Глава 1
Дверь была как дверь. Обычная, под мореный дуб. Такая же, как все остальные в этом здании. Необычной, пожалуй, была лишь табличка на ней: «Вход для волшебников».
Глеб десятки раз уже был в этом бизнес-центре, видел эту дверь и несколько раз замечал, как она открывается и закрывается, впуская и выпуская совершенно обычных людей. Он всегда приходил сюда по делам и проходил мимо нее, к стойке с охранником в глубине холла, затем через турникет и далее к лифтам. Эта странная надпись на двери не привлекала внимания. Мало ли что пишут на табличках. Взять, к примеру, программистов. Они любят называть себя волшебниками. Впрочем, сейчас развелось столько различного рода экстрасенсов, белых и черных магов в надцатом поколении, всевозможных ведьм и прорицателей, что удивиться такой табличке мог разве что совсем уж оторванный от жизни человек.
Сегодня день был жарким. Над асфальтом, разогретом июльским солнцем, висело марево. Еще на улице, ища место, чтобы припарковаться, Глеб краем глаза заметил девушку в широком, развевающемся на ветру красном платье. Никаких поясков и складочек на талии. Словно не платье, а простыня с дырой посередине, в которую девушка просунула голову. «Интересно, это что, новая мода?» — мелькнула мысль и тут же пропала, поскольку он увидел как со стоянки отъезжает серая Хонда. Поторопившись занять освободившееся место, вышел из машины и направился к бизнес-центру. И вдруг снова увидел ту девушку. Теперь кроме платья он заметил, что у нее длинные каштановые волосы. И еще какая-то странность — понять какая он не успел, поскольку, не отдавая себе отчета, вдруг прибавил шагу, пытаясь нагнать ее. Но девушка уже нырнула в разъехавшиеся двери центра и исчезла внутри. Теперь Глеб почти бежал. Ворвавшись в здание, он успел заметить, как за девушкой закрывается та самая дверь. «Вход для волшебников». И он, не раздумывая, направился к ней, нажал на ручку и вошел.
— Новенький? Что-то я тебя не помню,— сказал, взглянув на него охранник, сидящий за точно такой же стойкой, как в холле. — Почему без амулета?
Только теперь Глеб осознал, что вошел в дверь, которая его ну никак не могла интересовать сама по себе, но вот исчезнувшая незнакомка… Вопрос был задан и в голове что-то щелкнуло:
— Ни амулета, ни волшебной палочки, — улыбнулся он, смущенно разводя руками и изо всех сил пытаясь соответствовать бредовой ситуации. Девушка уже исчезла. Скорее всего там, в тамбуре за спиной охранника.
— Непорядок. И что-й-то сегодня все такие забывчивые? Ты же на слет, да? — вздохнул охранник и уткнулся в монитор компьютера. — Фамилию скажи…
— Панасонов, — честно признался Глеб, но тут же понял, что охранник его в списке не найдет.
Так и получилось.
— Панасовов… Панасонов… Ну-ка… Памелкина… Панкратов… Слушай, нет тебя. Заявку кто подавал?
— Я? Э-э…
— Слушай, ты откуда приехал? С Байкала?
— Из Тольятти, — удивленно ответил Глеб, который действительно, лишь пару дней назад вернулся с Грушинского фестиваля. Испортился фестиваль вконец, но привычка брала свое и он каждый год ехал туда, надеясь, что все изменится к лучшему.
— А… Переживаете, небось?
Глеб смешался, но в это время дверь за его спиной распахнулась, кто-то вошел, и в комнатке сразу стало тесно.
— Ого-го, какие люди! Федотыч, а ты чегой-то в охрану записался? — жизнерадостно пробасил громоздкий, кряжистый мужик и просторных штанах, неглаженой рубашке и совершенно неуместной элегантной жилетке, из кармашка которой выглядывала толстая золоченая цепь.
Охранник, которому обращение «Федотыч» совершенно не подходило, широко улыбнулся и, поднявшись, наклонился через стол, пожимая вошедшему руку.
— Дежурю я. Вот сюда и впихнули, — ответил охранник и, кивнув на Глеба, добавил: — Слушай, Палыч, забери этого с собой наверх. Похоже, он тут в первый раз, как бы не заплутал… Так… СтаВШИК… От вас ты уже третий… Нагнали вас… Конечно, что ж без начальства делать… Ага, Панасонов…
— Глеб, Глеб Георгиевич.
Где-то снова раздалось гудение лифта. Где теперь искать ту девушку? Бизнес-центр огромный, не весь же его обшаривать…
— Дежуришь, значит… А что не у себя?
Кряжистый с Федотычем продолжали разговор, а Глеб никак не мог дождаться, когда же он сможет пройти наверх. С каждой секундой шансы догнать незнакомку становились все меньше. Наконец все формальности были закончены.
— Ну ладно, теперь иди, — мотнул головой в сторону тамбура охранник. — А амулетик-то не забывай больше…
Глеб среагировал в последний момент. Он даже не заметил, а словно почувствовал, как к нему летит сгусток энергии и автоматически напрягся, внутренне крикнув: «Нет!»
Охранник затряс головой и обиженно сказал:
— Совсем озверел? Чего дерешься-то? Еще и глаза выпучил! Совсем вы там в своем ШИКе от рук отбились. Надо вам шефа в ежевых рукавицах, чтобы в себя привел…
— Ладно, не колготись, — примирительно пробасил кряжистый, огибая стол и хлопнув охранника по плечу. — Не видишь, птенец еще? Чему научили, тем и рубит…
— Ага, так и пошлют на слет птенца, — проворчал охранник, который, похоже, до сих пор не до конца пришел в себя.
А кряжистый, довольно похохатывая, распахнул дверь тамбура и протолкнул вперед себя Глеба. Двери лифта распахнулись.
— Ну что, ты на слет, или еще куда зайти вначале хотел?
Глеб не успел ничего ответить, как кряжистый нажал на кнопку и лифт плавно поехал вверх. Кнопок было всего три — белая, черная и клетчатая, словно шахматная доска. Поскольку попутчик нажал на клетчатую, Глеб торопливо стукнул по черной кнопке и смущенно улыбнулся.
— Ну-ну, — пробасил кряжистый.
В этот момент лифт остановился и, мгновение помедлив, Глеб выскочил из кабины, пробормотав на прощанье: «Увидимся»…
Место, в которое он попал, совершенно не походило на знакомый бизнес-центр. Вместо коридора, расходящегося от лифтов в две стороны, перед ним был вытянутый полукруглый зал со множеством дверей. Почти все они были закрыты, лишь слева через распахнутые двойные дверцы была видна большая комната, уставленная столами и стульями, как в студенческой аудитории. Там никого не было. Глеб с тоской оглядел многочисленные двери. Куда могла пойти девушка? Если она вообще вышла на этом этаже.
Одна из дверей вдруг резко распахнулась и из нее шумно начали выходить люди в легких черных накидках поверх одежды. Громко хохоча, и похлопывая друг друга по
