Глава 1
- Марк, а правда, что ваше кольцо - это волшебный талисман? - Дарья сверкнула из под темной, густой челки своими неправдоподобно синими глазами.
- Не совсем так. Скорее - следящий артефакт.
В джинсах, кроссовках и полурастегнутой рубашке навыпуск, с закатанными рукавами, Марк, по идее, не должен был отличаться от обитателей этого мира. Но - отличался. Причем, сразу и не скажешь - чем.
Я смотрела пристально, но не видела ошибок. А вот девчонки его "раскололи" уже в день знакомства, а потом методично дожимали нас почти год, пока мы не сдались и не выложили всю историю.
На общей кухне стульев не водилось. Предполагалось, что студенты здесь только готовят, так что две плиты, вытяжка и длинный стол - вот и вся мебель. Но мы еще на первом курсе обнаружили, что сидеть на столе ничуть не хуже, чем за столом. А перед тем, как на нем что-то резать, можно и помыть.
- Их делают не простые ювелиры, а маги земли или огня, потому что металлы связаны с землей, ну и в процессе огонь участвует, так что тоже родственная стихия. На присяге солдат получает кольцо и с тех пор оно только его. Ни поменяться, ни продать, ни потерять. Если солдат изменит присяге - кольцо потемнеет.
- Вот прямо так изменил - и потемнело? - Ленка скептически хмыкнула, - что это за металл такой, с этичными нормами?
- Обычная сталь. Необычным его делает маг. У вас примерно так же: сам по себе компьютер - груда железа и пластика, настоящая магия - это программы.
- А правда, что, если ваше кольцо наденет женщина и немножко поносит, она потом замуж выйдет за крутого?
- Не знаю за ним таких функций, - изумился Марк, - откуда такие сведения?
- Марго сказала, - сдала меня Ленка.
- Ну, а что, - я независимо пожала плечами, - Алета поносила и стала императрицей. Иоланта одела - и вышла за принца. Один раз - случай, второй - совпадение. Надо бы еще раз попробовать, чтобы было видно тенденцию.
- И что ты предлагаешь, Маргарита моя?
- Ну... дать хоть Дашке померить.
- Мне президент не нужен, он уже пожилой, - практично отмоталась она, - но от директора автопарка я бы не отказалась.
- Девушки! - Марк покачал головой. Черные глаза смеялись, - вы меня толкаете на жуткие непотребства.
- Мы двигаем вперед вашу магическую науку, - пафосно объявила Ленка. - Ну, надо же проверить гипотезу.
Марк сверкнул зубами на полкухни:
- Елена, вы разглядели мою вторую главную страсть и теперь коварно на этом играете...
- Ну, интересно же, - протянула я.
- Да не оденется на Дарью мое кольцо.
- Почему? - синхронно спросили мы.
- Потому, что когда мужчина одевает женщине солдатское кольцо - это один из видов магического брака. Вполне законный. А я уже женат.
- Ну, значит, можно попробовать. Не оденется - так не оденется. Не рухнет же мир из-за одной попытки? - увидев, что Марк нехорошо щурится, я торопливо добавила, - Да брось, должна же в него быть встроена "защита от дурака"!
- Вообще-то есть такое, - неуверенно сказал он.
Я все поняла. Кольцо носило для мужа ярко выраженный ритуальный смысл. Саму мысль, что он оденет его другой женщине, пусть и в шутку, он воспринимал как измену. А супружеская неверность была для него не то, чтобы "табу"... просто вызывала гадливость. Как для форели - предложение поселиться в унитазе.
- А давай я его ей одену.
- Ты? - пара секунд колебаний и страсть к экспериментам одержала решительную победу над благоразумием. Марк стянул кольцо.
Оно было теплым, гладким и очень тяжелым. Я бы не смогла носить такую тяжесть - рука бы отвалилась через четверть часа. А Марк, похоже, привык и не замечал тяжести кольца.
- Слушай, - вдруг пришло мне в голову, - а ты, вообще, имеешь право его носить? Ты ведь уже не солдат императорской армии...
Марк пожал плечами:
- Думаю, в переводе на ваши реалии, меня можно считать офицером запаса. Только без периодических сборов.
- Да тебе эти сборы и так твой приятель, Кот, регулярно устраивает...
- Месяц назад, потом четыре месяца назад, дальше перерыв был всего три недели, а перед этим - почти полгода. Где ж тут регулярность, Маргарита моя?
- По четыре в год, - ответила я.
Марк выглядел ошарашенным. Ха! Не часто мне удается побить его на его же поле.
- Давай, - сказала Дашка, тряхнула черной, густой гривой и зажмурилась. А я почему-то тоже зажмурилась и вот так, с закрытыми глазами попыталась попасть кольцом на оттопыренный пальчик... Естественно, промазала. Потом попыталась еще раз. И еще.
- Какая-то лесбо-комедия, - заметила Ленка, - а с открытыми глазами вы это сделать не пробовали?
И, взяв в одну руку Дашкин палец, а в другую - мою руку решительно совершила действие... ритуальное? Или все же дурацкое?
Арчибальд, спокойно дремавший на подоконнике, приподнялся на лапах, выгнулся, потянулся. И сел, с интересом пялясь на нас.
Как будто ничего не происходило. Грома и молнии не случилось, потолок не разверзся и оттуда не посыпались ни розы, ни лягушки.
- Я думала, оно тебе большое будет, - заметила Ленка.
...Вообще-то, я тоже так думала. Марк хоть и не выглядит амбалом, но в кости достаточно широк и руки у него мужские: большие, жилистые, с немного выступающими венами.
Но Дашке кольцо оказалось абсолютно впору.
- Как это получилось? - удивилась она, разглядывая руку со всех сторон.
- Магия. - Я бы не смогла себе представить Марка испуганным или впавшим в панику, но... он напрягся. - Кольца изначально все одного размера, они обжимаются под того, кто их носит. Это происходит на присяге... или во время брачного обряда.
- И что это значит? Дашка призвана в армию вашего мира или они с Марго женаты? - с недоумением ляпнула Лена.
Решив, что директор автобпарка может еще немного походить холостым, Даша потянула кольцо с руки. И - опа! Обломчик... Кольцо не снималось.
- Мама, - прошептала она, - девочки... и мальчики, это что ж мы здесь такое нафеячили?
- Ну... в крайнем случае можно палец отрезать, - ляпнула Ленка, - А что? Палец, помещенный в лед, пригоден для реплантации шестнадцать часов. Лед у нас есть, а ближайшая подходящая больница всего в сорока минутах на такси.
- Сразу видно будущего хирурга, - огрызнулась Даша, - все бы тебе отрезать, да пришивать. А менее радикальные идеи есть?
- Ну, можно мылом попробовать, - неуверенно сказала я.
