1
— Итак, вы с Алеком расстались?
В ответ на полувопрос-полуутверждение подруги Лаура мрачно кивнула.
— Увы. Подлец оказался не только чужим мужем, но и отцом двоих детей. Мальчику — пять. Девочке нет и года. А его жена, представляешь, Сью, по уши влюблена в собственного супруга и наивно полагает, что лучше его нет никого на свете. И ведь я, идиотка, до вчерашнего вечера считала точно так же! Поделом мне, впредь буду умнее.
Чувствуя, что Лаура с трудом сдерживает слезы, Сузан подсела к ней ближе и обняла за плечи. Бедняжка! Не каждый день, решив пообедать в ресторане, обнаруживаешь там мужчину, за которого мечтаешь выйти замуж, в обществе законной супруги и малолетних отпрысков. Если бы подобное случилось с самой Сузан, она, наверное, сошла бы с ума.
В комнату вошла Эстер Бьорн, держа поднос с тремя чашками дымящегося кофе и горкой аппетитных бутербродов. Заметив, что подруги пригорюнились, повыше подняла голову и нарочито бодрым тоном воскликнула:
— Ну-ка, девочки, не раскисать! У нас нет повода для грусти. Подумаешь, в очередной раз попался вместо мужчины мужчинка. Ну и что? Разве нам привыкать? Лаура, немедленно улыбнись и пошли Алека к черту!
Лаура послушно подняла голову и попыталась изобразить на лице требуемое. Правда, не слишком удачно.
— Я, Лаура Нортон, посылаю Алека к черту.
Эстер, поставив поднос на кофейный столик и жестом пригласив подруг угощаться, ободряюще потрепала ее за щеку.
— Уже лучше, дорогая. — Она придвинула к себе одну из чашек и выбрала бутерброд. — И нечего так убиваться. Сама знаешь, со мной такие истории повторяются едва ли не каждый месяц. А Сузан вообще год как ни с кем не встречается. Однако это не мешает ей наслаждаться каждым прожитым днем. Правда, Сью?
Та, осторожно отхлебнув горячий напиток, с готовностью подтвердила:
— Именно! Я верю, что настоящая любовь еще ждет меня впереди. Главное — набраться терпения и не отчаиваться. И тогда все будет хорошо.
Лаура скептически хмыкнула и потянулась за оставшейся чашкой.
— Что-то в последнее время я начинаю сомневаться, что такая любовь действительно существует.
— Но тебе только двадцать пять, — не очень уверенно попыталась приободрить ее Сузан.
— Уже двадцать пять, — многозначительно поправила Лаура. — У других женщин в моем возрасте есть уже не только муж, но и пара-тройка детей. Есть о чем задуматься, не правда ли, дамы?
Эстер в ответ что-то невнятно промычала, силясь поскорее проглотить кусок бутерброда, только что отправленный в рот. Наконец, кое-как прожевав, молодая женщина горячо произнесла:
— Если только о том, какие мы умницы, раз у нас хватило ума не последовать примеру этих несчастных. Ты только посмотри на них: замученные, уставшие, постоянно недосыпающие. Тоже мне, замужние счастливицы… А о том, что на их муженьков без слез и не взглянешь, вообще молчу. Нашла кому завидовать.
— А ведь ты права, Эстер, — неожиданно поддержала подругу Сузан. — Едва дождавшись совершеннолетия, выскочат замуж за первого встречного, а потом всю жизнь раскаиваются. Взять, к примеру, Монику, мою школьную подругу. Или Эмму… Помните, мы познакомились с нею пару лет назад на одной из вечеринок?
— А Сара, моя начальница? — оживленно подхватила Лаура. — Тоже вышла замуж очень рано, родила двоих мальчиков. А дражайший супруг взял да и сбежал к лучшей подруге. Бедняжке только тридцать шесть, а выглядит на добрый десяток лет старше, стала дерганой, злой и постоянно пьет антидепрессанты.
Сузан сочувственно вздохнула:
— М-да…
— Практически такая же ситуация и у Камиллы, одной моей знакомой, — продолжила Лаура, все более воодушевляясь. — Только они с мужем, к счастью, еще не успели обзавестись детьми.
— Короче, примеры несчастливых браков можно приводить бесконечно, — подвела итог Эстер. — А в чем причина неудач? Правильно, в женской неразборчивости. Прежде чем выходить замуж, надо как следует подумать, а нужно ли тебе это. И если нужно, то зачем.
Лаура хихикнула.
— Ну, зачем, это понятно…
— Шутки тут неуместны, Лаура, — осадила ее Эстер. — Девочки, я серьезно. Не секрет, что каждая из нас хочет серьезных и стабильных отношений. И надеюсь, никто не будет спорить, что замужество — это как раз серьезно и стабильно. Осталось только определиться, чего именно каждая из нас ждет от брака. Точнее, что должен представлять собой идеальный супруг.
— Гмм… — Лаура задумалась, настраиваясь на серьезный лад. — Во-первых, хотелось бы видеть рядом с собой человека неглупого. Во-вторых, материально обеспеченного и перспективного. Не сочтите меня материалисткой, но…
— Понятно, понятно, — перебила Эстер. — Едва ли кто-нибудь захочет связать жизнь с нищим неудачником. Дальше!
— А в-третьих, — мечтательно закатила глаза Лаура, — он должен быть красивым. Высокий, широкоплечий, светловолосый, голубоглазый…
— А по-моему, внешность — не главное, — возразила Сузан. — Лично для меня несравненно дороже красота души.
Эстер скептически усмехнулась.
— Возможно. Вот только с трудом представляю себя на очередном приеме в обнимку с каким-нибудь невзрачным и угловатым коротышкой. Не забывайте, ведь я — модель, олицетворение женской красоты и обаяния. А положение, как известно, обязывает.
Сузан и Лаура засмеялись, глядя на вставшую в позу подругу, потешно изображающую некую неземную и недоступную красавицу. В их трио Эстер всегда считалась непревзойденной мастерицей на всякого рода шутки и розыгрыши.
Наконец, отсмеявшись, Сузан произнесла:
— Должна признать, Эстер, в твоих словах есть доля правды. Однако я, всего лишь переводчица с французского, могу себе позволить и не соответствовать светским канонам. Не важно, как выглядит человек. Главное — его внутренний мир.
Лаура задумалась.
— В целом я, наверное, соглашусь с Сью. И все-таки хотелось бы видеть рядом с собой этакого симпатичного светлоглазого блондина с обворожительной улыбкой и атлетически сложенного. Хотя, повторяю, для меня внешность не играет первостепенной роли.
Эстер кивнула.
— Ладно, насчет внешности разобрались. Что дальше?
Сузан думала недолго.
— Пункт четвертый: хорошее чувство юмора. Ненавижу занудных представителей сильного пола.
— В-пятых, — подхватила Лаура, — для мужчины очень важно приличное образование. Мой будущий муж должен быть всесторонне развитым, уметь поддержать разговор на любые темы.
— А еще любить меня настолько сильно, насколько только возможно, и не забывать всегда считаться с моим мнением, — задумчиво произнесла Сузан. — И главное — никогда не обманывать.
