Возвышение Меркурия. Книга 12
Глава I
Я устремился к границе, постепенно набирая скорость и накладывая новые слои защиты. А за спиной начинал работать механизм распространения информации. Первый ход в этой партии сделали те члены свиты, что остались во Владивостоке. Прямо сейчас во все издания империи Цин отправлялся текст пресс-релиза. Не слишком длинного, но весьма интересного, если обратить внимание на его содержание.
Основной посыл был прост — у рода Афеевых есть свой дух-покровитель, под именем «Меркурий». Который достиг соглашения с великим духом Чжень-у. Тем самым, что карает за бесчестье и следование ложным идеалам. Теперь империя Цин испробует на себе всю мощь их гнева. Ровно до тех пор, пока их правитель не принесёт извинений, а все рода, что начали войну, не выплатят контрибуцию деньгами, землёй и собственностью.
Пресс-релиз отправляли при помощи телеграфа, факсов и даже обычных телефонов — Измайлов обеспечил группу телефонисток, знающих язык, которые попросту обзванивали издания по списку, зачитывая им текст в виде телефонограммы.
Естественно, мало какие газеты рискнут пустить такое в печать. Даже если подобные и найдутся, то их будет совсем немного, да и тиражи скорее всего быстро изымут. Важным было иное — мы охватывали сотни редакций, расположенных в самых разных провинциях. В том, что персонал станет обсуждать пресс-релиз между собой, не было никаких сомнений. Наверняка, они же донесут эту информацию до родственников и знакомых. Не все, понятное дело, но многие.
Плюс, она абсолютно точно дойдёт до тех родов, на чьей земле работают редакции. А значит, слух быстро распространится среди всей маньжчурской знати.
Безусловно, канал распространения информации был не самым быстрым. Но я полагал, что как только мы начнём действовать, слух начнёт распространяться с куда большей скоростью. Одно дело — рассказывать кому-то о письме «северных психопатов», которые сочинили историю про каких-то духов. И совсем другое, говорить о пресс-релизе, после которого и правда начали происходить странные вещи.
Тем более имя Чжень-у, местной знати уже было знакомо. А за последние двое суток, Олег освежил эти воспоминания в их памяти, пройдясь не только по усадьбам и крепостям патрициев, но и публичным местам. Надписи на стенах административных зданий и университетов, послания оставленные в банках и школах. Дети во все времена верили в чудеса куда охотнее взрослых. И слухи в их среде разносились куда быстрее. Оттуда попадая ко всем членам семьи.
Слова о том, что император ведёт страну в пропасть и Цин не стоило затевать войну со своим соседом, подкреплялись зримыми свидетельствами — Олег сокрушал артефакторные системы защиты, портил банкноты и монеты, оставляя на них своё имя, наводил хаос среди бюрократов, буквально уничтожая их рабочие места.
Будь такие ситуации единичны, их всегда можно было списать на происки вражеской разведки или конкурентов рода, которые решили нанести удар таким странным способом. Но скорость иномирца позволила за два дня охватить множество провинций и городов. А когда нечто подобное происходит разом по всей стране, то начнут задумываться даже самые отъявленные скептики.
Не говоря уже о том, что он установил все двадцать четыре артефакта, подготовленных Мьёльниром. В теории, я мог активировать их прямо сейчас, нанеся удар. Но это решено было оставить на потом. Сделать финальным этапом, который окончательно надломит империю.
Суть самого плана была проста. Нанести экономике и крупнейшим родам империи такой ущерб, что им самим захочется договориться, пожертвовав какой-то частью своей знати, чем продолжать противостояние.
Как можно провернуть такой фокус, когда против тебя мощная империя с многотысячной армией? На самом деле, очень просто. Чем крупнее противник, тем больше у него уязвимых мест. Некоторые из которых, защищены крайне слабо.
Например водонасосные станции, водозаборы и прочие предприятия, что забирали воду из рек и озёр, перенаправляя её для промышленных нужд, либо загоняя в водопроводы, которые обеспечивали жителей.
