На юг. Часть 1.
Глава 1. Новая работа.
Последний раз Нейтан ввязался в драку две недели назад. Предполагалось, что фехтовальщик сможет выпускать пар на поручениях от Сандро. Только за всю зиму “интересных” заданий почти не было. Сопроводи подозрительного человека в плаще сюда, проследи за другим подозрительным человеком в плаще до туда, подслушай диалог двух подозрительных людей. Причём, поскольку даже таких заданий давно не было, Нейтан начинал скучать. А нет ничего более взрывоопасного и ненадёжного, чем скучающий Нейтан.
Счастливые бездельники уже третью неделю сидели без поручений, на что, впрочем, никто не жаловался. Благодаря большому заказу на зелья для Элвиса и получке с последнего задания бедствовать им не приходилось. Нейтан ожесточённо нарезал палку колбасы, пока Джо аккуратно тянул красное вино из своего бокала. Между прочим, самое дорогое, какое только нашлось в Крытом просторе.
Скуку Нейтана до поры до времени тоже удовлетворяло вино, но Элвис вовсе не хотел, чтобы товарищ спился. Поэтому после очередной осушённой Нейтаном кружки Элвис перелил всё оставшееся в бутылке вино в свою, заполнив её до краёв. Правда, пустой кувшин не остановил Нейтана в его стремлении напиться.
- Чёрт. Вино кончилось. Пойду закажу ещё.
- Может, тебе хватит? Хотя бы до ужина… – Слабо возразил Элвис.
- Не хватит! – Рявкнул Нейтан и двинулся к стойке.
У стойки стоял Лино. Как и раньше, в капюшоне, вытянув тонкие губы в длинную улыбку, он спросил, чего желает дорогой постоянный клиент. Слуга, стоявший ближе к кухне, услышал ответ Нейтана и собрался было пойти за вином, но Лино его остановил: "Я сам принесу".
Лино удалился и через пару минут вернулся с новым кувшином. Передав кувшин Нейтану, он ловко вложил наёмнику между пальцев кусок бумаги.
В прошлый раз Лино просто заговорил с ним. Может, теперь что-то серьёзное? Вернувшись к столу, Нейтан обернулся. Непосредственно за ним никого не было, так что он тут же развернул бумажку. Надпись на ней гласила: "Сандро ждёт тебя на закате".
- Что это? – Спросил Элвис.
- Сандро хочет меня видеть.
- Только тебя?
Нейтан передал записку. Элвис, прочтя, отдал её Джо. Листок завершил круг.
- Почему именно ты? – Спросил Элвис.
Нейтан только пожал плечами:
- Тут не сказано, что я не могу взять с собой друзей.
- А ты возьмёшь?
- Пожалуй. Очевидно, что Сандро нельзя доверять.
- Стоит ли идти?
- Он может сделать нас богатыми.
- Значит, на закате.
*
На закате счастливые бездельники снова оказались у дома Сандро. Дом с их первого визита ничуть не изменился. Всё такой же неказистый, с окнами, занавешенными белой тканью. А ведь у Сандро точно имелись деньги. Хотя бы на шторы.
Элвис взялся за зеленоватое кольцо с изображением неизвестного зверя и трижды постучал. Впустил гостей тот же человек с узким лицом в одеждах слуги, что и всегда. Он с первой встречи запомнил Счастливых бездельников и больше никогда не заговаривал с ними. Только с заметным неудовольствием оглядывал всю троицу, после чего устремлялся вглубь дома, кивком приглашая за собой гостей. Снова небольшой зал с камином и задумчивый взгляд Сандро, направленный на пляшущие язычки пламени. Впрочем, как только наёмники вошли, он отвернулся от огня и поприветствовал их. Взглянув на Нейтана, он улыбнулся самыми кончиками губ:
- Ты привёл своих друзей, хотя я приглашал только тебя. Ты всё ещё мне не доверяешь?
Глупо было бы говорить такое своему работодателю. В любом случае, сейчас не время разбрасываться обвинениями.
- Я бы не пришёл, если бы не доверял Вам, но и своим друзьям я доверяю. Я бы рассказал им всё, что услышу, так что не было смысла не брать их с собой. Да и прямого запрета на это не было.
- Действительно. Что ж, пусть слушают. У меня есть для вас работа. У лорда-протектора Алэно через две недели состоится званый ужин, на котором будет присутствовать один из его вассалов — Матео Саливьеро. Нашим агентам стало известно, что Матео планирует покушение на достопочтенного лорда-протектора. Можно было бы просто предать его суду и казнить за измену, но это приведёт к совершенно ненужному напряжению между лордом-протектором и семьёй Саливьеро, что в преддверии войны было бы совсем некстати. Всё должно выглядеть так, будто Матео убили ради его денег. У него есть дом в столице. Там точно должно найтись что-нибудь ценное. Вы готовы взяться за такое?
- Цена вопроса? – Спросил Элвис.
- Думаю, тысячи рин на троих должно хватить с лихвой. Разумеется, всё, что вы найдёте в его доме, ваше.
- Звучит неплохо. – Кивнул Нейтан. – Нам это по силам. Есть подробности, которые нам следовало бы знать перед выполнением задания?
- Да. По сути, мои агенты сделали за вас большую часть работы. Собраны все необходимые сведения о прислуге: кто когда приходит и уходит, кто за что отвечает и прочее. Естественно, известно расположение самого дома. Кроме того, нам так же известно, что Матео приезжает только за неделю до самого ужина. Так что у вас будет время, чтобы самим осмотреться и придумать план. Сейчас в доме только прислуга, которая готовит дом к приезду господина. Из охраны только две собаки и сторож. Тут все подробности. – Сандро протянул Нейтану стопку исписанных мелким почерком бумаг, сплетённых обычной верёвкой.
- Отличная работа. – Пробормотал Нейтан, пробегая глазами по ровным абзацам текста. Похоже, Сандро, и правда, может сделать их богатыми. Выполнить будет проще простого, а награда вполне неплохая. С учётом того, что бывает в домах благородных господ, она может оказаться просто отличной. Выходит, нужно просто согласиться и уйти. – Сандро, Вы же помните караван, который мы для Вас остановили в самом начале совместной работы? Вы случаем не знаете, почему о том караване говорят, будто его разграбили имперцы?
По-видимому, вопрос нисколько не смутил Сандро.
- Ввиду приближающейся войны на совете было решено представить это в таком свете, чтобы поднять уровень патриотизма среди населения.
- И как, много стало патриотов? – Недоверчиво сощурился Нейтан.
- До невероятия. – При этих словах Сандро так покачал головой, будто сам удивлялся такому успеху. – Так я могу на вас рассчитывать?
Нейтан и Элвис переглянулись. Почти одновременно слегка наклонили головы. Значит, решение принято.
- Да, можете на нас
