Глава 1
Декабрь, 1891 год
Несмотря на устоявшийся в округе снег, погода была довольно промозглая. Облаченная в черный плащ с капюшоном, я зашла в местный паб на отшибе окрестностей волшебной стороны Лондона.
Внутри было людно, что играло мне на руку - проще было затеряться в толпе и не привлекать лишнего внимания. Заказав кружку сливочного пива (на этот раз) и оплатив номер, я устроилась за дальним столиком, чтобы перевести дух. Поиски младшей Сэллоу изрядно потрепали меня. Да, после смерти Себастьяна я решила продолжить его дело, чтобы все, что мы сделали - было не напрасно. Чтобы мне самой найти успокоение.
По окончанию учебного года началась заварушка с Мраксами, поэтому я сразу же пустилась в бега, чтобы меня не принуждали к тому, чего я не желаю. Пришлось оборвать все связи с отцом, но перед своим исчезновением я аккуратно предупредила его и заверила, что со мной будет все в порядке. И когда ситуация утихнет, я дам о себе знать. Я сделала все, что могла, чтобы папу никто не тронул.
С друзьями я была вынуждена поступить точно так же - просто исчезнуть, однако, не оповестив ни о чем. Иначе, если бы Мраксы все узнали, они позволили бы себе все, что угодно в намерении найти меня. Было даже страшно представить, на что они способны, припоминая слухи о пытках над маглами… Подобной участи для Оминиса и Эверлин я не хотела. Я понимала, что у них были вопросы, они, должно быть, тоже ищут меня, но таким образом я смогла обезопасить их.
Погруженная в раздумья, я потягивала прохладный напиток, уставившись в одну точку. Я не чувствовала ничего. Ни боли, ни радости - абсолютная пустота внутри… Кажется, все чувства я потеряла тогда, в день похорон. Будто что-то безвозвратно сломалось во мне, отключилось, умерло. Полгода пролетели как в тумане. Я уже по-другому смотрела на вещи, более спокойно, трезво и без эмоционально. Старалась не думать о прошлом, чтобы не бередить старые раны. Холодный рассудок взял верх над ранее горячим, а теперь уже мёртвым сердцем.
Люди проходили мимо, веселились, танцевали. А я упорно не понимала, как они способны на такое. Ведь мне отныне подобное стало чуждо.
Боковым зрением я заметила движение неподалеку от себя. Облаченный в темное одеяние, скрывающее лицо, мужчина расположился по правую сторону от меня за соседним свободным столиком. Он изредка поворачивал голову ко мне, что показалось странным, ведь остальным отдыхающим до меня не было никакого дела. Я решила не привлекать к себе подозрения, предпочитая понаблюдать за незнакомцем.
Тот даже ничего не заказал себе, все время теребя пальцы, заключенные в замок. Может ждет кого-то? А у меня всего лишь разыгралась паранойя… Так, все, мне срочно необходим отдых. Будучи все время начеку, я даже не успела как следует расслабиться. Я полагала, что после начала нового учебного года в Хогвартсе, мои поиски забросят.
Допив остатки пива в кружке, я оставила ее на столе, спокойно поднялась с места и проследовала в свой номер в намерении отдохнуть. Краем глаза я успела заметить шевеление со стороны мужчины. Прибавив ходу, я быстро минула лестницу и заперлась в комнате.
Скинув капюшон, я включила лампадку и прошла внутрь. Затем послышался характерный звук в замочной скважине. Я обернулась на шум и дверь тихо отворилась. Сердце бешено заколотилось в груди от осознания того, что мои подозрения подтвердились. В номер вошел тот самый мужчина. Он закрыл за собой дверь и решительно двинулся прямо на меня. Стало быть, он действительно следил за мной…
– Кто вы? - последняя попытка вразумить незваного гостя не увенчалась успехом, он проигнорировал вопрос.
Я схватилась за палочку в намерении направить ею в незнакомца. Но тот оказался проворнее. Будто предугадывал все мои реакции. Заключил моё запястье в цепкое кольцо, большим пальцем коснувшись шрама. Обнаружив слабую точку, слегка надавил на больное место. Этого хватило, чтобы я замешкалась.
Кисть расслабилась, чтобы утихомирить неприятное ощущение, а палочка с глухим шумом упала на пол. Я понимала, что попала в западню. Движимая инстинктом самосохранения, я собрала волю в кулак и замахнулась свободной рукой. Однако и тут потерпела сокрушительное поражение. Мужчина перехватил запястье и завёл руку вверх. Навалился на меня всем весом и прижал к стене, вжимая воинственный кулак в холодную поверхность.
Я оказалась в ловушке. Адреналин захлестывал все тело, разум лихорадочно соображал, как дать отпор незнакомцу. Он ведь явно не просто так напал на меня, возможно даже выслеживал. По поручению Мраксов или министерства. Неужели спустя столько времени и моих удачных попыток скрыться они смогли засечь мой след? Я так старалась быть незаметной… Черт!! Видимо моих школьных знаний все же не хватило.
Если заорать во всю глотку, сюда сбегутся все кому не лень. Я буду обнаружена большим количеством людей, а это неприемлемо. Лишнего внимания привлекать категорически нельзя, ведь я все ещё нахожусь в розыске. С другой стороны, если этот мужик нанят моими нерадивыми родственничками или министром магии, терять мне больше нечего. Может даже наоборот, смогу сбежать в суматохе.
Решившись наконец, я раскрыла рот, глубоко вдохнула и… Обмякла в замешательстве. Тёплые губы впечатались в мои, запрещая издавать звуки. Высасывали из лёгких весь втянутый воздух, точно дементор. Еле ощутимая щетина отрезвляла, напоминая дать отпор подлецу. В голове промелькнула мысль, что мне надо вырваться, но это было довольно проблематично. Боль в шраме все еще ярко напоминала о себе. Да и поцелуй оказался на удивление очень приятным. Каким-то отчаянно жадным, что абсолютно не свойственно любому незнакомцу.
К сожалению, тоска по близости давала о себе знать. Даже пульсирующая боль на запястье только усиливала сумасшедшую тягу продолжить этот странный поцелуй. К слову, ощущения показались мне смутно знакомыми. Боль, граничащая со страстью… Такое было у меня давным-давно.
С большим усилием воли я прервала поцелуй, стараясь справиться с ностальгическими ощущениями и прищурилась. Лицо, скрытое под капюшоном, не отстранилось, губы все ещё обдавали горячим дыханием. Темные глаза, сверкнувшие в полумраке, не сводили с меня взгляда. Мужчина ослабил хватку, и я тут же оттолкнула его.
– Кто
