Стать отцом легче легкого, но очень нелегко отцом быть.
Вильгельм Буш (Через час после покушения на убийство Трои)
Он вошел без стука, рывком распахнув нужную дверь. Все эти академические правила — не входить мужчинам без приглашения — для него не работали. Артефакт Артаксара позволял открыть любые двери. Тем более если за этими дверьми жили его дети.
— Отец, зачем ты явился к нам? — обеспокоенно спросила девушка в очках, закрыв дверь за вошедшим в комнату гостем и его спутником.
Гость осмотрелся по сторонам, коротким кивком поприветствовал еще двух своих дочерей.
Родитель из него был никудышный, но, даже несмотря на детские обиды, в глазах каждой из девушек плескалась любовь к нему. Словно у щенков, которых погладили один раз, и теперь они готовы продать душу за новую порцию ласки.
— Что-то случилось? Тебя кто-то узнал? — забеспокоилась полуоборотень Мира.
Гость не помнил точно, как именно встретил ее мать. Среди множества любовниц она была одноразовым развлечением. Однако когда дочь родилась, волчица быстро сумела отыскать отца и потребовать от него денег. Разумеется, ей было отказано. Хотя ребенка он все же забрал, уже тогда почуяв, что отпрыску достались по наследству магические таланты.
С Хлоей и Танисой вышла примерно такая же история. Он не мог позволить своим дочерям тратить доставшийся от него талант на глупости, когда можно было использовать дар с пользой.
— План изменился, — сухо бросил папаша, присаживаясь на одну из кроватей.
Пришедший с ним незнакомый наемник, словно тень, встал рядом.
— Мы слышали сигнал тревоги, это из-за тебя? — поинтересовалась Хлоя.
— Да, мне не удалось устранить Глеба. Троя встала на пути.
Девушки переглянулись.
— Ты убил ее?
— Был уверен, что убил, однако она ожила, — мрачно выплюнул гость. — Я затесался в свиту и наблюдал, как эта дрянь задышала. Теперь, если она придет в себя, может рассказать много лишнего.
— Она видела тебя без личины? — уточнила Таниса.
— Возможно, — ушел от ответа отец. — Поэтому, когда я покину Академию, вы должны довершить дело. Трою необходимо устранить.
Хлоя тихо ойкнула, а Мира зашипела:
— Мы не убийцы. Ты отправлял нас в Академию только шпионить!
— Я же сказал, планы изменились, — грозно посмотрел гость на дочь, заставляя ту вжать голову в плечи. — Если меня раскроют, можете забыть о наследстве и планах на счастливое будущее. Так что будьте добры выполнить то, что я скажу.
В комнате воцарилась тишина.
— Тэон! — рявкнул гость на спутника. — Артефакты.
Наемник, стоявший истуканом около хозяина, бесшумно достал из сумки на плече литровую бутыль из непроницаемого стекла, флакончик с серебристой затычкой, обычные с виду очки и туго скрученный свиток.
— Очки Танисе, — пояснил отец. — В них мощный определитель магии. Возможно, пригодится. Также, если Трою будут охранять, вам понадобится свиток. Учтите, он в единственном экземпляре и способен подделать подпись любого человека или мага, в вашем случае герцога Эридана. Если что-то пойдет не так, воспользуетесь зельем. — Он ткнул в большую бутыль. — Это «спящая красавица» — она погрузит Академию в сон.
— Допустим, а дальше? — перебила его Таниса. — Самим нам тоже спать? У зелья нет антидота.
В ответ ей протянули маленькую колбу:
— Антидот есть. Единственный в своем роде. Не только Глеб может составлять уникальные снадобья. Я планировал воспользоваться зельем сам, если бы пришлось экстренно покидать Академию, но вам нужнее.
— И что нам делать с этим набором? — Мира подозрительно косилась на «подарки» отца.
— Что хотите, но Трою устраните любым путем. Иначе о наследстве можете не мечтать.
— Но почему мы? — Ноты обиды прозвучали в голосе Танисы. — Мы ведь твои дочери, зачем делать из нас убийц? У тебя есть десятки наемников!
В сердцах она ткнула пальцем в стоящего Тэона.
— В Академии только вы, — отрезал отец. — А наемники пригодятся в другом месте. Я взял их сюда лишь ради подстраховки. Кроме Тэона, еще двоих. Они сейчас охраняют проход! Поэтому вся надежда остается на вас, тем более что средства для этого я выдал!
Губы Танисы невольно поджались.
— Хорошо, — буркнула она и отверзлась. — Мы согласны. Убить — значит убить!
— Чего не сделаешь ради любимого папочки, — поддакнула Мира.
Глава 1
Следует спрашивать не о том, могут ли животные мыслить или говорить, а о том, могут ли они страдать.
Иеремия Бентам Новый дом Лорду Оттону Штраусу фон Мурзу нравился. Он всегда считал, что его наглой и рыжей персоне самое место в старых дворянских домах или королевских замках, не оттого, что дорого и роскошно, а потому что пыльно и мышей в подполе много. Поэтому, оказавшись вчера в керенийском поместье герцога Эридана, кот ощутил себя едва ли не в раю. Табунами крысы тут, конечно, не бегали. Но при беглом осмотре Мурз нашел несколько десятков гнезд, что, по нехитрым расчетам, давало надежду на долгое и счастливое будущее в таком рассаднике грызунов.
Это сейчас у него в тарелке налито обычное молоко и насыпана вареная гречка с кусочками курочки, а в будущем, если приложить определенные усилия, рядом может оказаться еще и целая гора сочных, свежепойманных вредителей. Надо только постараться.
Сюда б еще Бусинку…
Кот мечтательно закатил глаза, замурчал грустную песенку и принялся удобнее устраиваться на одном из подоконников первого этажа.
В ласковых лучах рассветного солнца рыжая шерсть искрилась и переливалась золотыми оттенками. Увидь сейчас кто кота, непременно бы зажмурил глаза от той яркости, которая от него исходила. Но Мурза мало волновали чужие гипотетические чувства, он предавался мечтаниям и размышлениям о светлом будущем и тягостном настоящем.
Вчера девчонки не взяли его в керенийский дворец, не дали увидеться с Бусинкой и, как оказалось, правильно сделали. Уже поздней ночью злющий герцог приволок унылых Элю, Анфису и Кристину в поместье и устроил им нагоняй по полной программе. За неподобающее поведение. Мурз плохо понимал, о чем речь, но подруги выглядели крайне виноватыми. Особенно Эля и Анфиса. Им герцог предъявил, что они оставили Кристину одну, а самой Волковской выказал крайнее недовольство по поводу ее самостоятельных блужданий по королевскому саду.
