Прямо за углом
Часть I
Бойся зеркал. Глава 1. Туманы мегаполиса
Из всех миров больше всего мне нравится здесь.
Особенно вечером. Когда едешь в машине, и кругом мелькают огни, фары, светофоры, светящиеся окна квартир, магазинов, кафе на первых этажах высоких и красивых зданий. Фонари. Люди на тротуарах. Молодежь, гуляющая по бульварам. Кто-то спешит, а кто-то — не очень, и из-за этого в потоке людей периодически возникают странные завихрения, за которыми так приятно иногда понаблюдать.
Можно даже остановить машину, постоять, следя за идущими людьми из-под укрытия тонированных стекол. Пофантазировать, кто из них и куда торопится. Кто и о чем думает.
В этом мире такие вещи можно только угадывать.
Все-таки, я человек этого мегаполиса. Мне нравится в нем находиться, мне нравится в нем жить. Мне нравится пользоваться всеми благами, которые предоставляет столица. Таскаться по малоизвестным выставкам понятных лишь избранным художников, или фотографов, или еще кого-нибудь новомодного. Тем более, это производит очень хорошее впечатление на девушек. Ходить в театры, чем на удивление мало пользуются старожилы города.
Сапожник ходит босиком.
Бродить по центральным улицам, тем, что не застроили шаблонными высотками, и оставшимися именно такими, какими они должны быть. Улицами старого города, лишь обновленными, отреставрированными. А если и нет — не беда, есть шарм и в разваливающихся зданиях. Если присмотреться, то есть. Это вопрос отношения, которое, зачастую, имеет крайне малую связь с действительностью.
Столица — она для деятельных людей. Для тех, кто хочет добиться многого и готов прилагать к этому усилия. Для тех, кому нравится человеческое общество, кому нравится все время находиться среди своих соплеменников.
Она создана для таких, как я.
Для таких, как я, все бары, рестораны и клубы. По клубам, впрочем, я не ходок. Зачем? Если хочешь познакомиться, то есть множество значительно более удобных мест. Клубы — это для юнцов, к которым я давно уже себя не отношу.
Мне тридцать один. По меркам этого мира, мне тридцать один. И я отлично выгляжу на свой возраст. Конечно, мне далеко до настоящего красавца, но всех женщин в этом городе давно уже убедили, что красота в мужчине — не главное. Они сами себя в этом убедили, чтобы не заморачиваться по поводу множества вещей. Например, почему они живут с отнюдь не красавцами.
Впрочем, этот город позволяет мужчинам быть обеспеченными и выглядеть прилично одновременно. Город даже требует этого. Конкуренция среди самцов у стойки бара в пятницу вечером зашкаливает. Еще одно место, где я не трачу своего времени.
Разве что выпить.
В этом вся прелесть для человека, у которого есть и силы, и время на поиск приключений, легких интрижек, связей, не длящихся дольше пары месяцев.
Пара месяцев — это рекорд. Чаще — пары ночей.
У меня есть несколько основных преимуществ. И это, кстати, не красота или богатство. Так уж устроен здешний мир, так воспитаны мужчины, и, прежде всего, женщины. Им не нужны красавчики. И им, по большому счету, не нужны богачи, если только они не в поисках будущего супруга.
Им нужны парни, у которых найдется на них время. И которые не побоятся подойти и заговорить.
Парни вроде меня.
Остальное — лишь техника. Которая приходит очень быстро, особенно, если достаточно репетировать.
Поверьте мне, я не жалею сил на тренировки.
* * *
Интерес к этому спорту остается исключительно в одном случае. Если ты пытаешься выйти на новые рубежи. Поэтому многие из тех, кто побогаче, начинают гоняться за актрисами, донимать своими ухаживаниями известных певиц и моделей. Это такая игра. Ты ставишь перед собой приз посложнее, и только добиваясь его, не теряешь вкус к процессу.
По мне, это слишком прямолинейно. Слишком банально. И слишком… показушно, рассчитано опять же если не на одобрение, то на восхищение окружающих. Все должны восхититься твоим новым призом, твоим очередным трофеем, иначе игра тут же теряет смысл.
По понятным причинам, восхищение окружающих меня волнует мало. Оно мне даже вредит. И я иду другими путями.
Сегодня я решил нарушить первое и основное правило. О чем мечтают юные начитанные мальчики? Знаете, такие, из породы скромных и застенчивых любителей книг, компьютерных игр и прочих тихих домашних развлечений? О том, что к ним подойдет красавица, сама подойдет, и предложит себя. Ну, не сразу так уж и себя, это было бы вульгарно, может, кофе или прикурить, для разминки, но суть это не меняет. Захочет узнать о юноше побольше. Поговорить. Заглянуть в его душу (что в ней интересного, в этой душе?). Сделает все сама.
Бо-о-ольшая ошибка. Нарушение первого правила. Нужно не бояться заговорить с любой, кто тебе понравится. Заговорить, поболтать, и пусть она пошлет тебя хоть пять раз, но, во-первых, ты всегда знаешь, что не пропустил свой шанс — шанс сам от тебя сбежал. Во-вторых, ты учишься, а не комплексуешь по поводу своей застенчивости.
Первое правило. Именно его сегодня я хочу нарушить. Потому что, прежде всего, я могу себе это позволить. Хорошо иметь возможность не расстраиваться в случае неудач. Ну и подумаешь, если именно сегодня ничего не выйдет. Хороший вечер, хорошее место, хорошая выпивка. Иногда полезно провести ночь одному. Иногда даже нужно это делать. Женщины имеют одно странное, мистическое свойство — засасывать своим присутствием, моментально приучать мужчину к тому, что без них он не проживет и дня. Ни одной ночи. Все женщины, не какая-то конкретная, а любая, все вместе, это такой закон, это их общая сущность, защищающая весь их вид, и заодно и вид людской, от вымирания.
Иногда приходится себе доказывать, что это не так. Иногда приходится себе напоминать, что ты не вполне относишься к этому виду.
Чтобы случайно не забыться.
Так что сегодня мне надо доказать то, что исключения лишь подтверждают правила.
Сегодня моя задача — сделать так, чтобы какая-нибудь красотка сама подошла ко мне и начала флиртовать. Такое не в традициях этой нации, но в столице нравы попроще, поэтому шанс есть. Я считаю себя достаточно подготовленным, считаю себя мастером, способным выиграть приз даже стартуя в столь сложных начальных условиях.
Это же такая игра. И если не усложнять себе задания, то зачем в нее играть?
* * *
Образ романтика — лучший для такого эксперимента. Сначала я решаю разыграть из себя художника, или музыканта, но потом останавливаюсь на
