Ирина Ардо
Феникс для Дракона, или Истинность — не повод для знакомства
Пролог
*Императорский дворец Креории*
Маркус
Звук шагов гулко отражался от пустующих стен пустующего императорского дворца. В такой час не спят только личные слуги и фрейлины монаршей четы.
Я бодрствовал по причине назревающего переворота. После побега единственного сына император больше не оставил наследников. Влиятельнейшие семьи Креории, находящиеся с ним в родстве, готовы глотки друг другу перегрызть, дабы первыми сесть на престол.
Интересно, зачем Его Императорское Величество мне позвал? Неужели кто-то осмелился перейти от разговоров к действиям?
Предпочитая не гадать, я ускорил шаг и вскоре оказался перед нужной мне дверью. Постучал и, не дождавшись ответа, вошел в приемную правителя.
— Маркус, мальчик мой, — пожилой статный мужчина поднялся со своего места и по-отечески обнял меня.
— Вы вызывали, Ваше Императорское Величество, что-то случилось?
Мужчина нахмурился и жестом приказал следовать за ним. В закрытой части приемной, куда впускали только самых важных гостей, на диване восседал верховный жрец Богини Сиалы, покровительницы любви и семьи.
А он-то что здесь забыл?
— Доброй ночи, Ваше Высокопреосвященство.
— Доброй ночи, князь. Как служба?
— Не жалуюсь, — мы понимающе переглянулись и хмыкнули.
— Маркус, — государь указал на свободное кресло, — присаживайся. Нам предстоит непростой разговор.
Что же произошло? С каждой секундой я напрягался все больше.
— Мальчик мой, — император откашлялся и сразу перешел к сути, — ты и сам прекрасно знаешь, какие у нас сейчас времена.
Я кивнул.
— Когда-нибудь придет мой срок, и я увижусь с сыном…
— Вы не можете быть уверены в том, что он мертв.
— Могу. Рожденные среди магии не выживают в безмагических мирах. У сына была от силы пара лет. Не буду говорить о том, что был ужасным отцом, — он горестно вздохнул, — мы здесь не за этим. Я не собираюсь отдавать управление в руки алчных и безмозглых родственничков, поэтому принял решение назначить тебя своим преемником.
Государь замер в ожидании моего ответа. Только не понятно, чего он ждал. Я генерал Императорской гвардии, но никак не монарх.
— Вы уверены в своем решении?
— Абсолютно, но есть условие, — конечно, куда же без этого, — По законам нашей страны ты сможешь взойти на престол, не являясь членом правящей династии, только женатым.
А вот это проблема. Драконы не женятся по расчету, как и другие оборотные расы, кроме фениксов. У нас есть тот или та, что предначертаны нам Богами. Идеальная пара как магически, так и по характеру. Именно с ними мы можем создать большую семью с магически одаренными детьми и жить в вечной гармонии. Фениксам, правящей расе, в этом плане чуть проще. Они влюбляются сами, проводят ритуал передачи сердца, но тоже раз в жизни.
Так уж вышло, что свою истинную я так и не отыскал, хоть и исколесил всю Креорию. Возможно, Боги обошли меня милостью, или же моя пара еще не родилась.
— Вы же знаете, я не могу жениться просто потому, что так надо. Даже если и сделаю, мое потомство будет бездарным.
— Это так, — жрец прервал свое молчание и вступил в дискуссию, — для этого я здесь. В случаях, подобных Вашему, мы прибегаем к ритуалу поиска. Ваша истинная найдется, где бы она ни находилась.
— Если у Вас существуют такие ритуалы, почему Вы не смогли найти сына? — я с недоумением повернулся к императору.
— Найти можно только в том случае, если знаешь, кого ищешь и на этом ком-то не стоит блок. Мой сын поставил.
Ясно. Не захотел, чтобы батюшка с матушкой силком вернули его обратно.
Не говоря ни слова, я кивнул жрецу, дав понять, что согласен на озвученный ритуал. Служитель достал священный кубок и воду из озера Сиалы. Прочитав молитву на неизвестном мне языке, он протянул мне сосуд и велел выпить из него.
Беспрекословно подчинился, сделав пару глотков.
— Смотрите в воду, Ваша Светлость, сейчас мы увидим и поймём, кто ваша истинная и где она сейчас.
По поверхности воды пошла рябь, и через пару мгновений мы увидели смеющуюся девушку с огненными волосами. Такую вельможи точно примут. Все фениксы обладают волосами цвета пламени, но, когда она повернулась в нашу сторону и открыла глаза, все присутствующие оторопели: на нас смотрели янтарные очи рода Пламенных, а сама девчушка была поразительно похожа да императрицу Доротею в молодости.
Глаза императора расширились в изумлении, и он прошептал:
— Не может быть… Проверить на родство, сейчас же!
— Вам достаточно капнуть в кубок каплю крови, — государь незамедлительно достал из ящика лезвие и сделал небольшой надрез на ладони. Несколько капель крови упали в воду, и изображение стало обрамлено красным сиянием.
Родная кровь. Точно внучка!
— На ней нет блока, — правитель воодушевлённо потер ладони, — Она феникс, это точно! Теперь мы убьем двух иглобрюхов разом!
— Не понимаю… Ваше Величество, объясните.
— Мы найдем её, я открою тебе межмировой портал, и ты приведешь ее сюда. В таком случае на троне окажется династия рода Пламенных и достойнейший из дворян. Все складывается просто изумительно!
Видимо, судьба решила, что быть мне следующим императором, вложив эту идею в голову действующего, так еще и подарив мне истинную из правящего рода.
Пока я любовался на ту, с кем скоро сочетаюсь браком, император и жрец успели провести ритуал поиска, а также внесли следы ауры в родовую книгу.
— Аврора… — прошептал старик. В его глазах собралось все тепло нашего мира, и он нежно дотронулся пальцами до возникшего на страницах семейной реликвии портрета.
— Простите?
— Её зовут Аврора.
Красивое имя. Не наше, но ей подходит, что бы оно ни значило…
Глава 1
*Москва, Россия*
Аврора
Мерзотный будильник не оставлял попыток разбудить мою ленивую тушку. Уже пятый раз.
Где-то на грани сознания я понимала, что меня проклинает все Новопеределкино. Ну ладно, не все. Конкретно один его житель точно.
— Рорс! А ну подъем! — моя соседка по квартире и по совместительству лучшая подруга Машка влетела в комнату ураганом.
— Еще пять минуточек!
— Я говорила тебе, что утром не встанешь! А ну марш в душ!
Я попыталась разлепить глаза, но безуспешно, в них будто насыпали песка.
Но разве я виновата? Это все Дюма со своим «Графом Монте-Кристо»! Нельзя так шикарно писать, оторваться невозможно! Пока я не узнала, чем закончилась история Эдмона, не могла уснуть. Хотя, признаюсь честно, пыталась.
Поднялась с кровати со скрипом, не сумев
