— Душу, за 33 миллиона фонду Карнеги, дедушка как ты мог?
— Домик подлатать… А корм оленям знаешь сколько стоит? Да я на эти деньги яхту куплю и летом в Индийский Океан пойду… Столько сотен лет без продыху…
— Дед, какая яхта? Мы потом подарки целый год делаем, нам без твоей магии ну никак.
— Да ладно, месячишко, своей поработаете. Дедушке нужен отпуск.
Переругивающаяся пара вышла из изрядно обветшалого, чертово глобальное потепление, строения. При свете дня сразу стало понятно кто есть кто. Дед довольно полный, но какой-то осунувшийся и серый, был очевидно Санта Клаус, он же святой Николай, он же Никола-угодник. Рядом, мрачнее тучи, вышагивал старший эльф. И спор, а вернее ругань, уже практически сошли на нет. Факт покупки тренда “Санта” фондом Карнеги был неоспорим. И ругань шла в основном о последствиях такого решения. А они были, как говориться, налицо.
Во первых строго запрещалось продавать или покупать Рождественские подарки где либо, кроме специальных магазинов фонда. Под угрозой санкций за контрафакт. Что вызвало бурную реакцию Китая. Местные промышленники попытались заключить эксклюзивные договора, но не тут-то было — фонд уже освоил этот рынок подключив Филиппины и Малайзию, там работали напрямую, через свои подразделения, что в итоге обходилось дешевле. Для элитных клиентов работала мастерская на севере, не на полюсе конечно и не в магическом пространстве, но все как положено — только эльфы.
Рождество, превратившись из веселого торжества в бизнес проект, стало более упорядоченным и наконец вписалось в парадигму Западных Ценностей.
Старшему эльфу не нравилось работать на фонд, ему не нравился этот новый серый Николай, а больше всего ему не нравилась атмосфера этого нового по сути праздника.
А из Санты как будто выпустили воздух. потухший взгляд, лицо старика после инфаркта, шаркающая походка… Старший хорошо знал, как умирают святые — они просто развоплощаются. Пока у святого есть дело, хранить ключи, оберегать страну, заведовать праздником, у него по желанию может быть телесное воплощение, утрать дело и конец земным радостям — никаких печенек с молоком. В придачу о тебе просто забудут — людская память коротка. У деда налицо были все признаки начала процесса.
А еще эльфу не нравились гости из нижнего мира. Ночь перед Рождеством — дааа… Ну они и раньше благообразием не страдали, а теперь это Голливуд отдыхает, хотя у тамошних ребят фантазия очень больная, но тут такие мерзкие рыла, что не отплеваться. Зомби — эти вылезли первыми и бродили по внешнему периметру базы без определенных целей. Дальше шли всяческие черти с копытами и рогами, а вот уже за ними полная психоделика полезла различных цветов и размеров. Среди этого разнообразия одиноко возвышался некто с крыльями и пугающе огромными рогами. “И как у него башка не отвалится” — подумал эльф. А этот повернулся, как будто услышал, и пошел прямо к старшему.
— Хай.
— И тебе не хворать. Зачем-то по-русски ответил эльф.
Рогатого аж передернуло и он потрогал лапой место, где по-идее должен был быть хвост. По его роже было видно, что вспомнилось ему что-то не слишком приятное. Совладав с тиком крылатый продолжил.
— Где старик?
— А тебе он зачем?
Эльф загородил Санту, не понимая как его можно было не заметить.
— Да вот, дело у меня. Проштрафился твой дед и руководство решило, что пора ему позагорать на наших курортах.
Бес был явно в восторге от задания и от своего остроумия.
— Ну и ищи его сам, а меня работа ждёт. Эльф повернулся и подталкивая перед собой старика, пошел обратно к дому.
Санта был совсем плох — через него уже просвечивали предметы.
Толпы гулящей нечисти за окном прибывали. Появились уже совсем невообразимые страшилы. Эльф задернул занавеску. Контракт на имя Санты на столе начал светиться зеленым. Приближалась последняя минута до Рождества, а дед буквально растворялся на глазах. Часы на стене начали бить и тут произошло много того, про что говорят “события понеслись”.
В миг между сегодня и затра появилась ослепительная фигура с мечом — взмах и контракт, вспыхнув, исчез. Во вспышке же ушла фигура, а на ее месте возник Он.
Почти исчезнувший Святой Николай начал проявляться как снимок от “полароида”.
— Прости старого…
— Не надо, Ник. Я все понимаю, ты просто устал. Извини, раньше не мог, законы бытия и небытия, ну ты понимаешь.
Широкая ладонь плотника опустилась на плечо возвратившегося. Санта при полном параде и румянец на щеках.
— А как же подарки, ой как плохо, надо спешить…
— Да ладно, отдыхай. Я с Дедом Морозом договорился. Он правда без снежного мешка не ходит, ну да снежку иногда не помешает.
На стене почему-то возникло изображение головного офиса фонда Карнеги засыпаное снегом по самую крышу.
А Он уже у самых дверей.
— И ты это… В общем Папа пока насчет апокалипсиса ничего не решил, мало ли там чего понаписали. Так ты поперед батьки… В общем не надо.
Звук санных колокольчиков и тишина. Никакой нечисти. Покой. Рождество.
