своём пути все живое. Внезапно самолёт ощутимо тряхнуло, будто под ним разорвался зенитный снаряд, но не было слышно грохота взрыва, не пробарабанили по обшивке осколки. Наблюдатель машинально бросил взгляд вниз и от удивления оледенел, прямо под ними на поверхности моря быстро расползалось облако грязно-желтого тумана. Наблюдатель по внутренней связи вызвал пилота.
- Курт, глянь вниз, видел когда-нибудь такую штуку?
Несколько минут пилот вглядывался в расползающийся туман.
- В первый раз вижу, Отто, но сдаётся мне, это слегка похоже на дымовую завесу. Да и цвет такой, специфический, обычный туман таким не бывает.
- Тогда давай посмотрим на это чудо поближе, – ответил Отто. – Если это дымовая завеса, то она должна прятать что-то чертовски большое...
- Яволь, камрад! – Курт сострил. – Конечно же Сталин прячет там подводную лодку в три километра длиной.
Герои люфтваффе отсмеялись, и маленький самолётик, заложив вираж, начал снижение. А туманный блин, достигнув примерно пятикилометрового диаметра прекратил расти, вздрогнул и, истончаясь, начал распадаться на клочья. Вот в прорехах между грязно-желтыми клочьями показалась палуба громадного корабля.
- Иезус Мария, – пробормотал ошеломлённый Отто. – Что это, Курт? Авианосец?!
- Конечно, Отто, это авианосец, – огрызнулся Курт. – Немедленно докладывай!
Отто забормотал в рацию, а оберлейтенант люфтваффе Курт Зоммер уже прикидывал, как красиво будет смотреться на его парадном кителе железный крест за обнаружение русского авианосца, который парни из семьдесят седьмой штурмовой эскадры конечно же потопят.
В этот момент, там внизу, лейтенант Сергеев опустил бинокль и коротко бросил в переговорное устройство:
- Немец, – он достаточно чётко разглядел на крыльях белые кресты и не испытывал никаких иллюзий.
Поскольку, если ГОЛОС не лгал, и тут действительно сорок второй год, ни советские, ни немецкие самолёты не оборудованы ответчиками системы свой-чужой, и перед открытием огня требовалось визуально удостовериться, что перед ними враг. Что же, как говорится, бойтесь хотеть чего-нибудь, вы можете это получить.
В детстве Леха Сергеев хотел попасть на эту войну, чтобы, чтобы… Он и сам не знал для чего точно, но был уверен, что так было бы правильно. И вот он здесь, не на игрушечной войне своей детской мечты, а на самой настоящей, где каждую секунду гибнут люди, которые этой войны не хотели, но теперь вынуждены ценой своей жизни останавливать взбесившегося германского зверя. И вот, кажется, он уже убил своего первого немца.
Запрет на поражение цели отменен, и ожила одна из башен зенитного ракетно-артиллерийского комплекса "Кортик-М". По ползущему на высоте восемьсот метров с заунывным воем "Костылю" не было истрачено ни одной ракеты, слишком жирно для такой мелюзги. Два шестиствольных автомата выбросили в его сторону по полусекундной очереди в сорок снарядов. Задача для автоматики детская, цель движется по прямой на очень небольшой скорости и высоте, не маневрирует... Доля секунды и во все стороны брызгами полетели изувеченные обломки, несчастный Хеншель будто пропустили через мясорубку. Герои люфтваффе умерли мгновенно, даже не успев ничего понять, также на полуслове оборвалась и передача в эфире. И правильно, никто их сюда не приглашал.
А на палубе "Адмирала Кузнецова" тем временем кипела работа. На стартовые позиции уже вытаскивали две Су-33 дежурного звена. Ещё в той жизни, когда соединение прошло траверз Александрии, контр-адмирал Ларионов приказал держать дежурную пару с подвешенным вооружением воздух-воздух в полной готовности к взлету. Учения так учения. Вот, взревев двигателями, самолёт ведущего пары майора Коломенцева сорвался с места и, подпрыгнув на трамплине, начал быстро набирать высоту. Вслед за ним стартовал его ведомый, капитан Гордин.
