Глава первая
Тихий сигнал будильника и вспыхнувший следом приглушенный свет осторожно нарушили уютную тишину. Мирно спавшая на кровати девушка недовольно поморщилась и, открыв глаза, уперлась взглядом в светлый потолок. Еще мгновение назад она ощущала на своей коже легкий ветерок, солнечные лучи согревали и путались в ее темных волосах, а нежный цветочный аромат очаровывал и дурманил голову. Но это был только хороший сон — не больше. Лора поднялась с кровати и потянулась. В ответ на ее прикосновение к маленькой панели управления на стене, та вспыхнула разноцветными огоньками:
— Доброе утро, Лора! Надеюсь, вы хорошо выспались! — раздался приятный женский голос.
— Да, спасибо, — несколько равнодушно ответила девушка приветствовавшей ее программе.
— Для вас нет новых сообщений. Расписание сегодняшних встреч Совета уже передано на ваш персональный коммуникатор. Завтрак будет подан через десять минут. Удачного дня! — добавил электронный голос, и в комнате повисла тишина.
Лора кивнула и на мгновение замерла. Красочный пейзаж из сна все еще стоял перед глазами, и она растерянно помотала головой, стараясь отогнать от себя приятное наваждение и мыслями окончательно вернуться в свою небольшую квартиру. Ее взгляд скользнул по интерьеру — прозрачная мебель пастельных тонов была призвана не стеснять и без того ограниченное пространство, мягкий свет не резал глаз, бликами ложась на молочно-белый пол.
— Включить видеопанель, — тихо произнесла девушка в пространство перед собой. — Отобразить «Рассвет над озером».
В ответ на ее слова стены вспыхнули подобно радуге и уже через секунду открыли взору спокойные воды горного озера, раскинувшегося под высоким чистым небом. Следом за рассветными лучами в комнату ворвался теплый ласковый бриз. Он легко коснулся волос девушки, и та мечтательно улыбнулась.
Приняв душ и надев светлую форму, Лора опустилась за маленький столик, где ее уже ожидал стакан апельсинового сока и свежий сандвич. Привычно быстро проглотив завтрак, она прикрепила к виску универсальное коммуникационное устройство (УКУ), без которого сложно было представить процесс получения и обмена информацией между людьми, затем взяла с полочки прозрачную пластину-планшет размером с ладонь и, активировав его отпечатком большого пальца, согласно кивнула в ответ на вспыхнувшее на экране сообщение: «Персональные коды доступа обновлены».
— Отключить питание, — произнесла девушка. Видеопанели погасли, ненадолго погрузив комнату в полную темноту, а затем одна из них бесшумно раздвинулась. Через открывшееся окно в помещение скользнул приглушенный голубой свет космического города, и Лора тихо добавила: — Доброе утро, Титаниум!
Лора уже больше часа работала над текущим отчетом, когда ее внимание привлек знакомый голос:
— Привет! Так и знал, что найду тебя здесь! — Пол присел рядом с ней на скамейку и поправил немного растрепавшиеся светлые волосы. — По-прежнему не любишь работать в кабинете?
— Привет! Да, предпочитаю более открытое пространство!
Девушка окинула взглядом уютный садик. С тех пор как она начала работать в Совете — этот укромный уголок оказался для нее настоящей находкой. Аккуратно подстриженные кусты, яркие цветы и укрытые в тени карликовых деревьев лавочки…
— Ты ведь помнишь, что ты на сто сорок седьмом этаже здания «Единства»? — шутливо поинтересовался молодой человек.
— Не всегда, — честно призналась Лора и, с улыбкой глядя в его добрые серые глаза, добавила: — Рада тебя видеть!
— Взаимно! Когда ты вернулась?
— Вчера. И, по правде говоря, я очень соскучилась по Титаниуму.
— Немудрено! Больше месяца в лактианской столице! Как тебе наши новые союзники?
Девушка потрясла в воздухе прозрачным планшетом:
— Все здесь! А как дела у тебя?
— По-разному, — уклончиво отозвался Пол.
— О! Мне знакома эта интонация! — Лора торопливо убрала планшет в закрепленный на поясе чехол и с нескрываемым интересом посмотрела на собеседника. — Рассказывай!
— Пожалуй, мне стоит подогреть твое любопытство, — молодой человек чуть понизил голос и выдержал небольшую паузу.
— Ну же, не томи! — Лора потеребила его за рукав, подчеркивая свое нетерпение.
— Ладно, так и быть… В Лаборатории изучения Вселенной получили сообщение от жителей одной планеты, с чьим правительством мы сотрудничали лет пятьдесят назад. Наши локационные установки на их орбите по-прежнему собирают данные…
Лора угрожающе сдвинула брови.
— Понял! Без долгих предисловий! Они обнаружили объект, который дрейфует в космосе и предположительно имеет земное происхождение.
— Это что-то с Земли?! — Глаза девушки расширились от изумления.
— Проведено уже несколько тестов, и большинство из них это подтверждают.
— Что за находка? — Лора сама не понимала, зачем шепчет, ведь в городе не было секретов. Что бы не находили в космосе, какие бы переговоры и с какими бы расами не вели, какие бы открытия не делались — информация обо всем происходящем находилась в центральном компьютере и была доступна любому человеку.
— Спасательный модуль, ковчег… Что-то в этом роде. Расстояние больше пяти световых лет, поэтому данные пока не слишком детальны. Они бы в жизни не заметили этого куска металла, если бы сигналы, посылаемые объектом, не походили так сильно на сигналы SOS азбукой Морзе. А диапазон частот очень напоминает тот, что исходит от наших кораблей.
— Ковчег? — Лоре с трудом удавалось сдерживать ту лавину вопросов, что грозила с минуты на минуту неудержимым потоком обрушиться на ее друга. — Есть признаки жизни? — Она не отводила напряженного взгляда от рассказчика.
— Доктор Блэйк думает, что внутри может быть криогенная капсула…
— Значит, там человек! — Лора резко подскочила со своего места, совершенно не понимая, куда собирается бежать и что делать.
— Эй, успокойся! — Пол немного ошарашенно уставился на почти обезумевшую от новости девушку. — Присядь…
— Да, я просто совершенно обескуражена! — Лора, стараясь выровнять учащенное дыхание, вернулась на место.
