ГЛАВА ПЕРВАЯ
Ах, если бы можно было закричать, расплакаться, забиться в истерике...
Лив стояла в гостиной своего загородного дома, прижав горячий лоб к заледеневшему оконному стеклу. Ей так хотелось дать волю чувствам, но разве может она позволить себе такое? Да и совсем не время сейчас: приближается Рождество. У нее много дел, и никто за нее их не сделает.
В пригороде Чикаго шел снег. Порывы ветра усиливались, поднимая в воздух множество снежных хлопьев, падающих затем на землю и укрывающих ее пушистым белым покрывалом. На дорогах было скользко, но Лив надеялась, что с родителями все будет в порядке. Они только что уехали от нее — каждый на своей машине.
Лив покачала головой. Она все еще не могла поверить. После тридцати лет совместной и, как всем казалось, гармоничной жизни ее родители решили развестись. Они позвонили ей, предупредили, что приедут в гости. И вот несколько часов назад она узнала о том, что папа с мамой разводятся. Мать уверяла, что так будет лучше для всех. Отец согласился.
И что же теперь?
Теперь ни у нее, ни у ее старшей сестры Эми не будет дома, который они всегда считали родным. А как же Рождество? Где теперь вся семья будет собираться на рождественские праздники?
Одни дедушка с бабушкой жили во Флориде, другие в Аризоне, но на праздники и семейные торжества вся семья всегда собиралась в доме родителей.
Лив была своего рода семейным психологом, способным разрешить даже самый запутанный конфликт. Она прекрасно понимала своих родных и могла справиться с любым кризисом в их отношениях. Но в данной ситуации Лив оказалась бессильна. Она не могла понять, как это произошло. Ее родители были ядром всей семьи. Они разойдутся, и все разрушится. Их семьи больше не будет. Нет, надо что-то делать.
Поднявшись на цыпочки. Лив в одних чулках прошла по мохнатому зеленому ковру мимо удобной кушетки, стула в цветистом чехле и столиков из вишневого дерева. Гостиная была уютной и опрятной. Лив обставляла ее по своему собственному вкусу.
Сейчас главное — составить список неотложных дел. Составление списков вообще помогает человеку сосредоточиться и контролировать свои действия, уж Лив это точно знала. Она поднялась в кабинет, который устроила для себя в пустующей гостевой спальне, и достала из ящика стола чистый блокнот и любимую шариковую ручку.
«Сначала, — подумала Лив, выводя на бумаге жирную единицу, — я должна отменить все приглашения на банкет по поводу тридцатилетия свадьбы родителей».
Теоретически организацией юбилея Лив занималась вместе со своей сестрой. Эми была на год старше, но многого от нее ждать не стоило. Старшая сестра всегда проявляла большой энтузиазм, однако организованность не была ее сильной чертой, тем более, сейчас, когда до ее собственной свадьбы оставалось всего несколько месяцев. Если характеризовать Эми одной фразой, то, наверное, подошла бы такая: она любила накладывать в тарелку больше, чем могла съесть. Отменять приглашения все равно придется одной Лив. Это было ясно как божий день.
Лив тяжело вздохнула. На банкет разослано пятьдесят приглашений. Пятьдесят раз ей придется объяснять, почему празднование юбилея отменяется.
Потом будет свадьба Эми. Только ее сестра могла выбрать для своей свадьбы февраль. Лив пыталась тактично подсказать Эми, что холодная снежная зима — не самое лучшее время для свадебного торжества. А теперь, после известия о разводе родителей, все еще больше осложняется. Как можно готовиться к свадьбе с таким настроением?
Лив вывела в блокноте жирную двойку и, горестно вздохнув, сказала вслух:
— Я справлюсь с этим.
Хорошо, что сейчас в ее жизни нет мужчины. Не нужно будет ни с кем объясняться и отменять приглашение на юбилей. Последний ее роман закончился несколько месяцев назад. Отношения с Джерри были более чем прохладными.
Да... Развод родителей совсем некстати. У Лив было слишком много работы, которая занимала все ее время. К тому же в фирму, где она работала, пришел новый руководитель. Ситуация постоянно менялась.
«Ассоциация Уильяма Лоуренса» была известной и уважаемой фирмой по налаживанию общественных связей. Оливия Кирнс пришла сюда сразу после окончания колледжа и успешно проработала уже пять лет, специализируясь на разрешении кризисных ситуаций. Жила она в пригородном местечке Хейли-Парк и каждый день ездила в город на электричке. Но это не пугало ее. Лив нравилось работать в самом центре Чикаго и чувствовать себя частью динамичного молодежного коллектива.
Лучшая подруга Лив Дана Джерард работала в соседней комнате и была для нее как сестра. Маленькая живая брюнетка, она всегда, даже после тяжелого трудового дня, могла заставить Лив улыбнуться. Встретить такого славного человека, как Дана, и подружиться с ним — настоящая удача в жизни.
Но вот что тревожило Лив, так это недавние перемены в руководстве фирмы. Уильям Лоуренс младший удалился от дел. Бразды правления «Ассоциацией» взяло на себя третье поколение семьи Лоуренс. Билли Лоуренс, которого за глаза называли Уильямом Третьим, собирался привлечь новых клиентов из мира спорта и шоу-бизнеса.
В свои двадцать семь лет Оливия Кирнс была одним из ведущих специалистов фирмы. И тем не менее ей было предложено сменить имидж и жизненную позицию. «Тебе нужно быть немного раскованнее», — заявил ей сорокалетний Билли Лоуренс.
Лив написала в своем блокноте: «Будь раскованнее» — и подчеркнула эти слова жирной чертой.
Она вспомнила своего бывшего бойфренда Джерри Локмора. Когда они расставались, он сказал, что она слишком зажата в постели. Представления этого молодого человека о страстности сводились к минутной прелюдии и окрашенному в какой-нибудь необычный цвет презервативу.
— Я-то знаю, что такое настоящий секс, Джерри, а ты, идиот, понятия об этом не имеешь, — буркнула Лив себе под нос.
Свято веря в прочность семейных уз, она искала среди молодых людей серьезных партнеров. Ее родители были для нее примером таких отношений. Но теперь, после их развода, представлениям Лив о браке придется выдержать серьезное испытание на прочность.
Раздался телефонный звонок. Телефонный аппарат стоял на столе перед самым ее носом, но Лив ни с кем не хотелось разговаривать. Она не стала снимать трубку, тем более, что был включен автоответчик.
— Лив, подойди к телефону. Я знаю, что ты где-то рядом. Я только что говорила с мамой.
Эми! Именно с ней сейчас меньше всего хочется общаться.
— Дорогая, знаю, что ты расстроена, но я буду звонить до тех пор, пока ты не поговоришь со мной. Родственники должны поддерживать друг друга. — Эми чуть не плакала. — Мы сестры. Нам нужно любить друг друга.
Можно ли придумать что-нибудь хуже? Как она могла помочь Эми, когда сама сейчас нуждалась в помощи? Неохотно Лив сняла трубку.
