Глава 1
Десятое ноября, Санкт-Петербург, отель Астория
Время плавно подходило к полудню, но в ресторане на первом этаже отеля было удивительно пусто. Сейчас в Зимнем дворце проходило одно из значимых событий, прощание с покойным императором. Точнее, оно проходило уже несколько дней, но сегодня планировали что-то особенное. Главы родов и все, кто причислял себя к значимым фигурам в империи, должны были присутствовать. Меня звали, но я сослался на плохое самочувствие и не пошёл. Тело Ивана Шестого я уже видел, наследнику и его матери соболезнования высказал. Кстати, о супруге императора, выглядела она потерянно, словно до сих пор не верила в произошедшее. Тася о ней рассказывала, как о женщине со странными причудами. Ходили слухи, что она увлечена то ли оккультизмом, то ли мистицизмом. А может и тем и другим одновременно. Лично я к подобному отношусь с непробиваемым скепсисом. Наука за последние годы сильно шагнула вперёд, почти раскрыла тайну «силы», скоро научится измерять в единицах умение любого мастера, а люди до сих пор верят в привидения, алхимию или астрологию.
Я уже час сидел в ресторане в гордом одиночестве. Нет, люди в зале были, кто-то рано обедал, кто-то поздно завтракал. Просто вся женская команда во главе с мамой уехала за покупками. Что они решили покупать, я так и не понял, но взяли с собой даже сестёр Юй. Погрузились в автобус и отчалили часа два назад. Как сказала мама, чтобы не портить настроение видом моего кислого выражения лица, оставили в гостинице. А ещё шутили, что далеко я не убегу. Хорошо хоть Джима взяли. Они и без него грозная сила, но паранойя меня до сих пор не отпускала.
—Ещё кофе, господин Матчин?— спросил официант. Парень лет двадцати трёх, подтянутый, следивший за внешним видом.— Капучино в большой кружке?
—Неси,— улыбнулся я.
—Я смотрел по телевизору за награждением,— сказал он.— Это было круто и бомбезно!
—На том и стоим,— рассмеялся я подобранным словам.
—А могу я угостить Вас кофе за свой счёт? Чтобы потом хвастаться,— честно признался он.
—Угостить можешь, а хвастаться нехорошо.
—Я знаю,— его голос стал воодушевлённым.— Вы такое скрывали несмотря на то, что газеты писали, а потом… Простите.
Он поймал строгий взгляд администратора и моментально испарился. В нём чувствовалась небольшая сила, что-то на уровне специалиста третьей ступени. В его теле есть сила, но он этого ещё не осознал. Специалисты не могут создать кинетическую броню, использовать даже самые простые техники, но они гораздо сильнее и быстрее обычных людей. Задатки у него все есть, так что экспертом он станет, если найдёт время заниматься. И если не вылетит с работы, так как кофе мне принёс администратор, извинившись за назойливого сотрудника.
Почувствовав чей-то взгляд, посмотрел в сторону второго выхода из ресторана. Оттуда обычно заходили те, кто не жил в отеле или кто решил срезать через холл, вернувшись с прогулки или экскурсии по городу. Так вот, в ресторан входила девушка, на первый взгляд лет восемнадцати, с длинными чёрными волосами и таком же тёмном платье, подобранном для траурных мероприятий.
—Привет,— я встал и жестом пригласил её к столу.— С родителями приехала?
—Привет,— улыбнулась Катя Хованская, благодарно кивнув, когда я пододвинул для неё стул.— С родителями. Ты тоже решил не ехать на собрание родов?
—Если ты про сегодняшнее мероприятие, то нет. Утомили меня вчерашние стояния в переполненном зале. Кто-то из женщин даже в обморок упал.
—Я слышала,— она улыбнулась.— Папа рассказывал. Недалеко от них случилось. Кому-то корсет сильно затянули, воздуха и не хватило.
—Про корсеты лучше не вспоминай,— я неуютно заёрзал, поймав её взгляд.— Два ребра сломал. Точнее, отделался неприятными трещинами.
—Это из-за случая,— она показала пальцем в сторону собора.
К нам подошёл официант, положил на стол меню.
—Доброго дня, меня зовут Вячеслав, что изволите заказывать?
—Кофе, чёрный, пожалуйста. И пару фирменных пирожных,— попросила Катя.
Официант ретировался так же быстро, как и появился. Девушка проводила его взглядом, посмотрела на большую кружку со сладким кофейным напитком в моих руках.
—Кузьма, позволь тебя поздравить с почётной и высокой наградой. Я ещё никогда не беседовала с кавалером Ордена Святого Дмитрия. Ты меня поразил. И должен был сразу сказать, что успел отличиться на поле боя.
—Спасибо. Как у тебя получается одновременно и похвалить, и отчитать,— рассмеялся я, на что Катя только улыбнулась.
—Буду гордиться, что близко знакома с таким человеком. Кстати, а где твоя супруга и ученица?
—Умчались на прогулку. Таша им напела про какой-то магазин, и они уехали, едва успев позавтракать.
—Так может и нам не киснуть в отеле и отправиться на прогулку? Здесь недалеко, если пройти пешочком, можно заказать,— она сделала жест, как бы говоря «ни хороший, ни плохой»,— речной катер. Выйдем на большую Неву, пройдём под мостами. Там, наверное, сейчас не очень высокие волны. А ещё, через час в Мариинском театре начнётся опера Пиковая Дама.
—Опера?— я посмотрел на неё несколько недоверчиво.
—Никогда не был на опере?— догадалась она.— О, это отличный шанс оценить. У меня как раз два билета, довольно близко к сцене.
—Так траур же, никаких развлекательных мероприятий не должно идти?
—Иван Шестой при жизни очень любил Мариинский театр и оперу Пиковая дама. У него даже почётное место в зале есть. Будет всего три выступления и билеты достать не просто. У меня сестра большая любительница театров. Обожает балет и оперу. Заказала билеты ещё в Москве. Давай позовём с собой Таисию и Алёну. Если они не очень далеко уехали и к началу успеют.
—Минуту,— я взял телефон, набрал номер Таси. Ответила она не сразу, гудке на десятом.
—Да, Кузя,— на заднем фоне слышалось какое-то оживление и шум толпы в большом зале.
—Вы далеко? Не хотите сходить на оперу? В Мариинском театре будет постановка.
—Отлично, когда?
—Через час. Билеты есть.
—Ох, как неудачно получается,— огорчённо протянула она.— Нет, мы далеко. За час не успеем вернуться. Тем более здесь такая пробка, что сорок минут только выезжать надо. Если ты с кем-то договорился, то иди, нас не жди. Мероприятие специфическое. Если понравится, то потом вместе сходим.
—Вы куда уехали-то?
—Секрет,— рассмеялась она.— Но сувенир привезу. Всё, пока-пока.
—Пока,— отозвался я, затем посмотрел на трубку.
—Что говорит?— заинтересовалась Катя.— Успеют?
—Говорит, чтобы шли без них. Не успеют вернуться. Интересно где они могут быть?
