Надежда Реинтова
Девять дверей. Секрет парадоксов
1 часть
1 глава. Похищение моих кошмаров
Утренний лес был окутан туманом. Деревья, выныривая из густой белой пелены, размытыми очертаниями темных мокрых стволов мелькали мимо меня, словно призраки. Обувь насквозь промокла и чавкала, а ноги замерзли. Но надо было торопиться. Тревога разрасталась внутри, подстегивая ускорить шаг. Как бы не заблудиться в этом молоке! Но вот и знакомый пруд с мостком, узкая тропинка, идущая через низину, где на красных стеблях малинника набухли почки.
Но что это?! По земле стелется и поднимается вверх дым над фруктовым садом, вместо которого торчат мертвые обгоревшие стволы. Перехожу на бег, в горле саднит от гари и сковавшего все тело страха. Улица, как может охватить мой взгляд, объята пламенем. Огонь, словно голодный дракон, доедает деревянные постройки. Кирпичные стены домов частично обрушены, обнимают горы золы и пепла, в которые обратилось все, что было внутри. Изнутри вырывается дикий крик и эхом разноситься над обезлюдевшей деревней.
Я проснулась в холодном поту. Будильнику еще осталось досчитать минут пять, прежде чем разразиться мелодичным звоном, от которого хочется запустить в стенку этого тикающего садиста! Я не люблю электронные часы, в них нет романтики. По ним ты не скажешь, например, что на часах без четверти шесть, если куда-то спешишь, или сорок пять минут пятого, если не торопишься. Они всегда говорят одно и то же, и убивают фантазию! Да и, вообще, с электроникой я не очень дружу. Сто лет пройдет, пока разберешься во всех этих кнопочках, а про компьютеры и говорить нечего! Это для меня головоломка! Знакомый «хакер» Данька, с которым мы вместе работали в газете «Новостное обозрение» в моем родном городке, частенько надо мной подкалывал по этому поводу: «Лариска, ты будто из пещерного века!» Ему я, конечно, не стала говорить, что не только в ворде плаваю, но и вся техника для меня темный лес. Я глянула на сияющий голубым экран ноута, который уже давно поджидал, когда же я наконец соизволю скинуть на флешку за ночь доработанную статью.
Покрутив головой вправо-влево, я потянулась, расправляя затекшие шею и спину. Засыпать, сидя за столом, стало для меня нормой за последнюю неделю. Начальство завалило мелкой работой, за которую не берутся более опытные кадры нашей редакции. А мне, как отбывающей испытательный срок новой сотруднице, не приходиться привередничать. Такова участь всех, кто хочет влиться в коллектив: нужно заслужить авторитет и проявить себя. Встав из-за стола, я поплелась на кухню.
Легкий завтрак из тостов и кофе вывел меня из спячки. Схватив со стала флешку, я натянула ветровку и пулей вылетела из квартиры. Не особо доверяя лифту, мне все же пришлось воспользоваться им, потому что бежать по лестнице было бы дольше.
Почти через пять минут я оказалась на автобусной остановке, где маршрутку штурмовала целая толпа народа. У меня закралось подозрение, что водители Газелей являются подпольными магами, потому что вместить такое количество пассажиров в малюсенький салон смог бы только настоящий волшебник! Но в этот раз мне повезло, я доехала до метро сидя. Всю дорогу мне казалось, что на меня кто-то смотрит. Подняв голову, я заметила высоченного странно-одетого мужика, скрючившегося за спинами громко лопочущей на своем языке парочки иностранных студентов. Он то и дело поглядывал на меня. Я отвернулась к окну, чтобы не пропустить свою остановку (еще путаюсь в Московских улицах), и стараясь отвлечься от навязчивой мысли о слежке.
Вскочив из душной «скорлупки» около подземки, я спустилась вниз, попав в людской поток, текущий на платформу. И снова мелькнул тот же странный тип, что гипнотизировал меня в маршрутке. На всякий случай я протиснулась к другому вагону подъехавшей электрички и вскочила на подножку в последний момент. Присела на свободное место и расслабилась, спокойно пробегая глазами по разношерстной публике. И чуть не подпрыгнула на месте, натолкнувшись на пристальный взгляд вездесущего здоровяка, стоящего буквально в двух метрах о меня. Как он оказался тут, если я несколько раз проверяла, его не было?! Одно из двух: или у меня окончательно едет крыша, или за мной, действительно, следят.
Еще дня три назад, когда я возвращалась с работы, мне показалось, что кто-то неотступно идет за мной. Был уже поздний вечер, в сумерках я смогла разобрать только очертания высокой мужской фигуры. Тогда мне удалось «сбросить хвост», забежав в супермаркет, где я затерялась среди покупателей. А уже придя домой, посмеялась над собственной излишней мнительностью.
Еще раз украдкой глянув на приставучего типа, я убедилась, что он продолжает пялиться на меня. А вот и моя станция! Уже выходя из вагона, я оглянулась, но странного дядьки, как не бывало. Да что же это такое?! Может я просто перечитала детективов, и у меня развивается мания преследования?! Мерещится всякое! Это, наверное, от недосыпа. Ладно бы одна сверхурочная работа измотала меня, но ведь каждую ночь я вижу эти жуткие сны!
Хватит, на выходные уеду в Подмосковье, проверю, как там мой дом, не снесли ли. Заодно и отдохну от суеты и шума большого города, в котором я живу уже два с половиной месяца, а все никак не привыкну. Перед моим уходом из скромной провинциальной газетенки Мария Ивановна, наша редактор, уговаривала меня остаться, предупреждая, что в столице работают настоящие акулы пера, и они сожрут меня без соли и перца. Но я должна была вырваться из сонного царства, в котором мне было невыносимо.
Офисный гул собирающихся на летучку сотрудников я услышала еще на лестнице, где курили четверо корреспондентов, обсуждая будущие задания. Вся редакция кипела перед предстоящим отчетом начальству. Я пробралась к своему столу и, распечатав статью, решила поразнюхать обстановку. В открытой приемной еще никто из коллег не появлялся. Только секретарша нашего шефа что-то быстро строчила, цокая по клавиатуре маникюром.
— Привет, Марина, как дела? — сунула я голову в дверной проем.
— Доброе утро, Ларочка! — улыбнулась она, но тут же скисла, — ты чего такая замученная? Опять всю ночь писала? Что, решила потягаться с Прохоровым и Гориным?
Я даже прыснула от смеха.
— Скажешь тоже! Я же здесь без году неделя!
— А я слышала, поговаривают, что шеф тебя уже давно взял и даже повышение обещал!
Удивлению моему не было предела: наш коллектив мог занять первое место по сплетням!
— Мне об этом ничего не известно.
Но в
