Глава первая
— У тебя никогда не было?
Джейн Линней поглубже осела в кресле. В чем, собственно, дело? Подруги ведь знают, что она не девственница, так что не о чем и разговаривать. Тем более орать во всю глотку.
Она оглядела бар, моля Бога, чтобы развеселая компания, собравшаяся в дальнем конце «Слоновой черепахи», не услышала изумленного восклицания Хлои Монтгомери.
— Надеюсь, они так увлечены своим бильярдом, что не расслышали тебя, — пробормотала Джейн.
Ей надо было бы хорошо подумать, прежде чем заказывать что-нибудь покрепче, чем привычный бокал легкого белого вина. Но напряжение, в котором Джейн пребывала последние дни, с тех пор как ее повысили по службе, заставило отказаться от традиций.
Один стакан вина — и она бы прекрасно себя чувствовала, но вот порция «Воплей оргазма» с чрезмерной дозой водки привела ее в такое состояние, словно ей подмешали в коктейль сыворотки правды. И стоило ей открыть рот, как из него вырывалось… нечто очень личное.
— Да не обращай ты внимания на эту компанию у бильярда, — своим хорошо поставленным актерским голосом заявила Лорен Хадсон и презрительно махнула рукой с безукоризненным маникюром. — Я хотела бы узнать, как это ты ухитрилась ни разу не испытать оргазма?
Ну, уж не потому, что не делала попыток.
— Ты же не… — В фиалковых глазах Хлои появилось испуганное выражение. — Боже милостивый, Джейн. Молю тебя, скажи, что ты не девственница.
Джейн выразительно вздохнула и сделала основательный глоток своего гремучего напитка. Хотя, учитывая ее отдаленность от сексуальной революции, она вполне могла быть таковой.
— Я занималась сексом, — возмущенно сказала она.
— По всей видимости, не очень качественным. — Откровенность и непосредственность Лорен обычно забавляли Джейн. Но только не сегодня вечером. Сегодня две ее ближайшие подруги, затеяв разговор на очень личную и деликатную тему, буквально навалились на нее с интимными вопросами.
Джейн и Лорен были лучшими подругами еще со школы, а с Хлоей встретились лишь в первый год учебы в колледже Беверли-Хиллс. С тех пор они образовали сплоченную компанию, которая успешно, отделываясь лишь небольшими царапинами, оборонялась от назойливых юношей, ненужных связей и заманчивых предложений.
Раскат мужского смеха заставил Джейн снова взглянуть на компанию невероятно симпатичных парней, собравшихся в дальнем конце бара. Один из них, с волосами цвета воронова крыла, с широкими плечами и узкими бедрами, встал со своего места.
Он посмотрел в ее сторону, и на мгновение его светло-голубые глаза встретили ее взгляд, после чего он что-то сказал своим приятелям и направился в ее сторону. У Джейн свело спазмом желудок, но она была совершенно уверена, что эта реакция не имеет никакого отношения к выпитому коктейлю.
Где-то вдалеке она услышала позвякивание браслетов Лорен, за которым последовал ее звучный, выразительный голос, но все внимание Джейн было приковано к мистеру Высокому, Смуглому и Удивительному, который приближался, прокладывая себе путь между столиками. На нем была темно-зеленая рубашка с распахнутым воротом, которая обтягивала широкую грудь и свободно спадала вдоль плоского живота; закатанные рукава обнажали сильные мускулистые руки, заставляя думать — а что, если бы она оказалась в его объятиях?
Он прошел мимо, и Джейн осталось только проводить взглядом его ягодицы, обтянутые брюками цвета хаки. Она с силой потянула напиток через соломинку. Задница у мужика была просто безукоризненная.
Это все влияние алкоголя, напомнила себе Джейн. Она явно перебрала, если уж начала бросать влюбленные взгляды на незнакомых мужчин. Правда, один-единственный «Вопль оргазма» не мог вызвать такого учащенного сердцебиения. Так что вряд ли дело только в той смеси в стакане, которую подала ей суетливая барменша.