С одной стороны, это важный объект инфраструктуры. Ну а с другой — не родовая крепость и не военная база. Никто не станет тратиться на мощную артефакторную защиту чего-то подобного. А даже если и пойдёт на такой шаг, то никогда не станет вкладывать столько денег, чтобы выставленный барьер смог противостоять божественным спутникам. Либо Чжень-у, который недавно получил «искру».
У меня уже имелась карта с отмеченными на ней целями. Их было немало — по несколько штук на каждый, относительно крупный город. Но с другой стороны, и времени на удар по каждому из объектов, требовалось совсем немного. Чаще всего, Мьёльнир даже не притрагивался к их артефактам — в этом не было никакой нужды, потому что они попросту не замечали Сандала.
Тот легко проникал внутрь, после чего превращал внутренние механизмы в металлолом. Опять же, это было элементарно — обычная сталь, которая не прикрыта энергетической защитой. В самом начале моего пути, такой подход потребовал бы определённых усилий. Сейчас же, возросшая мощь «искры» позволяла дракону справиться с задачей за считанные мгновения.
После первой пары городов, мы окончательно отработали схему — я выводил костяного дракона ближе к центру населённого пункта, а Сандал принимался носиться по нужным точкам.
Олег занимался тем же самым, но в другой части империи. А на стенах каждого из промышленных объектов оставались надписи, указывающие на авторов действа. Имена Чжень-у и Меркурия.
Бесспорно, представляться было опасно. Где-то в этом мире, до сих пор находился псевдо-Локи. Но если посмотреть под иным углом, такой подход обеспечивал меня потоком силы. Смертные всегда куда охотнее испытывали страх, чем верили во что-то позитивное. А учитывая охват территории и уровень распространения слухов, скорее всего уже завтра, нас с Олегом будут опасаться миллионы людей. Возможно десятки миллионов. И это только первый этап.
К тому же, условный Локи наверняка уже слышал о Чжень-у. И если мой противник не совсем идиот, то предполагает, что здесь появился кто-то из Древних. Возможно даже не один.
Был соблазн взять с собой Гифера. Но в итоге я оставил его во Владивостоке, снабдив чёткими инструкциями, которые исключали причинение вреда и обязав подчиняться всем приказам Леры, Ульриха, либо иных членов свиты, если первые двое будут отсутствовать.
О том, чтобы привлечь Найхву, я тоже думал. Она могла бы повлиять на воду, к примеру, сделав её непригодной для питья. Либо применить свои способности иным образом. Но юная богиня была слишком слаба для такого. А добавлять её имя третьим в список, стало бы откровенно глупым поступком. Сейчас я не просто получал временный поток мощи, но и устанавливал якорь на будущее. Обеспечивал себя источником силы, который в перспективе станет работать неограниченно долгое время.
Лечение Василины и отдых помогли — я практически полностью восстановился, что позволяло не экономить божественную мощь и перемещаться с максимальной скоростью.
Единственным риском было столкновение с сильным Одарённым, который напоминал бы по рангу тех, с которым мы сражались вчера. Но подобных, в Китае имелось не так много. И около двух третей из них, сейчас находились в войсках. Остальные же, чаще всего сидели по родовым крепостям. От которых, нужные нам цели, находились на весьма приличном удалении.
Первый отклик пришёл спустя три часа нашего воздушного похода против врага. На дарфоне высветилось сообщение от Дарьи.
«Что за Меркурий и Чжень-у? Дипломаты Цин прислали ноту протеста, потребовав немедленно прекратить агрессию против их страны.»
Тогда я лишь усмехнулся и отправил вполне очевидный ответ.
«Скажи, что ты не понимаешь о чём речь.»
Само собой, на этом переписка не закончилась — Дарья пыталась выяснить, что именно происходит и какого Кроноса, китайцы присылают ей документы, где указаны имена, которые школьники учат, когда ненадолго касаются мифологии. Успокоилась только после того, как трижды получила от меня один и тот же ответ — запросить всё у своей разведывательной сети.
Использование имени, которое по большому счёту знакомо всем в этом мире, безусловно тоже было риском. Зато позволяло куда проще аккумулировать энергию последователей. Даже эти желтокожие варвары должны были что-то слышать о Меркурии. А в того, о ком тебе уже говорили, поверить всегда намного проще, чем в нечто абсолютно новое и неведомое.
