«Привет, Сэм! Как дела? Полагаю, ты сейчас полностью занята бизнесом. Безусловно, это правильное решение — открыть еще один маникюрный салон, я за тебя искренне рад. Хотя никогда не считал, что замужней женщине нужна такая обуза в виде собственного бизнеса. Ну ты, Сэм, об этом знаешь. Кстати, я тут подумал — раз у тебя много дел, а не отложить ли нам помолвку до лучших времен? Тони».
«Оорогая Саманта! Еела твои, смею заметить, плохи. Пока ты отсутствуешь, вокруг Тони вьется некая Холли Ообсон. Какая еебильная фамилия! И вии у нее такой же, не считая ллинных ног, белокурых восхитительных волос оо попы и небесно-голубых глаз. Так что, еетка, еелай вывооы. Я жуу тебя на свой юбилей. Прими совет — приезжай с парнем, чтобы Тони ревновал. Наееюсь, заначка в виие привлекательного мужчины у тебя найеется. С любовью, твоя тетя Эмили».
— Ничего не поняла, — тряхнула рыжей головой Сандра, глядя на экран монитора. — Что это за электронные послания, Сэм?
— Первое от Тони, моего будущего жениха, в чем я уже начинаю сомневаться, — тяжело вздохнула Саманта. — Второе от тети Эмили, у нее на клавиатуре буква «Д» западает. Я переведу. «Дорогая Саманта! Дела твои, смею заметить, плохи. Пока ты отсутствуешь, вокруг Тони вьется некая Холли Добсон. Какая дебильная фамилия! И вид у нее такой же, не считая длинных ног, белокурых восхитительных волос до попы и небесно-голубых глаз. Так что, детка, делай выводы. Я жду тебя на свой юбилей. Прими совет — приезжай с парнем, чтобы Тони ревновал. Надеюсь, заначка в виде привлекательного мужчины у тебя найдется. С любовью, твоя тетя Эмили».
— Ужас какой! Вот стерва Холли! А при чем здесь какие-то маникюрные салоны? Ничего не поняла, честно говоря.
Саманта глубоко вздохнула и принялась объяснять, что салоны тут действительно ни при чем. Нет их, салонов, как и собственного бизнеса. Зато есть Тони, с которым она собиралась обручиться, но в самый последний момент сбежала ближе к столице, ссылаясь на якобы полученное маникюрное наследство. Ее дальний родственник по материнской линии действительно содержал сеть косметических салонов, но вряд ли он помнил Саманту в свой последний час.
— Нет, Саманта хотела выйти замуж за привлекательного во всех отношениях парня, но так вот сразу была не готова, хотя они с Тони знали друг друга с раннего детства и были соседями. Просто их роман закрутился слишком неожиданно. Саманта собиралась лишь взять тайм-аут, чтобы разобраться в чувствах и намерениях.
— И сколько ты жила без Тони? — прищурилась Сандра.
— Через месяц исполнится полгода, — призналась Саманта, понимая, что совершила большую глупость, сбежав от жениха на край света.
— И все это время он тебя ждал?!
— Я приезжала раз в два месяца!
— Слушай, Сэм, нельзя упускать такого терпеливого парня. Пусть даже ты к нему относишься как к бревну, лучшего мужа не найти.
— Что значит — как к бревну? Я его в некотором смысле люблю. Наверное. Я и хотела в этом разобраться!
— Занимаясь в Вашингтоне мелкими поручениями в агентстве по сделкам с недвижимостью?! Где твой Тони?
— В Новом Орлеане.
— Ужас. И все это время он ни разу к тебе не приехал, не посмотрел, как ты тут живешь и существуют ли твои маникюрные салоны на самом деле?!
— Я не хотела, чтобы он приезжал.
— Саманта!
— Ну что, Сандра? Что? Скажи, что я дура, что нельзя упускать последний шанс. Да, мне уже двадцать восемь лет, а я все еще не уверена, что вообще хочу замуж за кого бы то ни было. Как представлю, что мне придется прожить с этим мужчиной всю жизнь! Брр.
— Брр! Это потому, что ты представляешь Тони. Может, тебе лучше закрутить роман с кем-то другим?
— Сандра! Где они, эти другие?! До сих пор ничего приличного мне не попадалось. Нет, тетя Эмили права, я должна приехать к ней на юбилей и попытаться отбить своего жениха у этой Холли. Ты тоже права, мне уже двадцать восемь лет, и это последний шанс.
— Ничего такого я не говорила!
— Но подумала же?
— Подумала, — нехотя призналась Сандра.
— Вот поэтому я хочу попросить тебя взять некоторые поручения, чтобы я могла спокойно отпроситься у мистера Скотта.
Саманта часто выручала подобным образом коллегу и подругу Сандру, так что настала очередь той отплатить за оказанные услуги.
— Ладно, — Сандра откатилась на стуле к своему столу, — скинь мне на электронную почту список дел и отпрашивайся. В конце концов, каждая из нас когда-нибудь все равно окажется в брачных оковах, так стоит ли тянуть с этим? К тому же твой Тони мне понравился. Ждать полгода!
— Он хороший, — вздохнула Саманта. — У него свой бизнес: сеть автозаправочных станций и автомастерская.
— О, — усмехнулась Сандра, — это добавляет ему привлекательности.
— Нет, я не меркантильна. Я могла бы полюбить и нищего, если бы это только действительно была любовь.
— Кстати о нищих. Сэм, а не воспользоваться ли тебе советом тетки? Представь, ты приезжаешь в Новый Орлеан с брутальным красавцем, мило соглашаешься на разрыв помолвки…
— Она еще не состоялась…
— Мило на все соглашаешься! Не перебивай. Но печаль остается в твоих зеленых, как сама тоска, глазах. И ими ты смотришь на Тони. А брутальный красавец вьется возле тебя ужом, готовый бросить к ногам весь мир. Он должен делать это как можно нагляднее…
— Сандра!
— Что?
— Где я его возьму?
— Кого? Брутального красавца? Закажи в эскорт-услугах. Хотя нет, для тебя, — Сандра критически оглядела Саманту с головы до ног, — слишком дорого. Можно поискать какого-нибудь актеришку, лучше всего неизвестного неудачника, который согласится за минимальную оплату сыграть роль брутального красавца.
— Ничего не получится, — покачала головой Саманта. — Если он неудачник, значит, плохой актер.
— Совершенно не обязательно играть достоверно! Главное, находиться рядом с тобой и преданно заглядывать тебе в лицо.
Саманта пожала плечами. Ни о чем таком она не думала, считая, что невозможно за пару дней найти мужчину, готового согласиться на столь безумное предложение. Конечно, такие мужчины есть, и именно этим они занимаются, но их услуги Саманте не по карману.
А Сандра так загорелась идеей, что остаток рабочего дня провела не за оформлением договоров о купле-продаже, а в поиске парней, желающих помочь Саманте. Она была настоящей подругой! Как хорошо, что Саманта ее встретила на своем пути. Поначалу ей было тяжело — оказаться в незнакомом городе без друзей и знакомых, самой искать работу, пройти несколько собеседований, одновременно искать приемлемое по оплате жилье…
