Часть I. На Старой Земле
1
Она проснулась со странным чувством, словно избавилась от бесконечного одиночества и одновременно рассталась с кем-то очень близким. С собственным alter ego, может быть? В любом случае очнуться было здорово. Она прекрасно понимала, что все время блуждала где-то на границе безумия – опасная прогулка!
Открыв глаза, Ада увидела фигуристую женщину в неизвестной военизированной форме. Приятное от природы лицо незнакомки казалось несколько гротескным благодаря кричащему макияжу, который принято называть вечерним.
«Ты просто придираешься, – мысленно одернула себя Ада. – В наше время многие используют яркую косметику».
Ей самой вечно не хватало времени и терпения заняться рисованием личика на мордочке…
Словно бы услышав ее мысли, пышечка обернулась и воззрилась на Аду с каким-то даже сомнением.
– Какие-то проблемы? – не выдержала Ада затянувшегося молчания.
– Да вот, пытаюсь решить, ты из каких: дурнушка или красотка?
– Ну и как, по-твоему?
– По-моему, ты из этих: кого бог не обделил, но им лень собой заниматься. Таких я особенно не люблю: вечно на всех свысока смотрят!
– Значит, красоток предпочитаешь? – уточнила Ада.
– Не-а, – скривилась собеседница. – Все они дуры стервозные с зашкалившим охотничьим инстинктом…
– Тогда дурнушек?
– Не – эти клуши озлобленные.
Ада с усмешкой пожала плечами.
– Не знаю, по-моему, ты накручиваешь. Красотки чувствуют свою силу и оттого довольно великодушны, дурнушки по-своему милы в своей застенчивости. Ну а я… я безобидная, если ко мне слишком уж не цепляться.
Женщина усмехнулась в ответ.
– Наверное, ты права. Просто раньше я была единственной женщиной на этом корабле.
– Странный у вас корабль, – заметила Ада.
– Почему это? – нахмурилась незнакомка.
Ада передернула плечами.
– Ну, во-первых, женщин не берут в команду – примета плохая. А во-вторых… – она перевела взгляд с дорогущего кожаного дивана на красивое экзотическое растение в углу. – Как-то все это больше на яхту похоже…
– Яхту?
– Ну да. Знаешь, из серии: пальмы, мартини со льдом, красотки в бикини… – повела рукой Ада.
«Только яхты так далеко на север не заплывают…» – добавила она про себя.
– Это я красотка? – покраснела собеседница.
– Ну знаешь… старой шваброй я бы тебя не назвала…
– Я не в бикини! – насупилась та.
– Отыгрываешь роль?
– Это моя униформа!
– А по лицу не скажешь…
– Что не так с моим лицом?!
– Ну, видишь ли…
Ада почувствовала, что ее несет. В обычное время она бы наверняка сочла подобную перепалку весьма досадным происшествием и постаралась замять разговор. Но сейчас, когда она еще минуту назад считала себя мертвой, а воспоминания о соленой воде, неудержимо наполняющей легкие, все еще неприятно свежи в памяти, даже возможность переругиваться с нахальной девицей казалась нереальной роскошью.
– Вечерний макияж обычно накладывают ненадолго, чтобы вспыхнуть, как звезда, оставив яркий отпечаток в памяти. А если ты постоянно светишь, как прожектор… Тебе не приходило в голову, что окружающие могут устать от слишком яркого света?
К ее удивлению женщина не столько обиделась, сколько смутилась.
– Так без этого нечем особо светить-то, – пробормотала она.
– Это тебе-то? – не в силах сдержать сарказма, приподняла бровь Ада.
– Ну да, – женщина сокрушенно присела на край кровати. – Без этого парни совсем клеиться перестают…
– Ну, если тебе нужны такие отношения, – фыркнула Ада. – Стоит воспринимать шуточки про бикини как комплимент…
– Какие «такие»? – нахмурилась новая знакомая.
– Э… – Ада решила все-таки притормозить и принялась подбирать определение помягче, благо словарный запас был богатый. – Внебрачные, – довольно быстро нашлась она.
– Что-то уж больно бойкая ты для утопленницы, – фыркнула женщина.
– Ты тоже не похожа на медсестру…
– А я и не… – она запнулась.
Ада склонила голову набок, изогнув губы в полуулыбке.
– У нас маленький корабль, – пробормотала собеседница. – Я занимаюсь всем понемногу.
– Маленький, но уютный… – протянула Ада, снова косясь на кожаный диван.
– В какой-то мере, – неуверенно отозвалась та. – Кстати, меня зовут Маргарита.
– Как текилу с цитрусовым ликером, – хмыкнула Ада. – А я…
– Я знаю, кто ты, – Маргарита взяла со столика книгу и продемонстрировала ей фотографию, красующуюся на задней обложке. Ада хорошо помнила этот снимок, сделанный сестрой. Но она так же хорошо помнила, что такого издания у нее не было. И похоже, что алфавита, использованного при его наборе, она тоже не знала. Впрочем, Маргарита так быстро спрятала книгу, что ничего нельзя было сказать наверняка.
– Ты читала мой скромный опус… – пробормотала Ада, чтобы как-то скрыть замешательство.
– Скромный? – фыркнула собеседница. – Ну, я бы так не сказала. В любом случае это не я – это капитан.
– Ваш капитан читает женские романы?
– Я тоже сначала так подумала, но… никакой это не женский роман! Чистый воды ужастик! И такой натуралистичный, хоть и фикшн. Моя бы воля, я бы вообще запретила людям такое читать – вредно для психики.
– Хотела бы я, чтобы так и было, – вздохнула Ада. – Но женская сущность такая штука – против нее не попрешь: все равно где-нибудь да вылезет.
– Это да, – согласилась Маргарита скорее своим мыслям, чем ее словам.
– Так значит, ты все-таки ее читала, – усмехнулась Ада.
– Не обольщайся, – гордо вздернула подбородок собеседница. – Просто хотела знать, что читает мой… капитан, – и поспешила перевести тему. – Так ты говоришь, женщина на корабле плохая примета?
– Очень старая…
– Неудивительно, что мне было так тяжело найти работу! Если бы не капитан…
«Ты бы давно нашла себе хорошего парня…» – снова съязвила про себя Ада и как бы невзначай заметила:
– Должно быть, он необычный человек…
– Он вообще не… – Маргарита снова ощутимо запнулась, словно старалась обойти какую-то тему, – невероятный. Кстати, может, ты хочешь с ним познакомиться? Примерно в это время старший командный состав собирается для завтрака. Меня просили привести тебя, если очнешься.