Если бы только знать, в чем дело.
Едва только мистер Удивительный исчез из ее поля зрения, Джейн повернулась к Лорен:
— Что ты сказала?
— Я спросила, как это получилось, что ты ни разу не испытала оргазма?
— Неужели в это в самом деле так трудно поверить? — Джейн поставила опустевший стакан на салфетку. — Одна из вас, а может, и обе должны были хоть раз заниматься сексом, когда не удавалось достичь оргазма.
Хлоя довольно цинично рассмеялась:
— Если парень в постели думает только о себе или просто слабак, то конечно. Так как, Джейн? Никогда?
— А наедине с собой получалось? — спросила Лорен.
— Наедине? — Джейн вовсе не хотела, чтобы в голосе прозвучало такое потрясение. Честное слово, не хотела.
У Хлои отвалилась челюсть, и прежде, чем снова обратиться к Джейн, она обменялась ошарашенным взглядом с Лорен.
— Ты хочешь сказать, что даже не… — Голос у нее сошел на нет, словно она не могла заставить себя произнести это слово.
Джейн растерянно переводила взгляд с одной подруги на другую, не зная, что сказать. Хлоя сочла ее молчание достаточно красноречивым ответом.
— Я думаю, если ты даже не знаешь, чего ты лишена, — Хлоя выразительно пожала плечами, — так о чем, собственно, говорить?
Лорен минуту подумала, прежде чем кивнуть в знак согласия:
— И ты должна как-то с этим познакомиться.
Джейн, уже решившая заказать еще порцию выпивки, все же передумала. Кто знает, что у нее вылетит изо рта, если она опрокинет второй «Вопль оргазма»?
— Мужчина — вот кто тебе нужен, — внезапно объявила Хлоя.
— Ей нужен хороший мужчина, — с мягким смешком уточнила Лорен. — В полном смысле слова хороший мужчина.
Решительно выпрямившись, Джейн откинула упавшую на щеку прядку волос.
— Мужчина — это последнее, в чем я нуждаюсь, — сказала она, строго глядя на подруг и надеясь, что они оставят ее в покое.
Джейн вовсе не чуралась мужчин, но после довольно неприятного завершения ее последнего романа она не очень стремилась снова нырнуть в этот водоворот встреч и расставаний. Ни Лорен с ее свободным образом мыслей, ни Хлоя, живущая по принципу «используй-их-и-бросай», не поняли бы ее, но Джейн решила взять эмоциональную передышку и заняться исключительно своей карьерой.
Ее решение уже принесло плоды, потому что она наконец получила повышение, став старшим следователем в отделе расследований причин пожаров Департамента техники безопасности. Но это еще и означало, что ее работа, к которой она должна приступить в понедельник утром, будет предметом тщательного контроля со стороны начальства. И как назло, ей досталось самое худшее из всех возможных дел.
Воспоминание о предстоящей работе заставило Джейн кивнуть официантке: еще одну порцию. Как правило, Джейн нравилась ее работа — расследование несчастных случаев на производстве, контроль за соблюдением техники безопасности. Случалось, ее как эксперта приглашали в суд, и хотя она не отказывалась от состязания с другой стороной, но предпочитала работать, как говорится, в поле. Тем не менее она предпочла бы свидетельствовать в тысяче судебных процессов, чем выступать в роли несчастного следователя, которому предстоит разбирать дело со смертным случаем, порученное сегодня ей. Ей придется не только столкнуться лицом к лицу с душераздирающим горем семьи погибшего пожарного и его напарников, но и выяснить у них, кто допустил ошибку, повлекшую за собой смерть. Каждый следователь Департамента знал, что этих людей связывают нерушимые, как железо, узы. И Джейн могла ручаться, что команда 43-й станции в этом смысле ничем не отличалась от прочих. И в более спокойных обстоятельствах сбор информации об этом несчастном случае был бы непрост. Когда же речь шла о смертном случае, она двигалась к своей цели, словно поднималась на холм, постоянно соскальзывая по жидкой грязи.
