Пролог
Дверь мягко растворилась и выпустила худую, немножко вертлявую девушку, которой явно не шел строгий наряд секретарши. Она прошмыгнула мимо сидящей на диване Эллен, высокомерно задрав нос. Вслед за ней в приемную вышла дама средних лет, полная, со скорбным выражением лица.
Это бывшая секретарша, которая переходит куда-то в другое место, догадалась Эллен и вся внутренне подтянулась: на секретаршу тоже стоит произвести благоприятное впечатление, не исключено, что ее слово пока имеет вес. Какая важная!
— Мисс Харт? — спросила чопорно дама и, получив положительный ответ, начала пристально ее оглядывать и что-то бормотать себе под нос. — Серьезная — это хорошо, — расслышала Эллен. — Молодая — это плохо…
Почему это плохо? — удивилась она, не удержалась и спросила:
— Почему?
— Что почему, девушка?
— Почему плохо, что я молодая?
Но строгая секретарша только махнула рукой и буркнула:
— Подождите.
Наверное, босс — страшный бабник, решила Эллен. Ну ничего, не на такую напал. Может, он и эту колоду уволил, так сказать, за устарелостью?
Ей самой недавно исполнился двадцать один год, она уже успела поработать на одну компанию и теперь записалась на интервью в эту. Здесь обещали платить больше, да и, по правде сказать, там, откуда она только что уволилась, ей было не сладко. Мысль о том, что какие-то неприятности ей может принести ее молодость и красота, приходили ей в голову не впервые. И серьезный вид (в том числе и "взрослая» прическа, стоившая ей почти пятьдесят долларов!) был принят именно для защиты от таких вполне возможных неприятностей. По крайней мере, на интервью они ей явно не нужны. А потом — кто знает? Не исключено, что именно среди сотрудников Мейер-Бредли Фудс она встретит какого-нибудь симпатичного, доброго, умного мужчину… Эллен считала себя девушкой современной — да так оно и было! — и твердо знала, что не станет отказываться от выгодной партии.
Полная дама — миссис Девелин, вспомнила Эллен — приоткрыла дверь и о чем-то спросила человека, сидящего в кабинете. Эллен вытянула шею и увидела в щель расположившегося за столом мужчину, всего лет на десять старше ее. Очень хмурого. Будущего босса, если повезет.
Но что-то было в его грустных глазах, что заставило ее вздрогнуть.
И даже забыть о решимости противостоять любым возможным атакам.
Больше того — промелькнула неожиданная мысль:
А ПОЧЕМУ БЫ И НЕТ?
Но она ее тут же подавила. Что может быть пошлее романа с собственным боссом?
— Проходите, мисс Харт, — торжественно произнесла миссис Девелин и отступила, освобождая ей путь.
Экие здесь все надутые, подумала Эллен и, гордо подняв голову, прошла в кабинет.
Обладатель грустных глаз, казалось, даже ее не заметил. Он уткнулся в ее резюме, и, ожидая, когда эта процедура закончится, Эллен принялась его разглядывать — конечно, не в упор, а исподлобья.
Нет, на бабника не похож. И эти глаза… Печаль и суровость и некая бесовская искорка — все в них было, хотя она и видела их доли секунды, когда он отрывался от бумаг и бросал на девушку абсолютно незаинтересованные, как бы проверяющие, взгляды. Эллен отметила, что он даже не поздоровался с ней.
Он грубиян, решила она. И тут же поняла, что знает этот тип мужчин, довольно банальный: он напускает на себя страшно деловой вид, граничащий с хамством, лишь для того, чтобы привлечь к себе внимание. А потом, когда та, для кого это задумано, начнет изнывать от любопытства — а что это он такой загадочный? — он, как паук, хмуро втащит в свою паутину несчастную жертву, даже не позаботившись узнать, что она думает по этому поводу.
Эллен твердо решила не поддаваться на такие фокусы. И вообще, она пришла наниматься на работу, а не выбирать себе жениха. Она наконец начнет нормально зарабатывать. Жалко, конечно, что тогда пропадут зря все ее годы учебы на юриста, но…
И как раз тут мистер Кеннет Фонтейн произнес:
— Вы, я вижу, учились в университете?
— Да, — сказала Эллен и едва не ахнула: он посмотрел на нее в упор, слегка скучающе, но вовсе не наигранно. Такое бесстрастие сложно было бы подделать. И, кроме странного выражения глаз, ей бросилась в глаза волевая линия губ. Волевая, да, и какая-то… необычная. Манящая.
Пока он задавал Эллен вопросы, касающиеся ее умений, она старалась ни о чем таком не думать. Потом, к ее удивлению, он перешел даже к личным, ну, почти личным вопросам, и она снова впала в задумчивость. Положительно, загадочный человек. И почему эта миссис Девелин так беспокоилась насчет ее возраста? А что он сказал худышке, вышедшей перед ней? Может, он уже решил принять ее, а с Эллен разговаривает просто так, чтобы окончательно убедиться в ее непригодности?
Это мы еще посмотрим, строго одернула она сама себя, и насчет остального — тоже.
Неожиданно он отложил в сторону ее резюме и усмехнулся. Смерил ее своим задумчиво-скорбным взглядом.
— Знаете что, мисс Харт, — заявил он. — Вы приняты.
Она ахнула и едва сдержала радостный визг.
А он широко улыбнулся.
Все, все, все! — застучало у нее в голове. Получилось! А потом она бросила взгляд на своего, теперь уже не будущего, а настоящего босса и почему-то аккуратно дополнила свою мысль: и он будет мой!
Уже в дверях, прощаясь и договариваясь, к какому ей часу прийти завтра и что до этого сделать, она опомнилась и устыдилась.
Как девчонка-первокурсница, подумала она, покраснела и еще раз, на всякий случай, поглядела в его загадочные глаза.
Конечно, он будет моим… Может, не сразу… Но месяца через два…
Она знала себе цену. Вернее, ей казалось, что она ее знает…
1
— Прощай, Кеннет.
Эллен Харт задержалась в дверях офиса Кеннета Фонтейна, надеясь, что он хотя бы теперь уловит смысл ее слов. Но, к сожалению, если он и расслышал ее, то не придал сказанному значения или, как обычно, понял только то, что ему хотелось.
— До свидания, — механически пробормотал он, не отрывая глаз от документа, чтением которого был занят.
Судя по всему, он честно не догадывался, что Эллен прощается с ним, возможно, навсегда.
— Мне с утра предстоит долгая дорога, поэтому, как только закончу паковать вещи, я устроюсь в какой-нибудь отель и немедленно улягусь спать, — продолжала Эллен, пытаясь намекнуть ему, что она уходит из фирмы. — Со всеми остальными коллегами я уже попрощалась вчера на вечеринке.
— Очень хорошо, — коротко ответил он.
— Да-а. Мне до сих пор не верится, что я ухожу, — будто обращаясь к самой себе, сказала Эллен.
