Тёмный принц
Глава 1
Королевство Лейн, частные владения.
— Папа! Ну что ты там делаешь? — кричу, заглядывая из-за руки отца на предмет его работ. Сколько себя помню, он всегда занимался этим странным черным камнем. Он восхищался им, и твердил что-то о том, что этот камень может изменить представление о мире на корню.
— Да, папа! Когда ты нам уже расскажешь? — вторила моя сестра, Рина, стоя по другую сторону.
— Хе-хе-хе, — он отвлекся и разом усадил нас на колени, после чего с улыбкой посмотрел на нас. Папа всегда улыбался. Что бы не происходило, он всегда улыбался. Мама говорила, что даже когда семья была в плохом положении, отец менял улыбку на ухмылку и делал для нас все возможное… и невозможное. — Нет, Рина, нет Акир. Придет время, и вы все узнаете. А сейчас — вы просто этого не поймете.
— Поймем! — в голос ответили мы.
— Да?
— Да!
— Ну ладно, слушайте. Когда-то давно, когда мой учитель посчитал, что я готов, он передал меня своему другу. Мне нужно было отработать накопившийся за обучение долг. Так я стал охранником торгового каравана. Мои услуги стоили дешевле оных в гильдии, при этом результат был на уровне. Мой учитель в прошлом состоял в одной очень могущественной гильдии, а потому многое знал и умел. Я же для гильдии был слишком мал, обычно в них вступают уже состоявшиеся маги. Не каждая гильдия готова взяться за обучение новичка, а если и берут, то с крайней неохотой и за большие деньги, которые мне были не по карману. Но я отвлёкся. В том торговом караване я пробыл четыре года. Повидал мир, многому научился, в том числе зарабатывать деньги. А ещё, собрал немало слухов. Какие-то были выдумкой, какие-то правдой. Сложно было отличить одно от другого. Но вот потом, не раз и не два, я натыкался на слух о Камне Теней. Мощной артефакте, который подарит вечную жизнь. Камне, дарующему власть над тенями. О нём писали в книгах, о нём шептались странствующие маги. Естественно, что мне было интересно, и, в конечном итоге, я понял, что этот артефакт не выдумка. Мой хозяин где-то выкупил по дешёвке книги, представляющие большой интерес для коллекционеров и определённого круга магов. Книги были на древних языках, потёртые, пошарпанные, с недостающими страницами. Мой учитель владел Ран’катошем, как раз одним из древних языков и, естественно, что он познакомил с ним меня. Когда я перебирал книги, то заглядывал в них. Вот в одной из них я прочитал о Камне Теней. Как я понял, книга принадлежала предыдущему владельцу этого артефакта. Он изучал его, описывал свойства, возможности. Тогда я поставил перед собой цель — найти этот артефакт. Мне хотелось стать сильнее, прославиться, озолотиться в конце концов. Тогдашний хозяин меня очень сильно… раздражал.
Отец прервался, и погладил меня по голове. Мы с Риной слушали его затаив дыхание и почти не моргая.
— Книгу я выкрал. Хех, он этого совершенно не заметил. А потом, когда мой долг был выплачен, отправился в самостоятельное странствие. Зарабатывал деньги, подрабатывая то там, то тут. Где монстра убью, где инструменты зачарую, где колодец починю. Много всякого было. И везде я искал другие следы автора книги. Со временем я узнал, что этот человек, в общем-то, считался тёмным магом. Эта новость немного остудила мой пыл, но не погасила. В конечном итоге, спустя двадцать лет странствий, я смог отыскать нужную дорогу. В одном заброшенном богами месте, где вокруг руины да нежить, среди бытовой утвари, я и нашёл этот артефакт. Он просто лежал среди обломков мебели и мусора, словно жемчужина в грязной луже. С тех пор многое минуло в моей жизни. К тому моменту я уже не гнался ни за деньгами, ни за славой. А с тех пор, как я его нашёл… — отец принюхался, мы тоже — с кухни шёл приятный аромат горячего супа, свежеиспечённого хлеба и приготовленной на огне запеканки. — … всё изменилось. Этот артефакт открыл для меня новые границы, позволил стать сильнее, но в то же время принес немало бед. Об этом вы услышите как-нибудь потом, а теперь идёмте кушать.
— Ну па-а-а-а-апа-а-а-а-а, — тут же взмолились мы в унисон.
— Никаких «ну». Кушать!
Блин. Его и так очень редко получается разговорить, а тут ещё такое разочарование. Несправедливо!
Спустив нас на пол, он взял меня и Рину за руки и повёл на кухню. Мама командовала горничными, как увидела три любопытных взгляда.
— Почти готово. Мойте руки и за стол, — ласково сказала она, и отец повел нас в умывальник.
Вообще, мама у нас классная…, но страшная. Иногда. Она еще никогда не сердилась на нас, зато несколько раз сердилась на посетителей. Она ведь отличный алхимик и целитель. Нередко к ней приходят разные люди в поисках помощи и исцеления. На наше удивление, люди были самыми разными, бедными и богатыми, молодыми и пожилыми… для нее это было не важно. Однако были и такие, которые грубили, и уходили ни с чем. Почему? Просто они повышали на нее голос и что-то требовали, однако стоило поднять голос уже ей, как их пыл тут же угасал. А еще были те, кто её ненавидел просто за то, что она была. Я не знаю, но из-за какой-то там «конкуренции», некоторые люди были готовы на самые подлые гадости. Сделать так, чтобы о нас плохо думали. Видя их потуги, отец всегда веселился и называл глупцами. Он рассказывал, что один раз к маме обратился сам сын нашего монарха. Его невеста, должна была вот-вот родить, но перед этим пережила серьезную болезнь, из-за чего в один миг могло уйти сразу две жизни. Но мама справилась. Иначе просто не могло быть. С тех пор, наша фамилия стала известна на всю страну, а случилось это лет пятьдесят назад.
Между прочим, маме с папой уже перевалило за сто пятьдесят лет. Если быть точнее, то маме восемьдесят, а папе сто пятьдесят шесть. Но выглядят они при этом, лет на тридцать. В чём секрет, никто не знает, а мама с папой не рассказывают.
После сытного
