Москва, 1525 год
…Она лежала у его ног и наконец-то была покорна. И груди еебелоснежные были покорны, и широко разведенные бедра, и темный, словноопаленный поцедивши, приоткрытый рот, и взгляд из-под опущенных тяжелых ресниц— все это, вся она покорилась ему, лишь ему, отныне и навеки. И ничья болеедерзновенная рука, ничья более воровская плоть и похоть не посягнут на нее, неотнимут ее у того, кому она принадлежала теперь безраздельно…
Марко резко оглянулся — послышалось движение за спиной.
И впрямь! Ванька-то еще жив! Хрипит, бессильно шарится пополу скрюченными пальцами. В последнем дыхании силится ухватить камчу, всегдависевшую у него на мизинце так, чтобы удобно было размахнуться в любой миг. Экаон наслаждался, поигрывая этой зловещей плетью, помахивая перед хмурым лицомчужеземца, который был для Ваньки хуже последнего холопа, нечестивее беса,грязнее грязи.
Марко хохотнул и, чувствуя какое-то незнаемое, свирепоеудовлетворение, почти родственное вожделению, наступил каблуком на слабовздрагивающее горло ключника.
Кудрявая голова резко запрокинулась, голая грудь поднялась —и уже не опустилась. Кровь заклокотала меж четко вырезанных губ, зеленые глазавмиг обесцветились, и то, что несколько мгновений назад было красивым, молодым,удалым лицом, превратилось в недвижимо-покорную, блеклую маску. Жизнь долеевсего теплилась в неуемном, неутомимом, дерзко вздыбленном естестве — но вот ионо опало, съежилось… умерло.
Для верности еще раз придавив ногою горло мертвеца, Маркоподошел к сундуку, где Анисья держала зеркальный ларчик со своими уборами;погляделся в светлое стекло. Собственное лицо сперва почудилось ему диким,пугающим, незнакомым, но сейчас было не до того, чтобы всматриваться в глазаубийцы, глядевшие на него из зеркала. Он поднял шкатулку повыше, скосился,пытаясь увидеть свой лоб, даже потрогал его для верности.
Лоб как лоб. И никаких рогов. Все! От этого он вовремяотделался!
Хотя кого бранить, кроме себя? Ведь с первого взгляда наАнисью было ясно, что она — дочь порока, которая всякого мужчину рано ли,поздно наградит рогами или, как говорят русские, под лавку положит. Ясно-то онобыло ясно, да вот беда — все равно не устоять!
Беда… Беда!
* * *
Впервые встретив ее, он глазам своим не поверил и дажеукрадкой скрестил за спиной пальцы, отгоняя беса. Но прекрасное видение,возникшее перед ним, не пропало а все так же смиренно стояло у ворот,заслоняясь широким сборчатым алым рукавом, а другой рукою протягивая емувисящую вниз головой пеструю курицу, которая, верно, уже вполне смирилась сосвоей участью быть нынче сваренной и лишь изредка судорожно трепыхала крыльями.
Впрочем, на курицу Марко тогда смотрел менее всего, ибостоило ему поймать взгляд ярко-синего, словно сапфир, глаза, выглядывающегоиз-за алого рукава, увидать тугой, будто вишня, рот, застенчиво произносящий:«Не судите, господин, дозвольте слово молвить», — как некая сладостная тяжестьналила его чресла и приковала ноги к земле. Он просто-таки врос в траву-муравуу этих тесовых ворот, забыв о том, что надобно спешить, что его ждет новыйзнакомец Михаила Воротников, что вообще небезопасно говорить с русскимиженщинами на улице: того и гляди выскочит разгневанный супруг с холопьем — забьютдо смерти, не дав слова в свое оправдание сказать, ибо всей цивилизованнойЕвропе ведомо: русские раньше бьют, а потом спрашивают, виноват ли битый! Он непомнил сейчас ни о чем, охваченный странным пожаром в крови, и, хоть изряднознал уже по-русски, с некоторым усилием сообразил, чего от него хочет женщина:ни брата, никого из мужской прислуги на подворье не было, а для обеданеобходимо зарезать курицу. Она бы и сама это сделала, да ведь нельзя. Обычайне велит!
Марко уже довольно пожил в Московии, чтобы знать некоторыеосновные обычаи русских. Например, известно: пищей, приготовленной из того, чтоубито руками женщины, гнушаются, будто нечистым. Прикончить рыбу, свернутьголову птице, заколоть поросенка должен какой ни есть мужчина. Хоть бы и первыйвстречный прохожий человек!
Марко протянул руку и принял бледные куриные ноги, стараясьпри этом как бы невзначай коснуться унизанных перстнями пальцев незнакомки.Она, застенчиво потупясь, сделала знак идти следом, и, протиснувшись вкалиточку, Марко очутился в небольшом дворе, поросшем травкою.
Крыльцо с колоннами и остроконечной кровлею вело на террасу,огороженную балясами. Двухэтажный дом был невелик, неказист, но Марко взглянулна его бревенчатые стены с острым интересом: тут жила она). Хотел былоприблизиться, назваться, расспросить о ее имени и звании, сказать, что…
Нет, сказать ничего было нельзя, они были не одни на дворе.Девка в посконной рубахе, забыв даже прилично заслониться рукавом, глазела наМарко разиня рот, словно на чудище заморское, каковым, впрочем, он и был вглазах этой простушки: высокий, смуглый, черноглазый, с длинными, наряднымиресницами и тонкими, словно бы нарочно насурьмленными, бровями. Коричневыйбархатный камзол в отличие от русских тяжелых, просторных одежд прилегал кстану, будто коричневая перчатка, штаны обливали стройные ноги.
— Ой, мамыньки!.. — вдруг жарко выдохнула девка, бурнокраснея, и Марко увидел, что бесстыдница вперила свой ошалелый взор в егочресла, столь туго обтянутые, что ткань не могла скрыть явного возбуждения,вдруг овладевшего его телом.
Девка даже перекрестилась, а Марко с такой яростью свернулшею злополучной куре, словно это был его самый лютый враг, и сунул в лицослужанке, вынуждая наконец-то отвести глаза. Девка схватила курицу изатопталась на месте, но окрик хозяйки: «Чего стала? Беги в поварню, дура, да чтобсей момент ощипала птицу!» — вернул ей рассудок, и она неловко затрусила в дом,поминутно оглядываясь на красивого незнакомца и крестясь.
— Спаси вас бог, сударь, не дали вовсе пропасть, — сказаламеж тем хозяйка, опуская алый рукав и открывая взору Марко свое зарозовевшее отсмущения лицо.
