Эндо Биндер
Секрет Антона Йорка
© Eando Binder — «The Secret of Anton York», 1940
Всё человечество считало Антона Йорка мёртвым, но бессмертный учёный отправился сквозь космос к последнему миру — чтобы Земля могла жить!
Пролог
На вершине Эвереста стоят две гигантские статуи из несокрушимого алмаза высотой в сто футов. Сверкая в стратосфере, они поднимаются выше, чем любой другой рукотворный объект на поверхности Земли, так же как двое, в честь которых они были созданы, поднимаются выше, чем любой другой в истории человечества.
Это статуи, созданные в честь бессмертного Антона Йорка и его супруги.
В год их поминовения, в 4050 году нашей эры, президент Совета Солнечной системы выступил перед собравшейся десятимиллионной толпой и десятимиллиардной телевизионной аудиторией на девяти планетах. Его голос был наполнен эмоциями и благоговением, как будто он говорил о богах.
— Антон Йорк и его жена мертвы. Но имя Антона Йорка будет жить рядом с именами Александра, Цезаря, Наполеона и других строителей империй. А также Конфуция, Христа, Мухаммеда и других духовных лидеров. И Адама, Юпитера, Робина Гуда и других мифических личностей. Антон Йорк был похож на всех этих людей в той или иной степени.
Он родился в двадцатом веке. Сохранённый жизненным эликсиром своего отца, он продолжил жить вечно. Его великие подвиги войдут в историю: победа над пятьюдесятью Бессмертными, желавшими поработить Землю, в двадцать первом веке. Вскоре после этого он подарил человечеству способ космических путешествий. Его победа над Мэйсоном Чардом, последним из безжалостных Бессмертных, в тридцать первом веке. Его астроинженерия в Солнечной системе дала кольца Юпитеру, спутники Меркурию и Венере и избавила все планеты от серьёзных препятствий для колонизации.
Но величайшим из всех было его возвращение из глубин космоса в наше время, чтобы вести титаническую битву против таинственной Троицы Вечных, хотевших уничтожить современную цивилизацию. Мы даже не знаем подлинной истории этих событий, только отрывочные сведения. Известно лишь, что Трое Вечных, выходцев из какого-то забытого времени — возможно, Атлантиды, преследовали космический корабль Антона Йорка за Плутоном год назад.
Панели астрономов, работающих на том тёмном аванпосте, запечатлели кое-что из этого события. Космический корабль Трёх Вечных обрушил какую-то разрушительную силу на корабль Йорка. Последний оказался заряженным могучей энергией. Оба корабля исчезли в результате взрыва, который, должно быть, потряс Вселенную от края до края. Эфирное сотрясение сдвинуло Плутон на миллион миль от его орбиты!
Он сделал паузу, чтобы миры представили себе невероятную мощь этой сцены.
— Мы можем только догадываться, какие могущественные, неизвестные силы были высвобождены. И мы можем только гадать, почему Йорк, чтобы уничтожить Трёх Вечных, пожертвовал собой. Очевидно, он мог победить Вечных в битве богов только таким способом.
В одном мы уверены. Невероятная карьера Антона Йорка закончена. Мы собрались здесь, чтобы почтить его память самым прочным материалом, который мы знаем, на этой высочайшей вершине Земли.
Оратор обвёл взглядом торжественную, притихшую толпу, собравшуюся у подножия вздымающейся вверх горы. Завершая свой траурный текст он произнёс:
— Антон Йорк, благодетель человечества, мёртв!
1. Другая Вселенная
Эти слова, если бы они могли каким-то волшебным образом распространиться по всему великому космосу, в конечном итоге достигли бы ушей человека, о котором идёт речь, и заставили бы его улыбнуться.
Ибо Антон Йорк был жив.
Поначалу он и сам не был в этом уверен. От сотрясения его мозг пробудился. Его пристальный взгляд сфокусировался на стене каюты его корабля. Она выглядела так, как всегда. Но, как ни странно, он увидел две стены. Это был эффект удвоения, как будто два наложенных друг на друга изображения. А ещё он не мог пошевелиться. Он был во власти какого-то паралича, сковавшего каждую мышцу его тела, включая лёгкие и сердце. Он не дышал, и его кровь, холодная и вязкая, застыла в венах.
И всё же он был жив, потому что он мыслил, а значит существовал. Или это была смерть?
Мысли его транслировались наружу с помощью мысленной телепатии, которую он так часто использовал с женой. Он не мог повернуться, чтобы осмотреться.
— Вера! — звал его разум. — Вера, ты рядом?
Её мысленный голос, сбивчивый и тусклый, ответил ему:
— Да, Тони. Я слышу тебя. Ты должен быть рядом. У меня такое чувство, что мы ментальные призраки. Это и есть жизнь после смерти? Как чудесно, Тони, что мы всё-таки не разлучились… — её психический тон стал испуганным. — Но посмотри! Это каюта нашего корабля, даже если она почему-то кажется двойной. Он был разрушен в результате ужасного взрыва, вызванного Тремя Вечными. Как материальный корабль может перейти в жизнь-после-смерти?
Это была мрачно-нелепая мысль.
— Нет, Вера, — Йорк задумался. — Корабль не был уничтожен. Как и мы. Это чистое предположение, но, возможно, взрыв был настолько резким и мощным, что корабль отбросило целиком. Подобно торнадо, который пробивает соломинками дубовые доски, не сбивая с них ни зёрнышка. Вера, мы живы!
— Но этот паралич…
— Приостановка жизни из-за шока от сверхбыстрого движения. Как выяснили земные учёные, микробы в центрифугах, вращающихся с высокой скоростью, переходят в состояние покоя. Все наши клетки, в совокупности, перешли в состояние анабиоза.
— Ты хочешь сказать, что мы так и останемся беспомощными? Целую вечность, думая, думая… — телепатический голос Веры был встревоженным и даже несколько истеричным.
— Нет, — быстро ответил Йорк. — Не забывай, что в наших клетках в два раза больше живительных радиогенов, чем обычно. Космические лучи постоянно проникают в них. Накопленная энергия рано или поздно выведет нас из тупика. Нам просто нужно подождать.
Космическое излучение питало их радиогены бессмертия. Электрическая энергия — тепло жизни в первом приближении — постепенно накапливалась, как в аккумуляторной батарее. Испытавшие шок клетки, выведенные из строя силой сверхвзрыва, медленно приходили в норму.
На это ушёл год.
Всё это время, счастливые оттого, что избежали казалось бы неумолимой смерти, супруги мысленно беседовали. Они говорили о прошлом, интересовались настоящим и с нетерпением ждали того будущего, когда окажутся на свободе. Привыкшие за две тысячи лет жизни к тягучему течению времени, они быстро проскочили короткий год, который мог бы свести с ума обычного смертного.
Однажды Антон Йорк почувствовал подёргивание каких-то внутренних мышц. Остальные быстро ожили, как будто это был сигнал. Гладкая мускулатура мгновенно приступила к выполнению поставленных задач. Сердце забилось, а диафрагма начала качаться вверх-вниз, всасывая воздух в лёгкие.
Йорк внезапно вскочил, только для того чтобы снова со стоном рухнуть. Атрофированные мышцы отказывались так быстро брать на себя нагрузку.
Несколько минут спустя он, немного окрепнув, снова поднялся, и повернулся, чтобы помочь подняться Вере. Он поддерживал её, пока её тело проходило через те же фазы. Наконец они
