Глава 1
Эта история началась в один из тех ужасных промозглых дней, когда совершенно не хочется вылезать на улицу.
И почему теперь зимы стали такими? Снег сменяется дождем, потом все это превращается в гололед — и это вместо заснеженных деревьев, вместо той зимней сказки, к которой мы привыкли с детства!
Итак, день был унылым, по земле полз туман, обволакивая собой все заоконное пространство, я сидела и пялилась в компьютер, пытаясь понять, куда же братья Блюз спрятали гитару, поскольку без этой гитары меня не допускали на второй уровень. Лариков отсутствовал в связи с архитрудным делом. То есть дело было, на мой взгляд, так себе — средним, но я была рада возможности улизнуть от служебных обязанностей, предоставив моему боссу самому разобраться с каким-то ужасно нечестным милиционером.
Так что я сидела, раздраженная тем, что так и не могла догадаться, где спрятана паршивка-гитара, и мой богатый детективный опыт мне не помогал. В остальном же сегодняшний день с его серым цветом не действовал угнетающе, как обычно. Так как я в личных отношениях с ментурой не состояла и никакого желания выслеживать гадкого опера у меня не наблюдалось, я позволила себе расслабиться.
Кстати, такие дни выпадают у нас чрезвычайно редко — куда реже, чем мне бы хотелось. Да и день уже подходил к концу — а что готовит грядущий — бог весть…
Из приятной неги меня вырвал телефонный звонок.
— Сейчас, — проговорила я, останавливая ставшую бессмысленной беготню несчастного Джейка Блюза в поисках проклятой гитары.
В порыве — ох уж эти мне призывные вопли телефона! — я задела шнур и чуть не шлепнулась на пол, но чудом сохранила равновесие и схватила трубку. — Алло, — пробормотала я.
— Поиграем, киска? — услышала я мрачный мужской голос.
Черт бы побрал эту новую службу!
— Вы не туда попали, — ответила я. — Ваши «киски» сидят на другом телефоне. Тут, представьте, монастырь кармелиток!
— Слушай, сука, я плачу по тарифу, и перестань хамить! — рассерженно молвил «рыцарь», исполненный сексуальной печали.
— Сами не хамите — папеньке пожалуюсь!
— Свою подругу найдешь в канаве и внимательно рассмотри… Тебя ожидает то же самое!
После сей загадочной фразы трубку швырнули на рычаг — как уж она, бедная, после этакого сохранилась?
— О-о, — сказала я. — Кажется, хлопот с нашими соседями по телефону не оберешься!
Звонили нам теперь так часто, что хотелось оглохнуть. И требовали тех самых услуг, на которые я, признаться, не больно-то горазда. Если Ларчик откровенно забавлялся и даже предлагал мне в свободное время немного подработать, то меня это уже начинало бесить.
Особенно после сегодняшнего хамства.
А все дело в том, что какой-то сутенерше пришло в голову устроить контору, работающую по принципу «секс по телефону». И так получилось, что наш номер почти полностью совпадал с их телефоном — разница была лишь в одной цифре.
Вот мы и мучались с неведомыми нам клиентами, которые нередко начинали свои разговоры с шокирующих признаний в своей сексуальной распущенности, а потом быстро бросали трубку в ужасе оттого, что откровенничали с «левыми» людьми.
* * *
Я чувствовала, как мое раздражение растет, рискуя обрести чудовищные размеры. В конце концов, меня они уже достали! Если их паршивые клиенты будут по-прежнему звонить, да еще и разговаривать, как этот недоумок, я превращусь в распутную девицу!
— И вообще, сколько можно? Ну ладно, я смирилась с тем, что АТС упорно соединяет с нами желающих попасть в шестую горбольницу! Ну так еще и секса мне не хватало!
Я набрала номер, почти идентичный нашему.
— Алло, — услышала я мурлыкающий голосок. — Я вся внимание. Твое имя, малыш…
— Святая Тереза, — сообщила я. — Меня очень отвлекают ваши «клиенты» от благотворительности и молитв. Если вы не сделаете что-нибудь с вашим телефоном, я буду жаловаться господу богу.
— Ох, — выдохнула девица и хихикнула. — Так это, значит, вы и есть та самая, простите, хамка, которой тут хотели отрезать язык… А мы головы ломаем, к кому он попал. И давно они вас донимают?
— Давно, — вздохнула я.
— Кошмар, — снова хихикнула девица. — Но мы-то чем виноваты? Это все АТС.
— Я им звонила, — сказала я. — Они обещали все тщательно проверить, но пока никакого результата.
— Ладно, мы попробуем.
Теперь, когда мое раздражение немного улеглось, меня начало одолевать любопытство. Судя по голосу и манере говорить, девица была отнюдь не дура.
— Однако и работка у вас, — посочувствовала я. — Манеры ваших клиентов оставляют желать лучшего!
— О, я бы вам о них порассказала, но ваш телефон в данный момент работает по счетчику.
— Ничего, босс оплатит, — спокойно ответила я.
— А кто ваш босс, что, он такой богатый? — заинтересовалась девица.
— Детектив, — не стала я скрывать этот огорчительный факт.
— Вау! — воскликнула девушка. — А я думала, у меня самая «экзотная» профессия! И вы бегаете за убийцами, да?
— Нет, — ответила я. — Не только за убийцами. Иногда за неверными супругами.
— Катя! — услышала я зычный голос. — Тебя, между прочим, требуют…
— Ох, вы меня простите, работа, — извинилась девушка по имени Катя. — Я бы с удовольствием с вами поговорила, но дела.
— А вы звоните, когда будете свободны. Телефон отличается только на одну цифру. Первая — вместо двойки тройка.
— О'кей, — проговорила девушка. — Записала. А ваше имя?
— Александра, — сказала я. — Иногда мне, кстати, бывает ужасно скучно вечерами.
— Мне тоже, — призналась Катя и повесила трубку.
Ох, что же у меня за планида такая авантюрная? Любопытство и общительность бегут впереди моего здравого смысла, и в результате этого у меня огромное количество знакомых, и, соответственно, такое же количество приключений на собственную голову!
В тот вечер я и не знала, куда вляпываюсь благодаря этим двум моим качествам.
«Сюрприз!» — обрадованно воскликнул хитрый бесенок, стоящий за моим левым плечом, а бедный ангел за правым загрустил от предчувствия грядущей опасности.
* * *
Потом пришел Лариков.
— Все впустую, — сказал он устало. — Он все равно выкрутится…
— Ну и черт с ним, — попробовала я его утешить. — Знаешь, сколько таких?
