Пролог. Часть первая
Ночь уже давно вступила в свои права, но здесь царил полумрак. Несколько свечей в кованных подсвечниках лишь слегка развеивали тьму, превращая тени в страшных чудовищ, которые поглощали свет. Впрочем, это лишь усиливало мрачную атмосферу этого места, которое находилось в подвалах старинного замка. Попасть в него было непросто – вход охраняло сильнейшее заклятье, одолеть которое могли лишь сильнейшие маги королевства.
Впрочем, мужчина, который сейчас здесь находился, и был одним из сильнейших магов – он когда-то и ставил эти охранные плетения. Сильный, молодой, уверенный в себе и не боящийся экспериментировать маг. Который прекрасно знал свои цели и средства их достижения. Просчитывающий каждый свой шаг. Адриан Лардже, один из лучших студентов Академии магии, расположившейся сейчас в замке.
Само помещение было похоже на смесь лаборатории алхимика и алтаря. В свете свечей выступали стеллажи с колбами со странными искрящимися жидкостями, старинные, внушительные по размерам книги, многие из которых входили в число запрещенных. Ранее здесь находилось заброшенное хранилище книг, которое было запечатано много лет назад. А еще здесь находилось место силы, сосредотачивающее в себе силы всех богов этого мира. Редкий магический алтарь, доступ к которому был давно перекрыт. Сейчас он полностью подчинялся Адриану, питал его силой и стал тем средством, которое помогло провернуть дикий, казалось бы, невыполнимый план.
Сейчас огромный камень с древней письменностью светился нежным голубоватым цветом и слегка пульсировал. До завершения ритуала осталось всего несколько шагов, но Адриан в нерешительности замер, не в состоянии продолжить начатое.
Девушка, лежащая без сознания на алтаре, зашевелилась. Кажется, начала приходить в себя. Последние силы покинули ее минут тридцать назад вместе с силами магическими, и она просто рухнула спать. Как выяснилось, много времени на восстановление сил ей не потребовалось. Правда, не всех.
Позевывая, жертва ритуала села на камне и непонимающе посмотрела на Адриана. Ни испуга, ни удивления не было – кажется, все чувства притупились. Только непонимание. Но вспомнила о произошедшем она скорее, чем маг думал.
- Очнулась, Лорена? – он четко уловил момент, когда она осознала произошедшее. В синих глазах полыхнула ярость, но внешне оставалась спокойной.
- И что дальше? – равнодушным тоном поинтересовалась Лорена.
- Дальше? – Андриан отбросил с лица капюшон черного плаща. Золотистые блики свеч заиграли на его лице, отражаясь пугающим огнем в глазах. Взгляд безумного гения, воплотившегося планы в жизнь. И смешок, показавшийся ей таким пустым, равнодушным, гулко отразился от стен. – Для тебя – ничего. Ты свою роль уже сыграла.
- Действительно, зачем… - словно в пустоту проговорила девушка.
- Осталось совсем немного, потерпи, - проговорил Адриан. Усмешка в его голосе заставила ее содрогнуться всем телом. Лорена крепко сжала ладошки в кулачки, так, что побелели костяшки пальцев и звонко крикнула:
- Андриан, постой! Ты же говорил, что любишь!
Маг на мгновение замер, пальцы застыли на рукоятке кинжала. Всего секунда отделяет его от завершения ритуала. Мгновенье, после которого он ничего не сможет изменить. И ничего назад он уже не сможет вернуть. Да и хочет ли? Он не знает. Стоит ли задуманное мимолетной искры, которая теплилась где-то в душе? Стоит ли одна разбитая надежда или утраченная вера его замысла, цели, семьи? Достойная ли цена, когда на кону стоит будущее?
Пролог. Часть вторая
- Я говорил лишь то, что ты хотела слышать, наследница, - голос черного мага – а именно им был Андриан – сочился ядом. Он сознательно убивал в Лорене остатки всех чувств, что еще теплились где-то в глубине глаз. – Ты добровольно отдала мне свою силу. До капли. Ну… Относительно добровольно. Но для магии это не имеет значения, сама знаешь. Что теперь ты стоишь без своей силы, Лорена? Наследница двух сил. Дитя, которого вообще не должно быть в нашем мире. Что ты стоишь без них? И кому ты без них нужна?
Каждое слова хлестко било по ее нервам. Он прав, тысячу раз прав. Дитя двух стихий – Света и Тьмы, та, в которой эти полярные силы соседствуют и успешно уживаются. Избранница богов – так называли ее. Ей пророчили великое будущее, которое нисколько не зависело от титула, которое она носила. Светлая герцогиня, племянница короля. Надежда страны и предвестница перемен в итоге почти добровольно отдала свои силымагу, которого любила без памяти. Которому доверяла. И что теперь? Кто она сейчас? Жалкая неудачница, обманувшая тех, кто в нее верит?
Пальцы машинально вцепились в теплую поверхность камня. Почему-то их внезапно закололо тонкими иголками льда, словно замораживая эмоции, заставляя вспомнить, какая она. Самоуверенная гордячка, оказавшаяся никем пред собственными чувствами и черным магом, кукловодом, умело направляющим ее.
- А ты? Что ты стоишь с ними? – презрительно откликнулась Лорена. – Зачем они тебе?
- Все просто, леди, - хмыкнул Андриан. – Власть. С твоими силами я почти равен богам. Я сделаю этот поганый мир лучше.
- Лучше для кого? Для тебя? – герцогиня практически выдавливала из себя слова. Как же она его любила! И только горечь рвалась наружу. Как больно быть слепой! Что будет дальше с ней? Со всем миром? Андриан теперь всесилен… Практически бог… Как бездарно она растратила подаренные ей силы!
- Для всех, - маг на секунду замялся, словно самого себя убеждал. – И да… Мне жаль, что так вышло. Я сейчас завершу ритуал и… Ты мне больше не нужна.
Оцепенение с него спало. Решительно достал кинжал. Пора бы уже закончить ритуал. Чем дольше он мешкался, тем тяжелее становилось в груди. То ли не запечатанные силы просились обратно, к законной хозяйке, то ли непрошенные чувства никак не хотели угасать.
- Андриан, нет! – вскрикнула Лорена. – Прошу тебя… Ты же меня любишь!
Она не знала, что хотела остановить больше – всесильного мага или кинжал, который он взял в руку. И что теперь? Он ее убьет? Вот так вот просто? Тонкие иголочки еще сильнее закололи пальцы и вдруг превратились в капли воды, так привычно касаясь ее ладоней. Так знакомо… И вызывая ответный отклик… Неужели не все потеряно?
Не все учел черный маг. Далеко не все. Можно отдать почти божественные силы. Но нельзя, невозможно отнять сущность. Покуда ты жива, она всегда с тобой. Кристальная слезинка скатилась из ее глаз и упала на ладонь. В то же мгновение потянуло морским бризом, тонкие струи разорвали оковы, которые удерживали ее на алтаре, и водяной поток устремился к магу, безжалостно вырывая кинжал, сковывая его без возможности использовать силы. Ненадолго, правда. У нее было секунд тридцать, но большего крестнице морской богини и не требовалось. Она не может забрать свои силы, но может их ограничить в использовании, не дать причинить ими вред.
