Нас завтра уже не будет.
НАЧАЛО
Москва, 29 августа
Алексей никогда не думал, что может так быстро бегать. Впрочем, он вообще не подозревал о своей способности к бегу.
-- Стой, на!
Сердце встрепыхнулось по-заячьи, спину полоснули ледяные когти. Оглядываться уже не хватило смелости, и так ясно -- преследователи близко.
Невысокую оградку детской площадки Алексей перемахнул с легкостью лани, хотя еще вчера из-за компьютера вставал с кряхтением. Едва не упал на вязком песке, лишь чудом удержал равновесие. И -- снова бежать! Бежать как можно быстрее от этого первобытного страха перед дракой, перед уличными хищниками, вздумавшими обратить пустые взоры на него.
Людей как назло почти нет -- середина рабочего дня, и плавленая августовским солнцем Москва сидит в офисах. Надеяться не на кого...
Пробежать насквозь парковку, петляя меж автомобилей, что поставлены в три ряда и на газоне; и под гулкие шлепки сандалий помчаться вдоль дома.
Открытая дверь одного из подъездов многоэтажки показалась благословлением небес. Инстинкт тут же рванул за воротник, буквально потащил туда. Задыхающийся, Алексей ворвался в сухую прохладу подъезда. Не снижая темпа, вознесся на четвертый этаж. И только там позволил себе влипнуть в грязную стену, стечь размазней, жадно ловя распахнутым ртом воздух.
Пока пытался отдышаться, сам не заметил, как трясущиеся от страха пальцы юркнули в сумку-почтальон: usb-провода, наладонник с антенной усилителем, упаковка раздавленного до крошек печенья, какой-то хлам... сердце сжалось до размеров грецкого ореха!
-- Где?!. -- беззвучно закричал Алексей.
Когда пальцы, наконец, обвили заветный футляр, Алексей чуть не расплакался. На месте! Не потерял!
Вдруг в странном шуме Алексей с трудом узнал топот. С недоверием прислушался: так и есть! Они, снова они!
Судорожный ток мыслей изменился. Привычные в стрессовой ситуации "как это могло произойти?", "почему я?!" или "вот вляпался!" растворились. Вместе со вкусом ледяного свинца на языке пришло знание: дом не знакомый, тут не к кому бежать, а значит, -- это конец. Его загнали.
Загнали!
Эта мысль чудовищно выматывала, била под колени. Однако Алексей продолжал бежать. Он уже не слышал преследователей, -- только свой хрип из схваченных спазмом легких. Продираясь сквозь пелену перед глазами, перескакивал со ступени на ступень. То ли от недостатка кислорода, то ли от мелькающих этажей закружилась голова.
В промежутке между девятым и десятым этажами он остановился. Судорожно вцепившись в облезлые перила, Алексей задержал дыхание. Несколько мгновений слышал только бой собственного сердца, потом в воздухе, наполненном запахом хлорки, различил торопливые шлепки шагов.
Преодолевая режущий нервы страх, он склонился над лестничным пролетом, заморгал часто, стряхивая с ресниц слезы и капельки пота, и... напоролся всей душой на чужой взгляд.
-- Он наверху!
Алексей отшатнулся, внизу по-шакальи заулюлюкали. Какой-то панический визг рванул его глотку, на выходе скомкавшись в стон. Рыдая, Алексей бросился на этаж выше.
На шестнадцатый, и последний, он выбежал, уже ничего не соображая. Хотел было метнуться к бородавкам дверных звонков, но тут на глаза попался зев выхода на крышу. И снова фатальная удача -- дверь не заперта.
Будто актер в момент трагической развязки, Алексей выскочил на крышу. Под подошвами сандалий захрустел гравий, блестящий от осадков несгоревшего керосина, выброшенного из двигателей низколетящих самолетов.
Понадобилось ровно десять секунд, чтобы оббежать крышу по периметру и понять -- тупик. Ни надстройки, ни иного выхода. Только ветер и спутниковые антенны.
За спиной захрустело, Алексей медленно обернулся.
Трое перекачанных быков, как живые пособия по стероидным добавкам для бодибилдеров. На угловатых и тупых лицах радостные оскалы. Четвертый, заводила в модном и богатом прикиде, видимо в загоне не участвовал. Остался в машине внизу, лениво дожидаясь верных псов.
Алексей отступил, когда амбалы двинулись на него, растягиваясь полукругом.
-- Ну куда ты, а? -- глумливо улыбнулся один. -- Мы тебя не тронем, вася, ты не боись. Ну че ты как чика, на!
Второй заржал, поддакнул:
-- Та не ссы!
Парапет крыши мягко ткнул в поясницу. Алексей обернулся, внутри все сжалось от ледяного страха: внизу все чудовищно маленькое.
-- Да успокойся ты!
На миг захотелось поверить этим, но потом ладонь инстинктивно нашла широкий чехол в сумке.
-- Дай посмотреть, -- попросил амбал, когда Алексей извлек оттуда черные пластиковые очки, похожие на 3D, только с сильно утяжеленными дужками. -- Мы не сломаем, честно...
"Нет, не сломают, -- понял Алексей обреченно. -- Просто изобьют меня, а гаджет заберут с собой. И тогда..."
Решение пришло внезапно. Отчаянное и холодное. От него, кажется, даже перестало биться сердце.
-- Эй! -- вскрикнул бугай. -- Стоять! Вася, на!!
Не давая преследователям опомниться, Алексей запрыгнул на парапет. Внезапный порыв ветра едва не сбросил его обратно, но Алексей смог удержаться, и, чтобы не было так страшно, надел очки.
Когда палец надавил крошечную клавишу на ободке, все исчезло: и крыша, и эти городские падальщики, и все проблемы. Он снова увидел тайный мир.
Тогда пришла уверенность. Он правильно поступает, эту тайну нельзя показывать, ее нужно скрыть. Любой ценой.
Откуда-то издалека донесся глумливый окрик:
-- Ты че?!! Стой, бля!!
Но Алексей уже отвернулся, и сделал короткий шаг.
На миг появилась невесомость, а потом снизу налетел ветер...
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Дым и зеркала
Глава 1
Закон улитки
Королев, 1 октября
Стены оклеены обоями лишь до середины. Выше, прямо из-под деревянного экватора с высеченными руническими узорами, возносятся к потолку невиданные растения. Исполненная рукой мастера картина на бетоне изображает цветочных фей, кувыркающихся в энергетических потоках счастья. Нарисованные стебли красиво переплетаются с настоящими: плющ естественно оплетает пейзаж из краски, почти незаметны кронштейны для поддержания растений. Создается иллюзия, что вокруг дремучие заросли.
Еще выше, под самым потолком, троица дорогих кондиционеров. В подсветке фиолетово-розово-золотых диодов, скрытых в стеблях плюща, ниспадают волшебные водопады. Увлажненный воздух только одним таким видом дарит здоровье и умиротворенность. А множества солнц наверху, самых ярких и необычных расцветок, могут в равной степени принадлежать трипу от ЛСД, а могут быть пейзажами сказочных миров из бесконечной вселенной. Там же и ртутные россыпи звезд, планеты, качающиеся в кольцах.
