САЙМОН ГРИН
Из сборника: Истории той стороны - Скрытый мир[ Tales of the Hidden World ]
Издание: 2014 (1983) Перевод: 2024
In the Labyrinth
В ЛАБИРИНТЕ
Шейд лежал, закованный в кандалы, в подземельях под Мхуле. Серебряные цепи свисали с лодыжек, запястий и горла к единственному железному кольцу, вмурованному в волглую каменную стену. Его глаза были завязаны, хотя ни факел, ни лампа не освещали его камеру без окон. Но вооружённый до зубов стражник, проталкивавший миску с водянистой похлёбкой через откидную часть двери, всё равно вздрогнул, потому что в камере смертников раздался тихий смех Шейда, и в этом смехе звучало убийство.
Капитан пиратского корабля “Реванш” Варлес и его первый помощник… Джаррил неуверенно шли по извилистому каменному коридору, освещённому лишь мерцающими масляными лампами, расставленными на стенах через равные промежутки, и едва тлеющими факелами в их руках. Влага скапливалась на низком потолке, стекала неровными струйками по стенам и собиралась в грязные лужицы на потрескавшемся каменном полу. Там, где стены соприкасались с полом, прорастали лишайники и грибы, бледные, как плоть мертвеца. В подземельях под Мхуле царила тишина, и Варлес с Джаррил убедились, что они - единственные живые существа, оставшиеся в коридорах.
Джаррил стала заглядывать в камеры наугад, и однажды, когда Варлесу показалось, что он слышит хихиканье в тёмной камере, они поднесли свои факелы к окошку, но там никого не было. Они пошли дальше, углубляясь в Лабиринт Мхуле.
Когда Варлес в прошлый раз проходил по этому маршруту, он был освещён яркими факелами, а рядом с ним шли подкупленные проводники. Они прикрывали ему спину, пока он заключал сделку с человеком по имени Шейд, который ожидал казни в самой глубокой темнице Мхуле. Варлес мрачно улыбнулся.
Шейд, первый мастер-вор известных Королевств. Человек, который ходит в тенях. Но с тех пор как он убил сына Короля, его титулы стали пустым звуком. Теперь ему оставалось только ждать, пока королевские палачи подготовятся к его долгой казни. Если, конечно, Варлес не придёт первым, чтобы освободить его.
Двое стражников теперь лежали мёртвыми на верхней площадке длинной винтовой лестницы, ведущей вниз из караульного помещения, потому что больше не хотели брать взятки и грозились сдать его, лишь бы не спускаться ночью в катакомбы.
Варлес беспокойно нахмурился. С наступлением ночи посетители таверн шептались о Лабиринте Мхуле, рассказывали тёмные истории и захлопывали ставни перед злом, которое, казалось, весь город не желал обсуждать.
После вечерней порции вина старый солдат, служивший когда-то дневальным в катакомбах, сбивчиво рассказывал Варлесу и Джаррил о блуждающих тенях и картинах, с которых смотрят враждебные глаза.
Рука Варлеса покоилась на рукояти его ятагана. Тень… был нужен ему, если он хотел найти потерянное сокровище Рейвенсбрука, который некоторые называли Порт-Блад. Любой риск стоил того, чтобы хоть на шаг приблизиться к сокровищу, о котором он так долго мечтал. Он внезапно остановился и нахмурился.
Джаррил проследила за его взглядом, и её меч со свистом вылетел из ножен, когда она увидела наполовину оторванную и забрызганную кровью дверь камеры. Она опустилась на колени и проверила кровь свободной рукой, пока Варлес вглядывался во мрак вокруг них, держа ятаган наготове. Джаррил заглянула в камеру, но, как и все предыдущие, она была пуста.
- Кровь только что пролилась, Капитан, но тела, похоже, нет.
- Да. Варлес нагнулся и поднял что-то, наполовину скрытое в тени двери камеры. Джаррил выдохнула. Это была человеческая челюстная кость с остатками мяса. Варлес бросил её обратно в тень.
- Похоже, мы не одни в Лабиринте, Джаррил.
Они обменялись взглядами и, держа мечи наготове, углубились в темноту. Некоторое время спустя они подошли к опущенной железной решётке. Варлес прорычал проклятие. Подкупленные им стражники ничего не сказали ему об этом, хотя в их защиту можно сказать, что они никогда не входили в Лабиринт ночью. С дрожью в руках они твердили, что ни один Король не сможет заплатить им столько, что бы они прогулялись по катакомбам, пока на земле властвует ночь. Варлес осмотрел тяжёлую железную решётку, вложил меч в ножны и передал факел Джаррил. Он крепко ухватился за холодный металл и медленно потянул.
Мышцы заиграли на его широких плечах, металлическая конструкция застонала и сдвинулась, а затем он торжествующе зарычал, когда решётка с мучительным стоном приподнялась на несколько дюймов от пола. Он отчаянно вцепился в скользкий от пота металл решётки и стал поднимать её дюйм за дюймом.
Джаррил, зная, что если Варлес пошатнётся, то массивная железная конструкция наверняка раздавит её, но тем не менее доверяя ему, с трудом протиснулась в узкий зазор, глаза щипало от дыма факелов, которые она терпеливо несла. Решётка приподнялась ещё немного, и, получив несколько небольших порезов, Джаррил, бормоча проклятия, наконец протиснулась.
Варлес отпустил решётку, и грубые шипы её основания с глухим стуком вонзились в податливый каменный пол. Джаррил мрачно кивнула.
Под скрип ржавых цепей она быстро подняла её. Варлес поднырнул под решётку, и Джаррил снова опустила её.
Вместе они осмотрели ряд грубо отесанных ступеней, которые вели вниз, на последний уровень Лабиринта.
Истоптанные множеством ног, они уходили в непроглядную тьму, в которую ни Варлес, ни Джаррил не могли заглянуть. Джаррил передала Варлесу свой факел, и они бок о бок стали спускаться во мрак. У подножия лестницы они остановились и быстро огляделись по сторонам, потому что в луже крови лежали два стражника, которых Варлес убил всего час назад в караульном помещении. Он изучал изуродованные тела, пока Джаррил с мечом в руках прикрывала его спину.
- Странно, - медленно произнёс он. - Они утверждали, что в Лабиринт есть только один вход, но если это правда, то как их притащили сюда, минуя нас?
Джаррил легкомысленно пожала плечами, переводя взгляд с тени на тень. - Возможно, при них были какие-то ценности, Капитан? Было бы обидно оставить поживу для утренней стражи.
Варлес торжественно кивнул. - Да, но мне кажется, что я забрал всё то немногое, что у них было, когда избавился от их услуг сегодня вечером. Он лаконично усмехнулся Джаррил, а затем снова повернулся к стражникам. - Я всегда убиваю чисто, но они были разорваны от горла до промежности?
Джаррил посмотрела на изуродованные тела и неловко пожала плечами, вспомнив о выброшенной челюстной кости. - Может, их растерзало какое-нибудь зверьё?
- Да. В голосе Варлеса не было уверенности. - Вы заметили, какой здесь холодный
