Посвящается Виноградову Александру Сергеевичу, принявшему активное участие в создании идеи книги и ее реализации в жизнь.
Пролог
Человечество шагнуло в межзвездное пространство, преодолело его и устремилось к далеким галактикам. Возникает естественный вопрос – зачем человечеству далекие звезды? Может быть потому, что они манят своей красотой? Вряд ли! Человечество стало прагматичным, к звездам его манила не красота, нет, все гораздо проще. Перенаселение, голод, болезни, отсутствие жизненного пространства. Необходимость колонизации других планет, других миров, встала в полный рост. От решения этого вопроса зависело будущее человеческой цивилизации!
И что же? Человечество решило эту насущную для своего существования проблему? Да, решило, и не просто, а очень успешно – колонизировав сотни планет, как в своей, так и в соседних галактиках. Правда на такую колониальную экспансию ушла не одна тысяча лет, но что такое время, когда вопрос касается существования цивилизации. Ничто – просто относительное понятие.
Решение такого животрепещущего вопроса повлекло за собой целый ряд изменений в различных сферах жизни людей. Произошел прорыв в космических технологиях, на звездных дорогах человечество встретило братьев по разуму. Братьев этих было очень много, в разных галактиках, с одними люди торговали, с другими воевали, с третьими заключали союзы.
Ничего нового для себя человечество не открыло, все те же политические технологии. Разные социальные модели жизни инопланетян строились, как и у человечества, основываясь на крепкой экономике. Порталы звездных систем работали бесперебойно, пропуская корабли различного назначения. Время перелетов значительно сократилось благодаря технологии цивилизации звездной системы Медов. Эту цивилизацию люди встретили в свой первый полет в межзвездном пространстве. После знакомства с людьми, их изучения, Меды поделились технологиями быстрого преодоления расстояния. С тех пор обе цивилизации связывают тесные узы дружбы, а в межгалактическом совете они составляют единую коалицию.
Благодаря другим разумным расам, люди раздвинули горизонты своего видения вселенной. Стало понятно, что наша галактика – Млечный путь, входит в Местное скопление сорока девяти галактик разного размера, почти во всех имелась разумная жизнь. В свою очередь этот огромный кластер галактик входит в сверхскопление Девы. Все полеты разумных рас совершались в рамках этого межгалактического кластера. Более далеких полетов пока никто совершить не мог, попытки были и продолжаются, но неудачно, звездолеты попадают в сильнейшие космические течения и пропадают неизвестно куда.
С тех пор прошло тысячи лет, многие события обросли легендами, человечество прочно вплелось в ткань межгалактического сообщества и занимало в нем не последнюю роль.
На экстренном заседании межгалактического совета рассматривался вопрос борьбы с преступностью и пиратством на торговых трассах. Да, этот бич никуда не делся, наоборот, гидра преступности обрела сотни голов. Иногда охватывая несколько галактик сразу. Борьбу с преступностью на уровне межгалактического совета вел комитет по безопасности. В распоряжении комитета находились специальные подразделения боевых кораблей для борьбы с пиратством. Наиболее оживленные торговые и пассажирские пути патрулировались этими кораблями. Подразделение имело название «Защита и Правопорядок», сокращенно ЗП. Агенты комитета внедрялись в различные преступные группировки, с целью их нейтрализации, работали под прикрытием. Рискуя своей жизнью, наводили порядок в звездных системах и на планетах. Такие агенты имели самые широкие полномочия, правительствам всех уровней предписывалось оказывать им любую необходимую помощь. Но борьба с космической преступностью велась с переменным успехом.
Глава 1
Боевая тревога
Сирены боевой тревоги подбросили Сергея на откидной полке, где он спал.
На душ, в данной ситуации, времени не было, он быстро впрыгнул в легкий летный скафандр, стоявший напротив койки. Скаф тут же сомкнулся на его крепкой фигуре. Постоял секунду, пока протаяло тактическое забрало шлема, и устремился к гравитационному лифту, который вынес его на летную палубу. Отыскал взглядом свой истребитель среднего класса и побежал к нему. Техники уже заправили машину, проверили боезапас, пополнили энергетические конденсаторы, и начали подвешивать ракеты. Перед входным люком истребителя стоял немного потрепанный старший техник, отвечающий за подготовку машины к бою. Как только Сергей подошел, доложил:
– Капитан, докладывает техник Иванов, истребитель к полету готов! – вытянувшись по струнке, застыл, ожидая ответа.
– Спасибо, Витя, вольно, – по-дружески пожал ему руку Сергей. – А что за срочность такая? Ты, случаем, не в курсе?
– Как не в курсе, поисковые системы обнаружили не то что бы флот, но значительную группу кораблей, которые не идентифицируются, идут курсом к торговым трассам. Есть предположение, что это пираты.
– Интересненько получается! Спасибо, Вить. – Поблагодарил Сергей, запрыгивая в истребитель.
– Удачи, капитан! – пожелал техник и пошел отключать системы зарядки.
На других стартовых катапультах пилоты тоже готовились к полету, Сергей помахал им рукой и нырнул в люк. Привычно расположился в ложементе, тут же в специальное гнездо пилотского шлема вошел шунт нейросенсорного контакта, зрение на миг расплылось, и, как только произошло совмещение, Сергей сразу получил расширенные горизонты восприятия. Управляющий компьютер давал такое количество полетных данных, что нормальный мозг никогда не смог бы их обработать адекватно, поэтому пилотам имплантировали специальные расширители, через которые комп истребителя общался с пилотом. Сергей протестировал все системы истребителя, никаких отказов, все работало как часы.
– Тринадцатый к старту готов! – доложил он диспетчеру.
То, что сообщил ему техник, особого значения не имело, полетное задание он получал в космосе, а оно могло быть каким угодно. Наконец прозвучала команда – старт! И истребитель Сергея выбросило в космос магнитной катапультой со сверхзвуковой скоростью.
Через секунду после старта поступила информация от командования с курсом, а также то, что он, капитан Светлов, назначается командиром ударного звена. Постоянных командиров не было, каждый вылет командиром мог быть назначен любой пилот. Это делалось для того, чтобы каждый мог заменить каждого, в бою это качество очень ценно, и дает возможность эффективно вести бой при любых условиях и потерях.
Сергей посмотрел на экран радара, увиденное впечатляло, производился массовый старт. Авианосец выпускал сотни истребителей и штурмовиков разного класса. Видимо дело предстоит серьезное, предстоящий бой будет не шуточным. Он еще раз посмотрел на проложенный навигационной системой курс и вышел на связь со своим звеном.
– На связи командир звена номер тринадцать. – Звену присваивался такой же номер, как у истребителя командира, – ложимся на курс и уходим в подпространство. Время нахождения в подпространстве два часа, дальнейшие указания в обычном космосе.
