Глава 1
— Смотри, какая лунища! — восхищенно заметил Пашка, застегивая куртку. Погода пока стояла довольно теплая, но вечером, после заката, ощутимо холодало.
Огромный серебристый диск ясно просвечивал сквозь черные ветви. Краски уходящего солнца быстро выцветали.
— Да, луна что надо. Так ведь полнолуние сегодня! Не знаешь разве? — Игорь небрежно перекинул через плечо рюкзак со спортивной формой.
— Да знаю я, даже на главной странице Яндекса написано.
— Ну да, оно и видно, что за компьютером все время сидишь. Я такой вес, как ты на тренажере, лет в девять выжимал. А с тебя семь потов сошло. Хотя ты новичок, конечно…
Пашка пробурчал что-то неразборчивое.
Сегодня он впервые пришел в спортивный клуб вместе с Игорем, звездой их класса. Точнее, звездой до недавнего времени — прошлой весной всеобщее внимание переключилось на Лешу Егорьева, который участвовал в спасении своей соседки от банды сатанистов. Ходили слухи, что девушку чуть ли не в жертву хотели принести, но сам Леша это отрицал и вообще предпочитал о случившемся помалкивать. Немного славы перепало и Пашке, ближайшему Лешиному другу. И только тогда Игорь, до той поры не обращавший на неуклюжего и полноватого мальчишку никакого внимания, завязал с ним приятельские отношения и даже позвал с собой в спортклуб.
Паше, конечно, всегда хотелось стать мускулистым и стройным, как тот же Игорь, но если ради этого придется постоянно терпеть подначки бывшего классного заводилы… Нет уж! Да и друг такой тоже ни к чему. Лешка, например, никогда над ним не смеялся. Зато в пятом классе научил паре приемов, чтобы давать сдачи обидчикам. Надо будет другую секцию найти, их в Москве полным-полно! И необязательно в такую даль таскаться.
— А ты знаешь, что в Битцевском парке орудует маньяк? — прервал размышления Пашки его спутник. — Читал, наверное, в Интернете?
— Читал, — неохотно откликнулся мальчик, глядя себе под ноги. Золотые листья, краса и гордость сентября, еще не превратились в отвратительную чавкающую кашу, а приятно шуршали под ногами.
— Между прочим, в полнолуние у всех психов случается обострение, — не унимался Игорь. — Вот что ты будешь делать, если сейчас из-за деревьев ка-ак выскочит!
— А ты?
— Да я как дам ему! Мне сэнсэй показывал, как надо. — Игорь занимался еще и борьбой.
— Ну да, — не удержался Пашка, — так ты и победишь взрослого мужика! Да и вообще, сдались мы ему. Он вроде как по девушкам да пенсионерам все больше…
От разговоров о прячущихся по кустам маньяках становилось немного не по себе. Ветер завывал среди ветвей и ворошил опавшие листья, вокруг что-то шуршало и поскрипывало, то и дело чудились чьи-то шаги. А когда на тропинку перед мальчиками из кустов выбрел, пошатываясь, пьяный, у Паши даже дыхание перехватило от неожиданности.
Ему ужасно хотелось поговорить о чем-нибудь другом, совсем нестрашном — тренировках там, новом фильме или об учебе, на худой конец…
— Ты смотрел «Ночной дозор»? — спросил он, запоздало понимая, что тему выбрал не самую удачную.
— Еще бы! — немедленно откликнулся Игорь. — А ведь сегодня, в полнолуние, всякие вампиры тоже выходят на охоту! И наверняка в Битце их тоже полно! Как они там — лицензии выдают, да? Тут же всякие бомжи живут, небось из них и кровь пьют. А может, этот битцевский маньяк на самом деле вампир?
— Да что ты к нему привязался! У его несчастных жертв с кровью все в порядке, между прочим.
— Так ты и узнал правду! Следователи специально скрывают самые страшные подробности, чтобы не сеять панику. А вот сейчас как бросится на тебя страшный вампир! У-у-у! — завыл Игорь, изображая вампира.
Где-то вдалеке в унисон ему завыл ветер. А может, и не ветер вовсе: слишком уж явственным был донесшийся до них вой. Мальчики замерли. Ветер утих, но наступившую было тишину тут же разорвал истошный вопль.
Пашка в ужасе схватил приятеля за руку:
— Это он! Бежим!
— Давай лучше глянем, вдруг мы потом следствию поможем, — зашептал в ответ Игорь и потащил упирающегося товарища за собой.
Пробираясь сквозь густые заросли орешника, мальчики услышали еще один вопль. На этот раз он прозвучал гораздо ближе и оборвался сдавленным кашлем. Ребята осторожно, стараясь не шуметь, поднялись на гребень невысокого холма и замерли, пораженные открывшимся зрелищем.
Склон холма круто уходил вниз, в глубокий овраг, на дне которого, судя по тихому плеску, протекал ручей. Поднявшаяся луна заливала овраг серебристым сиянием, делая его похожим на фантастический амфитеатр.
Внизу, уткнувшись лицом в прелые листья, лежал человек. Несмотря на приличное расстояние, сразу угадывалось, что он мертв. Об этом говорили и его каменная неподвижность, и пугающая неестественность позы.
А вокруг лежащего тела правильным кругом расселись существа, которых Пашка принял поначалу за волков. Впрочем, откуда бы волкам взяться в московском лесопарке? Наверняка просто крупные беспородные собаки, каких нередко можно встретить на окраинах. Они сидели абсолютно неподвижно, похожие в призрачном лунном свете на зловещие изваяния. Лишь самый крупный из зверей, должно быть вожак, склонился над телом.
Пашка начал медленно отступать назад. Он потянул за собой Игоря, но тот словно оцепенел и не двигался с места. «Пожалуйста, пойдем отсюда!» — хотел сказать Пашка, но смог выдавить из себя лишь тихий вздох.
Будто услышав этот едва различимый звук, вожак поднял голову и посмотрел в сторону мальчиков. Его желтоватые глаза горели так, словно впитали в себя лунное сияние.
Вожак запрокинул морду к пылающей луне, и над парком вновь раздался глухой утробный вой. Вблизи его уже нельзя было принять за вой ветра. Игорь вздрогнул и, развернувшись, бросился прочь. Пашка не отставал от него ни на шаг. Мальчики почти кубарем скатились по склону, вздымая в воздух груды опавших листьев, а зловещий вой все звучал у них за спинами. Теперь он был многоголосым — похоже, вожаку вторила вся стая.
Они остановились и перевели дыхание, лишь почувствовав под ногами асфальт парковой дорожки. Завывания наконец стихли. Ребята замерли, прислушиваясь, но вокруг лишь поскрипывали ветви деревьев да шелестел ветер.
— Как думаешь, это они его загрызли? — Голос Пашки дрожал от только что пережитого страха.
— Вряд ли. Скорее, он сам помер, а собаки его потом нашли. А может, вообще не помер, просто пьяный валяется.
— Нет, точно помер. Пьяные так не лежат.
— Как так?
— Как трупы. — Пашка поежился. Страх немного отпустил, но все равно ему чудились зловещие шорохи в придорожных кустах. И вроде он заметил краем глаза какое-то движение слева от тропинки… Нет, просто показалось. — Надо милицию вызвать, а то они его совсем сожрут. Или врачей.
