В лесу, в норе у старого дуба жили волчата со своей мамой-волчицей. Днём они резвились и кувыркались в душистой траве. А вечером пили молоко и укладывались спать, уткнувшись мордочками в пушистую шерсть друг друга. Только волчонок по имени Даль никогда не засыпал вместе со всеми. Так было и в эту ночь.
— Почему ты не спишь? — спросила его мама.
— Я жду, когда станет светло, — ответил Даль.
— Но надо ещё очень долго ждать. Спи, дорогой.
— Спать — это очень скучно, ведь во сне ничего нельзя делать! А мне хочется играть.
— С кем же ты будешь играть, если все твои братья спят?
— Буду играть один, или буду смотреть на звёзды.
— Сегодня всё небо покрыто тучами и звёзд не видно, — сказала мама.
— Тогда спой мне песенку, — попросил волчонок.
И мама-волчица запела:
Баю-бай, баю-бай,
Спи, сыночек, засыпай.
Ночка тёмная уйдёт,
Светлый день тогда придёт.
Наконец, волчонок уснул.
Утром волчата проснулись бодрыми, весёлыми и весь день играли под старым дубом. На этом дубе жила сова. Днём она всегда спала, а волчата будили её своими шумными играми. Так случилось и в этот раз.
— Тише, тише, — проворчала сова.
Да где уж там! Разве их успокоишь?
— Извините, соседка, — сказала сове мама-волчица, — они такие неугомонные!
— Понимаю, — ответила сова, — дело молодое.
И снова закрыла глаза.
Когда стемнело, сова проснулась, а волчата отправились в нору. Мама-волчица напоила всех молоком, и малыши тут же уснули. Не спал, как всегда, только волчонок Даль.
— Мама, спой мне песенку, — попросил он.
— Хорошо. А ты закрывай глазки и постарайся заснуть.
Волчонок закрыл глаза и стал слушать мамину песенку:
Баю-бай, баю-бай,
Спи, сыночек, засыпай.
Ночка тёмная уйдёт,
Светлый день тогда придёт.
«Зачем мне ждать, когда ко мне придёт день? — подумал Даль. — Лучше я сам пойду к нему и буду в нём жить.»
Он решил сказать об этом маме и открыл глаза. Но увидел, что мама-волчица уже спала. Тогда он выбрался из норы и огляделся по сторонам. Вокруг было тихо и темно, даже нору было плохо видно. Но волчонок Даль совсем не боялся темноты и, полный решимости найти день и поселиться в нём, пошёл по тропинке в грубь леса.
Шёл он долго, а дня всё не было. И когда он совсем уже терял силы, впереди показался тусклый свет. Постепенно всё вокруг становилось серым. Волчонок Даль подумал, что день уже близко, и, собрав последние силы, пошёл вперёд. Чем дальше он шёл, тем светлее становилось. Вокруг защебетали птицы, раскрылись цветы и появилось много разноцветных бабочек.
«Вот я и нашёл день! — радуясь, подумал Даль. — Как славно, когда нет нудной чёрной ночи! Ночью не поют птицы и совсем не видно цветов!»
Волчонок Даль лёг в душистую траву, чтобы поиграть с бабочками, но тёплый ароматный ветер заставил его закрыть глаза и, сладко зевнув, он сразу же уснул.
Проснувшись, он увидел, что солнце опять начинало прятаться за верхушками деревьев.
— Что это?! — воскликнул Даль. — Похоже, день снова уходит от меня!
Он встал и начал бежать вслед за уходящим солнцем. Тем временем становилось всё темнее, и вскоре стало совсем темно — наступила ночь. Даль остановился, не зная, что делать. Он был очень расстроен, потому что день опять ушёл от него…
— У-у! — загудело вверху. — У-у! Вот ты где, непослушный мальчишка!
Голос этот показался волчонку хорошо знакомым. Он поднял голову и увидел на дереве соседку тётушку-сову. Она захлопала крыльями и сердито спросила:
— Зачем ты ушёл из дома? Мама ищет тебя.
— Я пошёл искать день, — ответил Даль, — но он всё время уходит от меня.
— За днём угнаться не успеешь, — буркнула сова.
— Почему? У него длинные ноги? — пытался понять волчонок.
— Нет, ног у него нет, — сказала сова.
И, немного подумав, добавила:
— Есть большой огненный шар, который называется Солнце.
— Я знаю, — оживился волчонок, — Солнце светит очень ярко.
— А мы все, — продолжала сова, — живём на другом большом шаре, который называется Земля. Наша Земля всё время крутится, подставляя Солнцу то одну сторону, то другую. Когда сторона, на которой мы живём, поворачивается к Солнцу, у нас становится светло, и мы говорим, что к нам пришёл день. А когда она отворачивается от Солнца, у нас становится темно, и мы говорим, что к нам пришла ночь.
— Но мне не нравится, когда мы отворачиваемся от Солнца. Зачем нужна ночь, если вокруг ничего не видно, нельзя играть и все ложатся спать? Это очень скучно!
— Ночь нужна так же, как и день, потому что ночью все отдыхают и накапливают силы для нового дня. Вот ты наверняка проспал сегодня весь день и пропустил всю его красоту, а всё потому, что не спал ночью и потерял силы.
— Так и было…, — смутившись, подтвердил волчонок Даль.
И, вскинув голову, вдруг спросил сову:
— А ты почему не спишь?
— Я сплю днём, потому что ничего не вижу из-за яркого света. А ночью я вижу хорошо, поэтому летаю, — объяснила сова.
— Выходит, всем нужен сон и отдых?
— Да, всем — людям, зверям, птицам, даже цветам и бабочкам.
— Я очень устал и хочу спать, — признался Даль.
— Я отнесу тебя домой, — предложила сова.
Она ухватила волчонка своими крепкими лапами и полетела к норе у старого дуба. Там его ждала мама-волчица.
— Малыш, я так волновалась! — сказала она. — Искала тебя всю ночь и весь день!
— Ты, наверно, очень устала, — ласково ответил ей волчонок Даль. — Давай-ка я спою тебе песенку.
Он устроился поудобнее возле своих спящих братьев и тихонько запел:
Баю-бай, баю-бай,
Спи покрепче, отдыхай,
Набирайся новых сил,
Чтобы день стал тебе мил…
