Книга Тайна Семи Циферблатов - Агата Кристи

Обаятельный молодой человек по имени Джимми Тесайгерпронесся вниз по большой лестнице особняка Чимниз, перепрыгивая через двеступеньки. Его появление было столь неожиданным, что он столкнулся сТредуэллом, величественным дворецким, в тот момент, когда последний пересекалзал, неся новые порции горячего кофе. Никто не пострадал только благодаряизумительному присутствию духа и необычайной ловкости дворецкого.

– Прошу прощения, – извинился Джимми. –Скажите, Тредуэлл, я последний?

– Нет, сэр, мистер Уэйд еще не спускался.

– Хорошо, – сказал Джимми и вошел в столовую.

Столовая была не до такой степени заполнена, чтобы его неувидела хозяйка, взглянувшая на него весьма укоризненно, после чего Джиммииспытал то же чувство дискомфорта, как обычно бывало у него, когда он смотрел вглаза мертвой трески в рыбной лавке. Черт возьми, почему эта женщина так нанего смотрит? Спускаться к завтраку ровно в девять тридцать во время отдыха вдеревне просто нереально. Правда, сейчас было уже четверть двенадцатого…

– Боюсь, я немного опоздал, леди Кут.

– О, ничего страшного, – произнесла леди Кут,скрывая недовольство.

На самом деле люди, опоздавшие к завтраку, очень возмущалиее. В первые десять лет супружеской жизни сэр Освальд Кут, тогда еще простомистер, грубо говоря, закатывал скандалы, если завтрак ему подавали даже наполминуты позже восьми часов. И леди Кут была приучена считать непунктуальностьнепростительным смертным грехом. Привычки же умирают тяжело. И, будучи солиднойдамой, она не могла не спрашивать себя, что хорошего могут сделать в жизни этимолодые люди, если они не умеют рано вставать. Как говорил сэр Кут репортерам ивсем остальным: «Я отношу свой успех полностью на счет моей привычки рановставать, умеренных расходов и разумного образа жизни».

Леди Кут была полной миловидной женщиной, но в ее обликеугадывалось нечто трагическое. У нее были большие темные печальные глаза иглубокий голос. Художник, ищущий модель для картины «Рахель, оплакивающая своихдетей», отнесся бы к леди Кут с восторгом. Столь же неотразимо выглядела бы онав мелодраме, играя глубоко несчастную жену злодея, бредущую сквозь снежнуюпелену.

Леди Кут производила такое впечатление, будто в жизни у неебыло какое-то ужасное тайное горе. На самом же деле в ее жизни вообще непроисходило никаких событий, кроме резкого скачка благосостояния сэра Освальда.В молодости она была веселым, ярким созданием, страшно влюбленным в ОсвальдаКута, предприимчивого молодого человека из велосипедной мастерской,расположенной по соседству со скобяной лавкой ее отца. Жили супруги оченьсчастливо, сначала в двух комнатках, потом в маленьком домике, доме побольше,затем последовательно в домах все увеличивающихся размеров, однако в недорогихрайонах для рабочих. Так продолжалось до тех пор, пока наконец сэр Освальд недостиг такой высоты положения, когда он и рабочие районы перестали устраиватьдруг друга – у него появилась возможность снять, к своему удовольствию, любые,самые большие и роскошные апартаменты в Англии. Чимниз был историческим местом,и, арендовав его на два года у маркиза Катерхэма, сэр Освальд понял, что ондостиг высшей точки своих устремлений.

Леди Кут не разделяла его счастья до такой степени. Оначувствовала себя одинокой женщиной. Главным развлечением первых лет еесупружеской жизни были беседы с самой собой: она мысленно возвращалась в товремя, когда была еще девушкой. Когда же «девушка» умножилась на три, основнымразнообразием жизни леди Кут стали разговоры с домашней прислугой.

Однако и теперь, с кучей прислуги: дворецким, копиейархиепископа, несколькими внушительной выправки лакеями, стадом суетящихсякухарок и судомоек, ужасающе темпераментным поваром-иностранцем, экономкойнеобъятных форм, которая скрипела и шуршала при каждом движении, – леди Кутвсе равно чувствовала себя высадившейся на необитаемый остров.

Тяжело вздохнув, она выплыла через стеклянную дверь, иДжимми Тесайгер, к большому своему облегчению, тут же угостился почками сбеконом. Он видел, как леди Кут некоторое время постояла на террасе втрагической позе, затем собралась с духом и заговорила с Макдональдом, старшимсадовником, обозревавшим обихаживаемые им владения взглядом самодержца.Макдональд был царь и бог среди всех старших садовников. Он знал свое призвание– править. И правил он деспотически.

Нервничая, леди Кут обратилась к нему:

– Доброе утро, Макдональд.

– Доброе утро, миледи.

Он говорил так, как должен говорить глава садовников,скорбно, но с достоинством, как император на похоронах.

– Я хотела узнать, можно ли собрать немного позднеговинограда на десерт?

– Он еще не созрел для сбора, – ответилМакдональд.

Ответил вежливо, но твердо.

– О, – сказала леди Кут, прибавивхрабрости. – Вчера я была на дальнем участке и попробовала виноград.По-моему, он уже созрел.

Макдональд взглянул на нее, и она едва не залилась краской.Ее заставили почувствовать, что она допустила непростительную вольность.Очевидно, покойная маркиза Катерхэм никогда до такой степени не нарушалаприличий – не ходила в свои виноградники и не собирала там ничего собственноручно.

– Если вы приказываете, миледи, гроздь будет срезана ипослана вам, – сурово произнес Макдональд.

– Спасибо, – сказала леди Кут. – Как-нибудь вдругой раз.

– Виноград еще не созрел как следует для сбора.

– Я тоже так думаю, – пробормотала леди Кут.

Макдональд величественно молчал. Леди же Кут собралась сдухом еще раз:

– Я хотела поговорить с вами о лужайке за розарием.Интересно, можно ли устроить там площадку для игры в гольф? Сэр Освальд оченьлюбит эту игру.

«А почему бы и нет?» – подумала леди Кут. Она изучалаисторию Англии. Разве не играл в гольф сэр Френсис Дрейк со своими благороднымитоварищами у Арманды на виду? Самое джентльменское занятие, против которого уМакдональда не может быть разумных возражений. Но она недооценила доминирующуючерту характера старшего садовника – противиться любому и каждому предложению.

– Ее нельзя использовать для этого, – уклончивоответил Макдональд.

Он внес обескураживающий оттенок в свое замечание, ноглавной его целью было начать уничтожение леди Кут.

– Но, если ее почистить и… э… постричь и… э… и такдалее… – с надеждой продолжала леди Кут.

– Да, – медленно процедил Макдональд. –Можно. Но для этого придется забрать Уильяма с нижнего уровня.