Айла Дейд
Ведьмы Тихого Ручья. Колдовской сезон
Ayla Dade
THE WITCHES OF SILENT CREEK: UNENDLICHE MACHT
© 2022 by CARLSEN Verlag GmbH, Hamburg, Germany
First published in Germany under the title
THE WITCHES OF SILENT CREEK: UNENDLICHE MACHT
All rights reserved
© Viktoria Bühling – Covered in Colours and formlabor for the cover design stock.adobe.com / © ZinetroN / © rawpixel
© Колина А., перевод на русский язык, 2023
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023
Для тех, кто сомневался во мне.
Спасибо вам за то, что ранили меня,
потому что эти шрамы сделали меня только сильнее.
И ваши слова – они сейчас не имеют значения.
Так что спасибо тебе. Спасибо, что ранила меня.
Лена Мейер-Ландрут, спасибо.
Хелена
Восемь лет назад
– Не плачь. – Его голос звучал мягко и успокаивающе, но я не могла сдержать слез. Финли убрал волосы с моего лица. – Выглядит вполне неплохо.
– Ты лжешь!
– Нет, правда.
В темноте мы были лишь слабыми очертаниями на фоне высоких деревьев, но полная луна ярко сияла на черном ночном небе.
– Это делает тебя особенной.
– Прекрати, – пробормотала я, вытирая лицо тыльной стороной ладони. Густая листва над нашими головами покачивалась на слабом ветру. – Я монстр.
– Тогда ты самый красивый монстр, которого я знаю.
Теперь я засмеялась. Финли просиял. Я обхватила себя руками и посмотрела на мальчика рядом со мной. Пряди золотистых волос делали внешность Финли очень мягкой. Я не знала никого, кто был столь же красив, как он. Я собиралась выйти за него замуж, когда вырасту, и совершенно точно была в этом уверена.
– Я скучала по тебе. Вся моя… вся моя жизнь разрушена, Финли.
– Это не так. Просто теперь все станет по-другому.
– Я скучаю по своей маме.
– Не плачь, – повторил он. Своей рукой мальчик рисовал неуклюжие круги на ткани моей куртки где-то в районе плеча. – Станет легче. Справишься с этим, потому что ты сильная.
– Я не такая, – прошептала я.
– Неправда.
– Да откуда тебе это знать?
– Потому что ты моя лучшая подруга. Я знаю тебя уже очень давно. Хелена Иверсен – самая сильная девочка, которую я встречал.
Огромная слеза покатилась по щеке. Капля разбилась о нашивку в виде лошади на моих джинсах. Подбородок задрожал. Я подтянула ноги к туловищу и спрятала лицо между коленями. Я знала, что следующие слова были несправедливыми, но они все равно сорвались с моих уст.
– Тебя не было рядом, хотя я нуждалась в тебе.
Между нами воцарилась тишина, пока снова не прозвучал неповторимый голос Фина.
– Что случилось, Хелена?
Я молчала. Лягушка прыгнула в мутный пруд перед нами. В какой-то момент я пожала плечами.
– Не могу вспомнить.
За исключением безобразно яркого света…
– Что рассказал тебе отец? Почему твоя мать умерла?
С трудом я сглотнула.
– Мы были вместе. Мы с мамой. В другом лесу, к югу отсюда. Кто-то дурачился, поджигая сухие листья на земле. Папа сказал, что нас охватило пламенем. Мама… Она… – Я с трудом хватала воздух. – И я… – Сморщила лицо, пытаясь сдержать слезы. Почти в это же время я почувствовала, как пальцы Финли нежно поглаживают мой шрам от ожога.
– Ты выжила, – закончил он фразу. Мелодичный тон его голоса звучал почтительно, и в глазах Финли я распознала гордость. И все же я чувствовала себя ужасно. Почти жалела, что пламя не унесло и меня с собой.
– Да, – только и смогла выдавить из себя, ощущая внутри глубокую боль.
Финли обнял меня и крепко прижал к себе.
– Это было чудо, Хелена. Боги хотят, чтобы ты жила.
Не знаю, как долго мы пробыли в объятиях друг друга. В какой-то момент я отстранилась, потому что мне нужно было избавиться от чего-то, что все это время горело у меня в душе.
– Ты можешь переехать ко мне. На днях папа сказал, что сделает все возможное, чтобы мне снова стало лучше.
– Ох, Хель. – Финли грустно улыбнулся. – Возможно, однажды…
Свет луны отражался от бронзового лица Финли. Он всегда был сильно загорелым. Я задавалась вопросом, как такое возможно, если в Шотландии постоянно идет дождь. Фин выглядел словно загорелый принц, и, хотя он всего на год старше, мой приятель был явно более зрелым. Возможно, именно поэтому я чувствовала особое тепло рядом с ним. Финли давал мне ощущение безопасности.
Жгучую боль вызывал тот факт, что это был наш последний вечер в лесу, до тех пор, пока его семья не сможет в следующий раз отправиться в отпуск. Родители Финли были врачами и редко могли найти время, чтобы уехать из страны. По крайней мере, так мне объяснил Финли. Я поморщилась от мысли, что мне снова придется отпустить его.
– Послушай. – Фин взял меня за руки и развернул к себе так, чтобы он мог смотреть прямо в глаза. – Твоей мамы больше нет, но я обещаю, что никогда не исчезну, хорошо? Я твой лучший друг, всегда буду твоим лучшим другом и, когда стану старше, никогда не уйду.
– Обещаешь?
– Клянусь своей жизнью, – сказал он. Затем Финли выкопал из земли камень с острыми краями, внимательно осмотрел его в лунном свете и повернул ладонь к небу. Внезапно он порезал им свою кожу.
Я прохрипела:
– Финли!
– Теперь ты, – сказал он, протягивая мне камень с решительным выражением лица. – Это не больно.
– Зачем мне это делать? – Мой испуганный взгляд застыл на его кровоточащем порезе.
– Мы даем клятву на крови, – сказал он. – Чтобы мы были вместе навсегда. Даже если какое-то время не сможем видеться.
Я колебалась. Этот порез пугал меня, но не так сильно, как мысль о том, что я больше не смогу быть с Фином. В конце концов я взяла камень, но не могла заставить себя сделать это.
– Давай ты.
Он покачал головой.
– Должна ты. В противном случае это не сработает.
– Клятва?
– Да. Это должно быть твое собственное решение. Будь храброй, Хелена.
Я сделала глубокий вдох, разжала кулак и закрыла глаза.
– Ладно. – Я быстро полоснула камнем по своей ладони. Сначала на мгновение ощутила жгучую боль, а когда открыла глаза, кожа уже окрасилась в красный цвет. – И что теперь?
– Иди сюда, – Финли придвинулся ближе
