Авиве, моей младшей сестре.
Она всегда будет моей младшей сестрой, ведь даже когда ей будет семьдесят два, мне будет семьдесят девять.
Лоре Дейл моему замечательному агенту, которая полюбила Рейчел и Мири так же сильно, как я. Венди Лоджиа за ее прекрасное руководство и неиссякающий энтузиазм. Беверли Горовитц, Изабель Уоррен-Линч, Тамар Шварц, Гейли Карилло, Эмили Джейкобс и всем в Делакорте, кто работал над этой книгой; моей маме, Элиссе Амброуз, за то, что всегда моментально отвечала на мои электронные послания, вроде: «А так достаточно смешно?», «В этом есть смысл?»; Джесс Браун за то, что читала все написанное мной с тех пор, как нам исполнилось по девять лет, и за то, что она никогда не приняла бы участия в показе мод; Робин Глуб за ее огромную помощь; Бонни, Ронит, Викки, Джону, папе и Луизе (моей мачехе, очень хорошему человеку) за их любовь и поддержку; и, наконец, Тодду, моему любимому мужу, за счастливую жизнь.
Глава 1
Лучше, чем зеленые ботинки
В свои четырнадцать лет я мечтаю о многом… Иметь парня, о мире во всем мире и тому подобное… Но ни одно из моих желаний никогда не сбывалось.
До сегодняшнего дня.
Я стою у своего шкафчика, застегиваю черный пуховик и тут замечаю ботинки.
Те самые зеленые стильные ботинки, которыми я так восхищалась в магазине Barneys на прошлой неделе. Мама сказала, мы не можем их себе позволить, потому что они дороже нашего телевизора.
И вот они у меня на ногах.
— Но как? — бормотала я себе под нос, ошеломленно моргая. — Где те разношенные черные бутсы, в которых я всегда хожу?
Я что, по ошибке надела чьи-то чужие ботинки после урока физкультуры? Я что же, вор?
Быть такого не может.
Сердце бешено заколотилось. Это так странно. Как эти ботинки оказались на мне?
Секундочку. Может, мама купила их, чтобы сделать мне сюрприз? Не сказать, что она часто так делала, но в последнее время я очень хорошо себя вела, а она обожает поощрять достойные поступки.
Наверное, я надела их утром, ничего не заметив. Неубедительно. Но я легла вчера очень поздно, а когда я устаю, становлюсь рассеянной.
Но это все же не объясняет, почему я не обратила на них внимания за целый день. Я посмотрела вниз. Ботинки ярко-зеленые. Почти сверкающие. Они прямо-таки кричали, чтобы я их заметила.
Мистика какая-то. Выражение лица у меня сейчас, наверное, довольно глупое.
— Могу я воспользоваться твоим телефоном? — спросила я Тэмми. Она стала сосредоточенно рыться в своей сумке. Меньшее, что я могу сделать, это поблагодарить маму, — может, в следующий раз она купит мне сотовый телефон.
— Классные ботинки, — сказала Тэмми, глядя на мои ноги. — Когда ты переобулась?
— Я… не переобувалась. Я хожу в них весь день. — Разве нет? Теперь я уже ни в чем не уверена.
Тэмми подняла вверх большой палец правой руки, а левой протянула мне телефон. Такие жесты она использует для выражения своего отношения. В прошлом году она с семьей училась на Арубе подводному плаванию и с тех пор постоянно применяет в общении подводные знаки.
Мама ответила после первого же гудка.
— Мам, ты купила те ботинки, что мне так понравились, верно?
Тишина. Затем приглушенные голоса.
— Ты еще здесь? — спросила я, ставя пятки вместе. Кто бы мог подумать, что эти зеленые ботинки будут выглядеть так шикарно? — Я тебя не слышу.
Снова ожесточенный шепот, потом громкое «Ш-ш-ш!».
— Ты должна вернуться домой, — сказала мама.
— Из-за ботинок? — спросила я. Внутри все оборвалось. Я что, действительно их украла? И кто-то из класса меня заложил? Тогда у меня огромные проблемы. Прощай, хорошее поведение. Интересно, что еще я натворила, а потом забыла? Может быть…
Снова тишина. Опять шепот.
— Мне нужно кое о чем с тобой поговорить, — произнесла мама. Ее голос звучал как-то странно. — О чем-то очень важном.
— Но у меня очень большие планы на сегодняшний день! — Моя судьба ждет меня в пиццерии Стромболи! Это просто катастрофа. — Когда я звонила тебе час назад, ты разрешила мне пойти!
— Кое-что изменилось, — ответила мама; ее простые слова рушили мою жизнь. — Ты должна вернуться домой.
Мне стало жарко в пуховике.
— А мы не можем отложить все на потом?
Мама издала вздох из серии «почему-я-должна-нести-на-своих-хрупких-плечах-всю-тяжесть-мира».
— Хватит, Рейчел.
— Отлично. — Я вздохнула в ответ. У меня в запасе были свои собственные вздохи, не менее мученические.
Я нажала на розовую кнопку прерывания разговора прежде, чем она успела попрощаться.
— Я не смогу пойти, — сообщила я Тэмми, возвращая телефон. Я чувствовала, как у меня краснеют щеки. Ну почему я не додумалась поблагодарить маму вечером, после возвращения с вечеринки?
Тэмми поправила прическу и показала мне опущенный вниз большой палец. Тэмми — отличная подруга, умна и умеет сопереживать. Она всегда радом, когда мне надо с кем-нибудь поговорить, и, что гораздо важнее, когда у меня что-то застревает в зубах, она сразу же и незаметно дает мне об этом знать. Да, она хороший друг, хотя Джевел мне нравится больше. Однако после того, как она со мной обошлась, наша дружба кончилась.
Вздох.
За последние шесть месяцев, с тех пор как она попала на шоу JFK Fashion, Джулиана Санчес (сокращенно Джевел) совсем забыла обо мне, у нее появился другой круг общения. Да, она вошла в группу А. Теперь я могу поговорить с ней разве что на уроке математики. Мне ее не хватает.
Поход в Стромболи должен был помочь и нам с Тэмми немного поднять свой статус. Там будут самые крутые ребята. Это большая удача, что меня пригласили. Мик Ллойд пригласил Джеффри Старса, который пригласил Аарона Джейкобса, который пригласил Тэмми, которая пригласила меня. А без приглашения приходить нельзя. Ни в коем случае. Вы не узнаете, какую пиццерию/кофейню/квартиру выберут ребята из группы А, а значит, и пойти не сможете. Даже если они постоянно будут выбирать одно и то же место, как в сериале «Друзья», например. Там ребята все время сидят в одной и той же кофейне.
Чуть дальше по коридору я заметила Рафа Косрави, который вытаскивал пальто из своего шкафчика. Локон иссиня-черных волос упал ему на такие же черные глаза, и он откинул его назад легким движением руки.
Сердце. Бешено. Колотится. Не. Из-за. Ботинок.
Вздох. Из-за мамы я пропущу потенциальный флирт с Рафом, в которого я влюблена.
